L’antica barca da pesca cinese: storia, design e comunità che le costruirono

• L’antica barca da pesca cinese non è un unico tipo di imbarcazione, ma una famiglia di progetti regionalmente distinti, ciascuno evolutosi nel corso dei secoli per adattarsi a specifiche condizioni costiere, fluviali o d’altura.
• Le prime imbarcazioni da pesca cinesi documentate risalgono alla dinastia Han (206 a.C.–220 d.C.), mentre una significativa differenziazione regionale emerse durante le dinastie Tang e Song.
• Le principali caratteristiche progettuali — lo scafo a fondo piatto, la vela steccata e la paratia stagna — compaiono sia nelle imbarcazioni da pesca sia nelle giunche mercantili, riflettendo una tradizione ingegneristica comune.
• L’arcipelago di Zhoushan, dove vengono realizzati i modelli di Ocean Relic Studio, è stato storicamente una delle zone di pesca più produttive della Cina e ha prodotto alcuni dei suoi tipi di imbarcazione da pesca più caratteristici.

• Le imbarcazioni da pesca sono documentate nei registri cinesi fin dalla dinastia Han (206 a.C.–220 d.C.); la pesca con i cormorani — uno dei più antichi metodi di pesca raffigurati nell’arte cinese — è descritta in testi risalenti alla dinastia Tang (618–907 d.C.).
• L’arcipelago di Zhoushan, composto da oltre 1.300 isole al largo della costa della provincia dello Zhejiang, è stato storicamente uno dei luoghi di pesca più produttivi dell’Asia orientale e ha sostenuto una distinta tradizione di costruzione navale per secoli.
• Le barche da pesca cinesi utilizzavano lo stesso sistema di paratie stagne delle giunche oceaniche — documentato nei testi cinesi già nel II secolo d.C. — che garantiva una notevole resistenza strutturale nelle condizioni difficili del Mar Cinese Orientale.
• La barca da pesca con cormorani — una stretta imbarcazione fluviale a fondo piatto progettata per trasportare cormorani addestrati alla pesca — è documentata nell’arte e nella letteratura cinesi almeno dalla dinastia Tang e viene ancora utilizzata, seppure in misura limitata, oggi a Guilin e Yangshuo.
• Giunche da pesca operative venivano ancora costruite nel Fujian, nel Guangdong e nello Zhejiang fino al XX secolo; la tradizione dei laboratori di Zhoushan, che oggi produce modelli artigianali, discende direttamente da questa cultura della costruzione navale.

📜 Origini: le imbarcazioni da pesca nelle dinastie Han e Tang

La pesca è documentata come attività economica primaria nelle comunità costiere e fluviali cinesi fin dalle prime testimonianze storiche. I testi e i rilievi tombali della dinastia Han (206 a.C.–220 d.C.) raffigurano imbarcazioni fluviali a fondo piatto utilizzate per la pesca nel delta dello Yangtze e lungo il Fiume Giallo. Queste prime imbarcazioni condividono la logica strutturale di base delle successive barche da pesca cinesi: un fondo piatto per garantire stabilità in acque basse, un baglio ampio per una maggiore capacità di carico e una semplice propulsione a vela o a remi, adatta alle condizioni interne e costiere.

Già durante la dinastia Tang (618–907 d.C.), la differenziazione regionale nella progettazione delle imbarcazioni da pesca è chiaramente documentata. Le comunità di pescatori costiere del Fujian, del Guangdong e dello Zhejiang avevano sviluppato forme di scafo distintive, adatte alle acque specifiche di ciascuna area: le condizioni più difficili del Mar Cinese Orientale richiedevano una struttura più robusta rispetto ai riparati sistemi fluviali dell’entroterra. La barca da pesca con cormorani — un’imbarcazione stretta e con i fianchi bassi, progettata per trasportare uccelli addestrati — compare nella poesia e nella pittura della dinastia Tang come un tipo di imbarcazione riconoscibile.

🛥️ Caratteristiche progettuali: cosa distingueva le barche da pesca cinesi

Le barche da pesca cinesi condividono diverse caratteristiche strutturali con le giunche mercantili più grandi dello stesso periodo, a testimonianza di una tradizione ingegneristica comune. Lo scafo a fondo piatto — che permetteva all’imbarcazione di rimanere dritta quando veniva tirata in secca o si arenava su una piana di marea — era pratico sia per una barca da pesca che rientrava su una spiaggia poco profonda sia per una giunca mercantile che navigava in un delta fluviale. La vela steccata, manovrabile da un equipaggio ridotto, si adattava alla gestione con pochi uomini tipica delle imbarcazioni da pesca familiari. La paratia stagna, che divideva lo scafo in compartimenti sigillati, offriva maggiore resistenza ai danni allo scafo che le condizioni costiere difficili potevano causare.

