조수, 해류 및 연안 수문학: 고대 중국 선원들은 바다를 어떻게 읽었을까

2026년 6월 21일

Tides, Currents & Coastal Hydrology: How Ancient Chinese Sailors Read the Sea - Ocean Relic Studio

요약하면

고대 중국의 연안 선원들은 조수 주기, 해류의 흐름, 물빛, 수심 측정에 관한 상세한 지식을 활용해 항해했습니다. 이러한 수문학적 항해 지식은 나침반과 별자리 판독과 함께 작동했으며, 적어도 송나라(960~1279년)부터의 문헌에 기록되어 있습니다.
Zhinan Zhenfa(針法, 나침반 방위 매뉴얼)와 이후 명나라 시대의 항해 안내서(Hailu)에는 특정 연안 항로의 조수 시간대와 해류 경고가 기록되어 있습니다.
중국 동부 해안을 따라 북동쪽으로 흐르는 쿠로시오 해류는 서양 수문학에서 공식적으로 기술되기 수백 년 전부터 푸젠과 저장의 선원들에게 실용적인 관점에서 이해되고 있었습니다.
학자들은 이러한 지식이 얼마나 체계적으로 기록되었고 얼마나 구전으로 전승되었는지를 두고 논쟁합니다. 문헌 기록은 불완전하며, 수문학 지식의 상당 부분은 공식 문서가 아니라 개별 도선사 집안이 보유했을 가능성이 큽니다.

핵심 사실

선궈가 북송 시대인 서기 약 1088년에 저술한 Mengxi Bitan(夢溪筆談)에는 달의 주기와 연관된 조수의 주기성에 관한 중국 최초의 기록 중 하나가 담겨 있습니다. 이는 유럽의 비슷한 조수 이론보다 약 2세기 앞선 것입니다.
명나라의 항해 지침서(Shunfeng Xiangsong, 서기 약 1430년)에는 조수 관문에 관한 구간별 기록이 실려 있습니다. 조수 관문은 선박이 정해진 조수 시간대 안에 도착하지 않으면 좌초할 위험이 있는 특정 연안 지점을 뜻합니다.
쿠로시오 해류(黑潮, ‘검은 해류’)라는 이름은 짙은 청흑색을 띠는 물빛에서 유래했으며, 강덩의 Chinese Maritime Activities and Socioeconomic Development(1997)에 따르면 중국 연안 도선사들은 당나라(618~907년) 때부터 이 시각적 단서를 이용해 해류 경계를 식별했습니다.
추를 단 줄(tuo sheng, 拖繩)을 사용한 수심 측정은 적어도 서기 10세기부터 중국 문헌에 기록되어 있습니다. 이 기술을 통해 도선사들은 시야가 나쁠 때 해저 퇴적물의 종류, 즉 진흙·모래·조개껍데기를 위치를 파악하는 지표로 판별할 수 있었습니다.
항저우만의 조차는 대조 때 약 8~9m에 이르러 동아시아에서 기술적으로 가장 까다로운 연안 항로 중 하나가 됩니다. 밍저우(오늘날의 닝보)의 송나라 항구 기록에는 조수 상태에 맞춘 출항 시간이 정해져 있었다는 내용이 나타납니다.

고대 중국 선원들은 조수에 대해 무엇을 알고 있었을까?

중국의 조석 주기에 대한 이해는 적어도 한나라(기원전 206년~서기 220년)부터 기록으로 확인됩니다. 당시 철학자 왕충은 자신의 저서 논형(論衡, 서기 약 80년)에서 조석 주기가 달을 따른다고 기록했습니다. 북송 시대에 이르러 심괄의 몽계필담(서기 약 1088년)은 하루 두 번 발생하는 조석 주기를 달의 위치와 연결해 더욱 정확하게 설명했으며, 만조 사이의 간격이 매일 약 50분씩 변한다고 지적했습니다. 이는 현대 조석 과학과 일치하는 관찰입니다. 이러한 지식은 순전히 이론적인 것이 아니었습니다. 저장과 푸젠 해안을 따라 활동한 연안 조종사들은 실용적인 조석표를 보유했으며, 이를 조종사 가문 내에서 전수하면서 주요 항구에 안전하게 진입하고 출항할 수 있는 시간을 명시했습니다.

