- Zhoushan, un archipel de plus de 1 300 îles au large des côtes du Zhejiang, est la plus grande ville de pêche de Chine et l'une de ses plus anciennes communautés maritimes.
- Les bateaux de pêche de Zhoushan ne sont pas des pièces de musée. Ce sont des navires de travail, façonnés par des siècles de connaissances pratiques sur les marées, la météo et la mer.
- La jonque de rivière à cabine de paille — un type de navire encore présent dans les voies navigables intérieures de Zhoushan — représente l'une des conceptions les plus durables de l'histoire de la construction navale chinoise.
- Les artisans d'Ocean Relic Studio ont grandi dans cette culture. Leurs modèles ne sont pas des reproductions d'illustrations historiques, ils sont construits à partir de la mémoire vivante.
- Posséder un modèle de bateau de pêche de Zhoushan, c'est détenir un fragment d'un mode de vie qui disparaît tranquillement du monde.
Il y a une qualité de lumière particulière sur l'eau à Zhoushan au petit matin — gris-vert, diffuse, portant l'odeur du sel, du diesel et du poisson. Le port est déjà très actif avant l'aube. Les bateaux partis la veille reviennent avec leur prise ; d'autres se préparent à partir. Le rythme est ancien, même si les moteurs ne le sont pas.
Zhoushan (舟山) — dont le nom se traduit littéralement par « montagne de bateaux » — est une communauté de pêcheurs depuis que des gens habitent ses îles. L'archipel est situé au confluent de l'embouchure du fleuve Yangtsé et de la mer de Chine orientale, dans des eaux si riches en vie marine qu'elles ont permis à l'homme de s'y établir pendant plus de sept mille ans. La pêche n'est pas une industrie ici. C'est une culture, un calendrier et une façon de comprendre le monde.
🏝️ Un archipel bâti sur la mer
La préfecture de Zhoushan comprend 1 390 îles, dont 103 sont habitées en permanence. La plus grande, l'île de Zhoushan, abrite la ville proprement dite — une ville portuaire moderne de plus d'un million d'habitants. Mais en s'éloignant du centre urbain, l'ancien Zhoushan se réaffirme : des villages de pêcheurs accrochés aux collines au-dessus de petits ports, des filets séchant sur des perches de bambou, le bruit des moteurs de bateaux résonnant sur les murs de pierre.
La mer y est extraordinairement productive. La convergence des courants froids du nord et des eaux chaudes du sud crée des conditions qui favorisent l'une des pêcheries les plus riches du monde. Des sabres, des courbines jaunes, des seiches et des crevettes sont pêchés dans ces eaux depuis des millénaires. La courbine jaune — autrefois si abondante qu'elle était considérée comme un aliment de base des pauvres — est devenue si prisée que les spécimens sauvages se vendent aujourd'hui à des centaines de dollars chacun.
Cette abondance a tout façonné : les bateaux, les communautés, le calendrier des fêtes et des tabous qui régissaient la vie en mer. Les pêcheurs de Zhoushan ont développé leur propre dialecte, leur propre cuisine, leur propre relation avec les dieux de l'eau. La mer n'était pas une toile de fond pour leurs vies. Elle était la condition de leur existence.
🚣 Les bateaux : une forme façonnée par la fonction
Les bateaux de pêche de Zhoushan ont évolué au cours des siècles en réponse directe aux conditions de la mer locale. Les eaux libres de la mer de Chine orientale exigeaient des navires capables de supporter des houles importantes ; les canaux intérieurs abrités et les embouchures de rivières nécessitaient des bateaux à tirant d'eau moins profond qui pouvaient naviguer sans quilles profondes.
Il en a résulté une flotte diversifiée de types de navires, chacun adapté à un environnement et à un usage spécifiques. Les jonques de pêche hauturières — larges, hautes sur l'eau, avec plusieurs mâts — sillonnaient la pleine mer en flottes, restant parfois en mer pendant des semaines. Des jonques de rivière plus petites travaillaient les voies navigables intérieures, transportant du poisson vers le marché et des fournitures vers les villages.
Parmi les plus distinctifs de ces petits navires se trouve la jonque à cabine de paille (草棚船, cǎo péng chuán) — un bateau bas, à fond plat, avec une cabine tissée en paille ou en bambou au milieu du navire qui servait d'abri, de stockage et parfois de couchettes pour l'équipage. Ces bateaux étaient les bêtes de somme des voies navigables intérieures de Zhoushan : pratiques, réparables avec des matériaux locaux et parfaitement adaptés aux canaux peu profonds et abrités entre les îles.