Le varianti regionali introdussero adattamenti specifici. Le giunche da pesca di Zhoushan — costruite per il Mar Cinese Orientale — tendevano ad avere un bordo libero più alto e una struttura più robusta rispetto alle imbarcazioni da pesca fluviale. Le barche da pesca del Fujian presentavano spesso i caratteristici occhi dipinti sulla prua delle giunche oceaniche, ritenuti capaci di aiutare l’imbarcazione a farsi strada in acque pericolose. Le imbarcazioni da pesca del delta dello Yangtze erano generalmente più strette e con i fianchi più bassi, ottimizzate per le condizioni più calme delle vie d’acqua interne.

🏞️ La barca da pesca di Zhoushan: una tradizione regionale

L’arcipelago di Zhoushan — oltre 1.300 isole al largo della provincia dello Zhejiang — è stato storicamente una delle zone di pesca più produttive dell’Asia orientale. Le comunità di pescatori di Zhoushan svilupparono un tipo di imbarcazione distintivo, adatto alle condizioni del Mar Cinese Orientale: una giunca larga e alta sui fianchi, con fondo piatto e più alberi, capace di trasportare grandi quantità di pescato e di resistere alle condizioni meteorologiche più difficili delle zone di pesca al largo. Questo tipo di imbarcazione è documentato nei registri marittimi cinesi a partire dalla dinastia Song (960–1279 d.C.).

Gli stessi laboratori di costruzione navale che producevano le giunche da pesca di Zhoushan realizzavano anche i modelli in scala oggi proposti da Ocean Relic Studio. Gli artigiani della tradizione dei laboratori di Zhoushan — la cui conoscenza proviene da famiglie che costruivano e riparavano imbarcazioni da pesca a grandezza naturale — applicano al lavoro in scala le stesse tecniche di assemblaggio, le proporzioni dello scafo e i metodi di armamento. Per saperne di più sulla tradizione dei laboratori di Zhoushan, consulta Vita sull’acqua: le comunità di pescatori di Zhoushan e le loro barche.

🐟 Il pescatore con cormorani: l’imbarcazione da pesca più caratteristica della Cina

Tra le imbarcazioni da pesca tradizionali cinesi più caratteristiche dal punto di vista visivo vi è la barca da pesca con cormorani: un’imbarcazione fluviale stretta e a fondo piatto, progettata per trasportare cormorani addestrati alla pesca. Il cormorano — dotato di un anello intorno al collo per impedirgli di inghiottire i pesci più grandi — si tuffa dalla barca, cattura i pesci e torna a bordo, dove il pescatore recupera il pescato. Questo metodo è documentato nell’arte e nella letteratura cinesi almeno dalla dinastia Tang (618–907 d.C.) ed è ancora praticato in misura limitata oggi a Guilin e Yangshuo, principalmente come dimostrazione culturale.

La barca da pesca con cormorani è generalmente un’imbarcazione a fondo piatto, costruita con un’unica tavola o con poche tavole strette, e con fiancate basse per facilitare la gestione degli uccelli; a prua presenta un’asta di bambù sulla quale i cormorani si appollaiano tra un’immersione e l’altra. Il suo design è cambiato poco nel corso dei secoli documentati nell’arte cinese, a dimostrazione di quanto fosse precisamente adattato alla sua funzione specifica. Per le tecniche di pesca associate a queste imbarcazioni, consulta L’arte della rete: tecniche tradizionali di pesca cinesi e le barche che le trasportavano.

Modello artigianale di barca da pesca cinese — Pescatore con cormorano e cabina in paglia — Un tipo di imbarcazione documentato nell’arte cinese fin dalla dinastia Tang, realizzato in legno intagliato a mano dagli artigiani di Zhoushan, le cui famiglie costruivano giunche da pesca a grandezza naturale.

🏛️ Perché le antiche barche da pesca cinesi sono importanti oggi

L’antica barca da pesca cinese è un importante oggetto di studio per tre ragioni. Primo, rappresenta la cultura marittima quotidiana della Cina: le imbarcazioni utilizzate non da imperatori o ammiragli, ma dalle comunità di pescatori le cui catture hanno nutrito le popolazioni costiere per millenni. Secondo, le sue innovazioni progettuali — il fondo piatto, la vela steccata, la paratia stagna — non erano limitate alle grandi navi mercantili o militari, ma erano caratteristiche standard delle imbarcazioni da pesca operative, a dimostrazione di quanto profondamente queste soluzioni ingegneristiche fossero integrate nella tradizione cinese della cantieristica navale. Terzo, la tradizione artigianale che ha prodotto queste imbarcazioni è ancora viva nei laboratori di Zhoushan, dove le stesse tecniche di giunzione vengono applicate a modelli in scala che conservano le forme degli scafi e le configurazioni delle attrezzature veliche delle imbarcazioni che non solcano più i mari.

Per una panoramica più ampia dei tipi di imbarcazioni cinesi e dei criteri per identificarle, consulta Guida del collezionista ai tipi storici di imbarcazioni cinesi. Per i tipi di imbarcazioni che non sono sopravvissuti fino all’era moderna, consulta Le navi che non tornarono mai: i tipi di imbarcazioni cinesi perduti.