중국 동부 해안의 조석 환경은 지역에 따라 크게 달랐습니다. 황해는 조차가 중간 정도인 반일주조를 보이며, 항저우만은 조석 에너지를 깔때기 모양으로 압축해 전당강 조수해일을 일으키고 조차가 8미터를 넘기도 합니다. 푸젠의 암석 해안 만과 대만 해협에서는 특정 조위에서 우세풍과 반대 방향으로 흐르는 강한 조류가 나타났으며, 이러한 조합에서는 단순히 날씨가 좋아지기를 기다리는 것이 아니라 정확한 시간 조정이 필요했습니다. 밍저우(오늘날 저장성 닝보)의 송나라 항구 기록은 조위에 명시적으로 연계된 예정 출항 시간을 기록하고 있어, 서기 10~11세기 무렵 주요 항구에서 조석 지식이 제도화되었음을 시사합니다.

선원들은 계기 없이 어떻게 해류를 읽었을까요?

중국 동부 해안을 따라 북동쪽으로 흐르며 대만과 류큐 제도를 지나 일본으로 향하는 따뜻하고 빠른 해류인 쿠로시오 해류는 정식 수로도에 등장하기 훨씬 전부터 중국 연안 조종사들이 시각적·촉각적 단서를 통해 식별했습니다. 짙은 청흑색을 띠는 쿠로시오 해류는 녹색을 띠고 퇴적물이 많은 연안 수역과 대조되어 조종사들에게 눈에 보이는 경계를 제공했습니다. Gang Deng의 Chinese Maritime Activities and Socioeconomic Development(Greenwood Press, 1997)은 일본으로 향하는 해상 항로를 다룬 당나라(서기 618~907년) 기록들이 쿠로시오 항해에 부합하는 해류 상황을 묘사한다고 설명합니다.

쿠로시오 해류 너머에서 남중국해를 항해하던 조종사들은 연안 용승대와 외해의 더 짙은 푸른색 사이의 대비를 이용해 해안에서 떨어진 거리를 가늠했습니다. 연안 용승대는 더 차갑고 녹색을 띠며 어족이 풍부한 경우가 많았습니다. 손으로 확인한 수온도 보조 지표로 사용되었습니다. 명나라 시대의 항해 지침서인 순풍상송(順風相送, 서기 약 1430년)은 대만 해협의 특정 항로와 파라셀 제도 접근 수역에 관한 해류 경고를 기록하고 있으며, 이론적 설명보다는 실용적인 주의사항의 형태로 서술합니다.

수심 측량이란 무엇이었으며 어떻게 사용되었나요?

측심, 즉 추를 단 밧줄을 내려 수심을 측정하고 해저 표본을 채취하는 방법은 적어도 서기 10세기부터 중국 문헌에 기록되어 있다. 투성(拖繩)으로 알려진 이 기술은 때때로 바닥 퇴적물을 채취하기 위해 납추에 쇠기름이나 지방을 입혀 사용했다. 퇴적물의 종류, 즉 깊은 물의 정박지를 나타내는 고운 진흙, 수심이 얕아지는 접근 수로를 시사하는 거친 모래, 특정한 알려진 해저 지점을 가리키는 조개 파편 등은 안개, 비 또는 시각적 지표를 이용할 수 없는 밤에 항해사에게 위치 정보를 제공했다. 조지프 니덤의 중국의 과학과 문명 제4권 제3부(Cambridge University Press, 1971)는 중국의 항해 장비라는 맥락에서 측심 기술을 논의한다.

