L'arte della rete: tecniche tradizionali cinesi di pesca e le barche che le hanno trasportate

Una rete da pesca non è un oggetto semplice. A un occhio inesperto appare come un groviglio di corde e pesi. Per il pescatore che l’ha realizzata — che ha scelto la fibra, calcolato la dimensione delle maglie, zavorrato i piombi e fatto galleggiare la cima con i sugheri — è uno strumento di precisione, specifico per il suo scopo quanto l’attrezzatura di un chirurgo.

Nel corso di migliaia di anni, la cultura della pesca cinese ha sviluppato alcune delle tecniche di pesca con le reti più sofisticate al mondo. Le barche che trasportavano queste reti erano progettate intorno a esse: la forma dello scafo, la disposizione del ponte, il numero dell’equipaggio e l’attrezzatura rispondevano tutti alle esigenze della rete. Comprendere le barche da pesca cinesi significa comprendere le reti che erano state costruite per calare.

Settemila anni di pesca con le reti

Le prime testimonianze della pesca con le reti in Cina provengono da siti neolitici lungo il delta del fiume Azzurro, datati approssimativamente al 5000 a.C. Gli archeologi hanno recuperato pesi da rete — piccole pietre forate utilizzate per far affondare il bordo inferiore di una rete — in siti anteriori di tre millenni alla più antica scrittura cinese. La rete vera e propria, realizzata con fibre vegetali deperibili, non è sopravvissuta. Ma i pesi raccontano la storia.

All’epoca della dinastia Zhou (1046–256 a.C.), le tecniche di pesca cinesi erano sufficientemente sviluppate da essere codificate nei testi ufficiali. Il Libro dei riti di Zhou (周礼) descrive la gestione della pesca come una funzione dello Stato, con funzionari incaricati di regolamentare le stagioni di pesca, i tipi di rete e la distribuzione del pescato. La pesca non era una semplice attività di sussistenza: era un’industria organizzata, sottoposta alla stessa attenzione amministrativa dell’agricoltura.

La sofisticazione della tecnologia cinese delle reti continuò a svilupparsi durante le dinastie Han, Tang e Song, raggiungendo un apice di raffinatezza durante il periodo Ming (1368–1644), la stessa epoca che vide la nascita delle grandi giunche oceaniche della flotta di Zheng He e delle navi mercantili della Via della seta marittima. Per saperne di più su questo periodo di conquiste marittime cinesi, consulta il nostro articolo su come la Via della seta marittima ha plasmato il commercio mondiale.

I quattro grandi tipi di rete

Le reti da pesca tradizionali cinesi rientrano in quattro ampie categorie, ciascuna adatta a diversi ambienti, specie bersaglio e tipi di imbarcazione.

La rete da lancio (撕网, sāi wǎng) è la forma più antica e universale. È una rete circolare zavorrata lungo il bordo, lanciata da un singolo pescatore in piedi su una piccola barca o sulla riva di un fiume; si apre nell’aria prima di affondare sopra un branco di pesci. La capacità di lanciarla correttamente — aprendola completamente in aria, interpretando la corrente e sincronizzando il lancio con il movimento dei pesci — richiede anni di pratica. Le reti da lancio sono ancora oggi utilizzate in tutta la Cina e il loro design è rimasto sostanzialmente invariato dagli esemplari neolitici.

La rete a strascico (拖网, tuō wǎng), chiamata anche sciabica, viene calata da due barche che operano in coordinazione. Una barca trattiene un’estremità della rete mentre l’altra rema lungo un ampio arco, circondando un branco di pesci prima che entrambe le imbarcazioni tirino la rete per chiuderla. Questa tecnica richiede una coordinazione precisa tra gli equipaggi e una conoscenza approfondita del comportamento dei pesci. Le barche utilizzate per la pesca a strascico avevano solitamente un baglio ampio ed erano stabili, progettate per sopportare la tensione di una rete piena senza capovolgersi.

La rete da sollevamento (荆网, jīng wǎng) è una rete orizzontale sospesa sotto la superficie dell’acqua tramite una struttura e sollevata periodicamente per intrappolare i pesci che si sono radunati al di sopra. Le reti quadrate da sollevamento del delta del fiume Azzurro — sospese a pali di bambù sulla riva o a prua di una barca ferma — sono tra gli strumenti da pesca visivamente più distintivi della cultura cinese e tra i più efficienti per determinate specie.