La cabine de paille elle-même est un chef-d'œuvre d'ingénierie vernaculaire. Tissée à partir de bambou fendu et d'herbe séchée sur un cadre en bois léger, elle est imperméable, isolante et suffisamment légère pour ne pas compromettre la stabilité du bateau. Elle peut être réparée dans n'importe quel village de pêcheurs avec des matériaux qui ne coûtent presque rien. Elle est construite de la même manière depuis au moins cinq cents ans.
Modèle de bateau de pêche chinois artisanal — Jonque de rivière A-8 avec cabine de paille — Une miniature fidèle des bateaux de travail qui ont sillonné les voies navigables intérieures de Zhoushan pendant cinq siècles.
🌊 Les rythmes d'une vie de pêcheur
La vie dans une communauté de pêcheurs de Zhoushan était organisée selon les rythmes de la mer plutôt que ceux de la terre. Le calendrier de pêche était régi par le cycle lunaire, les migrations saisonnières des poissons et les schémas de vent et de courant que les pêcheurs expérimentés pouvaient lire aussi couramment qu'un texte écrit.
Les principales saisons de pêche mettaient toute la communauté en mouvement. Pendant la saison des sabres en automne, des flottes de dizaines de bateaux partaient ensemble, revenant des semaines plus tard avec des cales pleines de poissons qui seraient salés, séchés et commercialisés dans toute la région. La saison de la courbine jaune au printemps s'accompagnait de ses propres rituels — offrandes à Mazu, la déesse de la mer, prières pour une traversée en toute sécurité, brûlage d'encens au temple du port avant le départ de la flotte.
Les femmes géraient l'économie côtière pendant que les hommes étaient en mer : transformation de la pêche, entretien des filets, commerce sur les marchés aux poissons, éducation des enfants qui grandiraient en connaissant les noms de tous les courants et hauts-fonds des eaux locales. Le savoir était oral, transmis de parent à enfant, encodé dans les mots dialectaux pour les phénomènes météorologiques et les états de la mer qui n'ont pas d'équivalent en mandarin standard.
Ce n'était pas une vie romantique. Elle était exigeante physiquement, souvent dangereuse, et soumise à l'autorité absolue de la mer. Les tempêtes emportaient des bateaux et des hommes avec peu d'avertissement. Les zones de pêche qui avaient nourri des communautés pendant des générations pouvaient être épuisées en une décennie de pêche industrielle. Les jeunes partaient pour les villes. Les anciens restaient et se souvenaient.
🛠️ Les artisans qui se souviennent
C'est dans ce contexte que travaillent les artisans d'Ocean Relic Studio. Ce ne sont pas des historiens qui reconstruisent une tradition perdue à partir de photographies d'archives. Ce sont des artisans qui ont grandi dans la culture de la pêche de Zhoushan, qui ont appris leur métier auprès d'hommes qui construisaient des bateaux de travail, et qui portent dans leurs mains le savoir accumulé de générations de constructeurs de bateaux.
Lorsqu'un artisan d'Ocean Relic Studio construit une jonque de pêche à cabine de paille, il ne travaille pas à partir d'un plan. Il travaille à partir de la mémoire — des bateaux qu'il a vus enfant, des techniques que son maître lui a démontrées, d'une compréhension du comportement du bois dans l'eau qui ne peut s'acquérir qu'après des années de pratique. Le résultat est un modèle qui capture non seulement l'apparence d'un bateau de pêche de Zhoushan, mais aussi son caractère : la légère asymétrie des coques bordées à la main, la façon particulière dont la cabine de paille repose sur son cadre, les proportions qui font que ces bateaux semblent justes d'une manière qu'aucune reproduction d'usine ne peut atteindre.
Pour en savoir plus sur l'atelier et les personnes derrière ces modèles, consultez notre article sur l'histoire d'Ocean Relic Studio et notre aperçu de l'atelier de Zhoushan.
🏺 Un monde en voie de disparition, préservé dans le bois
La culture traditionnelle de la pêche de Zhoushan change rapidement. La pêche industrielle a remplacé les flottes de petits bateaux qui définissaient autrefois le port. Les jeunes partent pour Hangzhou et Shanghai. Le dialecte n'est parlé couramment que par les personnes âgées. Les jonques à cabine de paille qui encombraient autrefois les canaux intérieurs ont été remplacées par des bateaux à moteur en fibre de verre qui sont plus rapides, moins chers et absolument sans caractère.