이 방법은 양쯔강 삼각주와 황해의 얕은 접근 수로를 따라 특히 유용했다. 이 지역에서는 한 번에 며칠씩 시야가 나쁠 수 있었고, 계절에 따른 퇴적물 이동으로 해저 지형이 변했기 때문이다. 해저를 충분히 잘 알아 퇴적물의 종류만으로 항해할 수 있었던 항해사들은 체계화하기 어렵고 쉽게 소실되는 지식을 보유하고 있었다. 이는 그러한 지식이 공식 문헌에 거의 남아 있지 않은 이유를 설명해 줄 수 있다. 기록은 불완전하며, 피에르 이브 망갱을 비롯한 학자들은 중국 해양 문화의 실용적인 수문 지식 상당 부분이 국가 문서에 기록되기보다 전문 항해사 집안에 의해 전승되었다고 지적해 왔다.

조수에 관한 지식은 항구 설계와 무역 항로를 어떻게 형성했는가?

조수의 제약은 개별 항해뿐 아니라 주요 항구의 위치와 설계에도 영향을 미쳤다. 송·원 왕조 시대의 대규모 중계무역항이었던 취안저우(泉州)는 진강 하구의 조석 하구에 자리 잡고 있어, 대형 선박이 밀물 때에만 들어올 수 있었다. 이러한 제약은 항구 상업 활동의 리듬을 조직했다. 자오루과가 저술한 주판지(諸蕃志, 서기 1225년경)는 동남아시아와 페르시아만으로 향하는 항로의 출항 계절과 조수 조건을 암시적으로 설명한다. 상인과 항해사들은 출항 시기를 계절풍 시기뿐 아니라 항구 입구의 사주 위로 최대 수심을 제공하는 대조 시기와도 조율했다.

근대 이전 아시아 해상 무역에서 가장 왕래가 많았던 항로 중 하나인 대만 해협은 특별한 난관을 제시했다. 해협을 통과하는 조류는 남북 방향으로 강하게 흐르며, 겨울철 우세한 북동 계절풍과 상호 작용해 항해사들이 조류를 탈 것인지 바람을 탈 것인지 선택해야 하는 상황을 만들었다. 두 가지를 동시에 이용할 수 있는 경우는 드물었다. 푸젠의 항해사들은 이러한 상호 작용에 관한 상세한 실무 지식을 발전시켰으며, 이는 셰칭가오가 저술한 하이루(海錄, 서기 1820년)에 일부 기록되어 있다. 이 문헌에는 훨씬 오래된 관행을 반영했을 가능성이 있는 항해 관찰 기록이 보존되어 있다.

이 지식은 저우산 작업장 전통에 어떻게 반영되어 있는가?

1980년부터 Ocean Relic Studio의 공방이 운영되어 온 저우산 군도는 양쯔강 방류수와 동중국해가 만나는 지점에 자리하며, 조차, 해류 패턴, 계절성 토사 플룸이 수 세기 동안 지역 해양 문화를 형성해 온 해역에 위치합니다. 저우산 전통의 장인들은 이러한 수문학적 조건에 직접 대응하여 개발된 선체 형태를 지닌 선박의 모형을 제작합니다. 양쯔강 삼각주의 얕고 조류가 거센 접근 수로에 적합한 평저 사선(沙船), 그리고 쿠로시오 해류를 가로질러 항로를 유지하도록 설계된 더 깊은 흘수의 원양 항해용 정크선이 그 예입니다. 이러한 선체 형태의 비례와 제작 세부는 해안 지역에 축적된 수문학적 지식을 물리적 형태로 담아냅니다.

이는 오늘날 개별 장인들이 항해 전문 지식을 보유하고 있다는 주장이 아닙니다. 이들이 재현하는 선박 유형이 이 글에서 설명한 항해 지식을 만들어 낸 것과 동일한 조석 및 해류 환경에 의해 형성되었다는 관찰입니다. 그 연관성은 은유적인 것이 아니라 물질적이고 역사적인 것입니다.