La rete a trappola fissa (定置网, dìng zhì wǎng) viene ancorata al fondale marino o fluviale e lasciata in posizione, sfruttando il movimento naturale dei pesci lungo rotte prevedibili. Queste reti erano particolarmente importanti negli ambienti soggetti alle maree, come Zhoushan, dove i pesci seguivano la marea attraverso i canali tra le isole. Saper interpretare abbastanza bene i movimenti della marea da posizionare correttamente una rete fissa era un’abilità tramandata di padre in figlio per generazioni.

La pesca con i cormorani: la collaborazione tra esseri umani e animali

Tra tutte le tecniche di pesca cinesi, la pesca con i cormorani (鹬鱼, lú cí) si distingue per eleganza e intimità. A un cormorano addestrato — un grande uccello tuffatore dotato di un’eccezionale capacità di inseguire i pesci sott’acqua — viene applicato un anello allentato intorno al collo, che gli impedisce di inghiottire i pesci più grandi. L’uccello si tuffa, cattura il pesce e torna alla barca, dove il pescatore lo recupera dalla sua gola.

La tecnica richiede anni di addestramento sia per l’uccello sia per il pescatore. Un pescatore esperto può lavorare contemporaneamente con una dozzina di uccelli, guidandoli con un lungo bastone, interpretandone il comportamento per capire quando hanno catturato un pesce e ricompensandoli con piccoli pesci che possono inghiottire. Il rapporto tra pescatore e uccello è autenticamente collaborativo: gli uccelli imparano a rispondere ai segnali del loro addestratore e quelli più esperti sviluppano preferenze e personalità che i loro addestratori conoscono intimamente.

La pesca con i cormorani è documentata nei testi cinesi della dinastia Tang (618–907 d.C.) e raffigurata nei dipinti del periodo Song. Era praticata nei fiumi e nei laghi della Cina meridionale, in particolare a Guilin, nello Hunan e nella regione del delta del fiume Azzurro. Oggi sopravvive soprattutto come dimostrazione culturale, ma le barche a essa associate — strette, basse e altamente manovrabili — rimangono tra le più aggraziate imbarcazioni da lavoro nella storia della cantieristica cinese.

La barca da pesca con le reti: un design plasmato dallo scopo

Ogni aspetto del design di una barca da pesca tradizionale cinese rifletteva le reti che era stata costruita per trasportare. Il rapporto tra imbarcazione e attrezzatura era così stretto che i tipi di barca prendevano spesso il nome dal loro principale metodo di pesca, anziché dalla forma dello scafo.

Le barche da pesca con le reti richiedevano disposizioni specifiche del ponte: spazio libero a prua e a poppa per calare e recuperare la rete, un’area sottocoperta per riporla quando non era utilizzata e uno scafo sufficientemente stabile da sopportare i carichi asimmetrici di una rete piena di pesci su un lato. Il bordo libero — l’altezza dello scafo sopra la linea di galleggiamento — doveva essere abbastanza basso da permettere di issare le reti oltre il fianco senza sforzi eccessivi, ma abbastanza alto da mantenere asciutto il ponte con acqua increspata.

Le barche da pesca fluviale, come la tradizionale giunca con rete costruita da secoli a Zhoushan, erano ottimizzate per le condizioni specifiche delle vie d’acqua interne: pescaggio ridotto per navigare sui bassifondi, fondo piatto per garantire stabilità in acque calme e una forma dello scafo che consentisse di muoversi con pertiche o remi in assenza di vento. La rete — drappeggiata sulla prua, riposta a centro barca o sospesa a una struttura — era parte integrante dell’identità della barca quanto il suo scafo.

Modello artigianale di barca da pesca cinese — Tradizionale giunca fluviale con rete — Una fedele miniatura delle giunche da pesca con le reti che per secoli hanno operato sui fiumi e lungo le vie d’acqua costiere della Cina.

Preservare la forma: i modelli di barche da pesca come testimonianze culturali

Le barche da pesca tradizionali della Cina stanno scomparendo. Vetroresina e alluminio hanno sostituito il legno; i motori hanno sostituito vele e remi; i pescherecci industriali hanno rimpiazzato le flotte di piccole imbarcazioni che un tempo definivano le comunità costiere. La giunca da pesca con le reti — con la sua specifica disposizione del ponte, le particolari proporzioni dello scafo e la rete drappeggiata sulla prua — sta diventando un reperto storico anziché un’imbarcazione da lavoro.