Ce qui reste, c'est la mémoire — et les objets qui la portent. Un modèle de bateau de pêche artisanal n'est pas seulement une pièce décorative. C'est un témoignage d'un mode de vie : les proportions d'une coque qui a évolué au fil des siècles, les techniques de construction d'artisans qui ont appris de leurs pères, la forme d'un navire parfaitement adapté à son environnement avant que l'environnement ne change.
Pour les collectionneurs attirés par le patrimoine maritime chinois, ces modèles occupent une place particulière. Ce ne sont pas des reproductions de navires célèbres ou de voyages légendaires. Ce sont des portraits de la vie ordinaire — les bateaux qui nourrissaient les communautés, transportaient des marchandises au marché et reliaient les îles de Zhoushan entre elles et au monde plus vaste. Pour une vue plus large des types de navires qui ont défini la culture maritime chinoise, consultez notre guide du collectionneur sur les types de navires chinois historiques.
❓ Foire aux questions
Pourquoi Zhoushan est-elle connue dans l'histoire maritime chinoise ?
Zhoushan est la plus grande ville de pêche de Chine et l'une de ses plus anciennes communautés maritimes. L'archipel de plus de 1 300 îles est situé au confluent de l'embouchure du fleuve Yangtsé et de la mer de Chine orientale, dans des eaux qui ont nourri des communautés de pêcheurs pendant plus de sept mille ans. Elle a été un centre de la construction navale, de la culture de la pêche et du commerce maritime chinois pendant des siècles.
Qu'est-ce qu'une jonque à cabine de paille ?
Une jonque à cabine de paille (草棚船, cǎo péng chuán) est un bateau de pêche traditionnel à fond plat pour la rivière et la côte, avec une cabine tissée en bambou et en paille au milieu du navire. Courantes dans les voies navigables intérieures de Zhoushan, ces embarcations servaient de bateaux de pêche de travail et de petits transporteurs de marchandises. La cabine de paille offrait abri et stockage et pouvait être réparée avec des matériaux disponibles localement. La conception est restée essentiellement inchangée pendant au moins cinq cents ans.
Comment les communautés de pêcheurs de Zhoushan organisaient-elles leur vie autour de la mer ?
La vie dans les villages de pêcheurs de Zhoushan était régie par le calendrier lunaire, les migrations saisonnières des poissons et les schémas de vent et de courant. Les principales saisons de pêche mettaient des flottes entières en mer, accompagnées de rituels honorant Mazu, la déesse de la mer. Les femmes géraient l'économie côtière pendant que les hommes pêchaient, et les connaissances maritimes étaient transmises oralement de parent à enfant au fil des générations.
Les modèles de bateaux de pêche d'Ocean Relic Studio sont-ils historiquement exacts ?
Oui. Les artisans d'Ocean Relic Studio sont des artisans de Zhoushan qui ont appris leur métier auprès de constructeurs de bateaux ayant une expérience directe de la construction navale traditionnelle. Leurs modèles sont construits à partir de la mémoire vivante plutôt que d'illustrations historiques, capturant les proportions, les détails de construction et le caractère des véritables bateaux de pêche de Zhoushan.
Pourquoi les bateaux de pêche traditionnels de Zhoushan disparaissent-ils ?
La pêche industrielle a remplacé les flottes de petits bateaux, les jeunes générations ont déménagé dans les villes, et les bateaux à moteur en fibre de verre ont supplanté les navires en bois traditionnels. Les connaissances dialectales, les techniques de construction et les pratiques culturelles associées à la vie de pêcheur traditionnelle sont désormais principalement détenues par les membres plus âgés de la communauté.
Qu'est-ce qui fait d'un modèle de bateau de pêche un objet de collection significatif ?
Contrairement aux modèles de célèbres navires de guerre ou de voyages légendaires, les modèles de bateaux de pêche documentent la vie maritime ordinaire — les navires qui ont soutenu les communautés, transporté des marchandises et relié les établissements côtiers pendant des siècles. Alors que les cultures de pêche traditionnelles disparaissent, les modèles artisanaux deviennent des témoignages d'un mode de vie qui n'existe plus sous sa forme originale.