I modelli artigianali preservano ciò che le fotografie non possono offrire: la realtà tridimensionale di queste imbarcazioni, le loro proporzioni nello spazio e il rapporto tra scafo, rete e attrezzatura che le rendeva oggetti funzionali, non semplicemente belli. Un modello costruito da un artigiano che ha imparato dai maestri d’ascia custodisce informazioni che nessuna illustrazione può trasmettere pienamente.

Per i collezionisti attratti dal patrimonio marittimo cinese, un modello di barca da pesca appartiene a una categoria diversa rispetto a una nave giunca o a una nave del tesoro. Non è un monumento all’ambizione imperiale o al commercio a lunga distanza. È il ritratto della vita quotidiana e del lavoro: le barche che nutrivano le comunità, le reti che le sostenevano e il sapere tramandato di mano in mano attraverso le generazioni. Per una panoramica più ampia dei tipi di imbarcazione che hanno definito la cultura marittima cinese, consulta la nostra guida del collezionista ai tipi storici di imbarcazioni cinesi e il nostro articolo sulle barche da pesca dell’antica Cina.

Domande frequenti

Quali sono i principali tipi di reti da pesca tradizionali cinesi?
Le reti da pesca tradizionali cinesi rientrano in quattro categorie principali: la rete da lancio (撕网), lanciata da un singolo pescatore per circondare i pesci; la rete a strascico (拖网), calata da due barche coordinate; la rete da sollevamento (荆网), una rete orizzontale sollevata periodicamente da sotto la superficie dell’acqua; e la rete a trappola fissa (定置网), ancorata in posizione per sfruttare il movimento dei pesci lungo rotte prevedibili.

Quanto è antica la pesca con le reti in Cina?
La pesca con le reti in Cina risale ad almeno 7.000 anni fa. I siti archeologici neolitici lungo il delta del fiume Azzurro, datati approssimativamente al 5000 a.C., hanno restituito pesi da rete anteriori di tre millenni alla più antica scrittura cinese.

Che cos’è la pesca con i cormorani e dove veniva praticata?
La pesca con i cormorani è una tecnica in cui uccelli addestrati, dotati di un anello al collo che impedisce loro di inghiottire i pesci più grandi, si tuffano per catturare i pesci e li riportano alla barca del pescatore. Documentata nei testi cinesi della dinastia Tang (618–907 d.C.), era praticata nei fiumi e nei laghi della Cina meridionale, in particolare a Guilin, nello Hunan e nella regione del delta del fiume Azzurro.

In che modo il tipo di rete utilizzato influiva sul design di una barca da pesca cinese?
Il tipo di rete determinava direttamente il design dello scafo, la disposizione del ponte, l’altezza del bordo libero e il numero dell’equipaggio. Le barche per la pesca a strascico avevano bisogno di un baglio ampio e stabile per sopportare la tensione di una rete piena; le barche con rete da sollevamento richiedevano strutture specifiche a prua per sostenere il telaio della rete; le giunche da pesca fluviale necessitavano di un pescaggio ridotto e di un fondo piatto per navigare nelle vie d’acqua interne. La rete e la barca erano progettate come un sistema integrato.

Perché le barche da pesca tradizionali cinesi stanno scomparendo?
Nella costruzione delle barche, vetroresina e alluminio hanno sostituito il legno; i motori hanno sostituito vele e remi; i pescherecci industriali hanno rimpiazzato le flotte di piccole imbarcazioni. Le forme specifiche degli scafi, le disposizioni dei ponti e le tecniche costruttive associate alle imbarcazioni tradizionali per la pesca con le reti sono oggi custodite soprattutto dagli artigiani più anziani e preservate nei modelli artigianali.

Che cosa rende un modello di barca da pesca cinese un oggetto da collezione significativo?
Un modello artigianale di barca da pesca preserva la realtà tridimensionale di un’imbarcazione da lavoro — le sue proporzioni e il rapporto tra scafo, rete e attrezzatura — in un modo che fotografie e illustrazioni non possono offrire. I modelli realizzati da artigiani con una conoscenza diretta della cantieristica tradizionale custodiscono informazioni culturali che altrimenti andrebbero perdute con la scomparsa delle imbarcazioni stesse.