조선업을 영원히 바꾼 고대 중국의 발명품

방수 격벽은 선체를 밀폐된 구획으로 나누는 단단한 횡방향 칸막이로, 서기 2세기까지 중국에서 개발되었습니다. 선체가 파손되면 침수는 하나의 구획에만 국한되고 나머지 선체는 부력을 유지합니다. 마르코 폴로는 1298년에 이 시스템을 설명했습니다. 유럽 조선업자들은 18세기가 되어서야 방수 격벽을 독자적으로 개발했으며, 이는 중국에서 문헌으로 사용이 확인된 시점보다 약 1,600년 뒤였습니다.

• 방수 격벽은 서기 2세기 중국 조선 문헌에 기록되어 있으며, 유럽 조선업자들이 독자적으로 같은 시스템을 개발하기 1,600년 이상 전의 일입니다.
• 마르코 폴로는 1298년에 이를 다음과 같이 설명했습니다. "더 큰 배에는 튼튼한 판자로 만든 격벽이 열세 개 있으며, 매우 세심하게 서로 맞춰져 있다."
• 격벽은 두 가지 목적을 수행했습니다. 구조적 안전성(침수 억제)과 화물 관리(잠글 수 있는 구획으로 서로 다른 화물을 분리)였습니다.
• 정화의 보물선은 전해지는 바에 따르면 길이가 최대 137미터에 달했으며, 격벽 시스템을 사용해 서양의 목조 조선 방식으로는 따라갈 수 없었던 규모를 구현했습니다.
• 침수를 제한하기 위해 방수 구획을 설치하는 같은 원리는 현대 선박 설계의 표준 요건이며, 1912년 타이타닉호 조사에서도 핵심 요인이었습니다.

조선의 역사에서 소수의 혁신은 모든 것을 바꾸었습니다. 용골, 라틴 세일, 자기 나침반, 증기기관이 그것입니다. 방수 격벽도 이 목록에 포함됩니다. 방수 격벽은 중국에서 개발되었으며, 서기 2세기 중국 문헌에 기록되었고, 1298년 유럽인 여행가가 이를 설명했습니다. 이는 유럽 조선업자들이 독자적으로 같은 해결책에 도달하기 약 1,600년 전의 일입니다.

방수 격벽이란 무엇인가요?

방수 격벽은 선체의 폭을 가로질러 용골에 수직으로 설치된 횡방향 칸막이, 즉 벽입니다. 격벽이 없는 일반적인 선체에서는 내부가 하나의 탁 트인 공간이므로 선체가 파손되면 물이 배 전체로 유입되어 배가 침몰합니다. 방수 격벽은 선체의 각 구획을 인접 구획과 차단하므로 한 구획이 파손되어도 해당 구획만 침수되고 나머지 선체는 부력을 유지합니다.

이는 오늘날 건조되는 모든 현대 선박에 사용되는 것과 같은 원리다. 방수 격실은 상선과 군함 설계에서 표준적인 안전 요건이며, 타이타닉호의 격벽 시스템이 충분히 높게 설치되지 않아 침수가 격실 사이로 퍼지는 것을 막지 못했다는 점은 1912년 침몰 조사에서 핵심적으로 밝혀진 사실이었다. 중국 정크선은 타이타닉호보다 더 효과적인 격벽 시스템을 갖추고 있었고, 그 시점은 무려 1,700년이나 앞섰다.

역사적 기록

방수 격벽은 서기 2세기부터 중국의 조선 관련 문헌에 기록되어 있다. 서양 자료에서 확인되는 가장 이른 명확한 설명은 중국에 머무는 동안(1271~1295) 중국 선박을 타고 항해했던 마르코 폴로가 남겼다. 그는 1298년경 집필한 여행기에 이 시스템을 다음과 같이 묘사했다. "더 큰 배에는 튼튼한 판재로 만든 격벽이 열세 개 있으며, 매우 꼼꼼하게 맞춰져 있어 배에 누수가 생겨도 물이 한 격실에서 다른 격실로 넘어갈 수 없다." 이는 방수 격벽 시스템을 정확하고 명료하게 설명한 기록으로, 지중해나 흑해에서 이와 같은 것을 본 적이 없던 유럽인이 작성한 것이었다.

유럽의 조선공들은 18세기까지 독자적으로 방수 격벽을 개발하지 못했다. 영국 해군은 1790년대에 격벽 건조를 실험하기 시작했고, 서구 해군 선박 건조에서 표준이 된 것은 19세기에 이르러서였다. 중국의 개발 시점인 서기 2세기와 유럽의 도입 시점인 18~19세기 사이에는 약 1,600년의 격차가 있다.

유럽은 왜 따라잡는 데 1,600년이나 걸렸을까?

답은 지능이 아니라 구조적 전통에 있다. 유럽의 조선 기술은 용골과 늑골 및 판재로 이루어진 선체를 중심으로 발전했는데, 이는 지중해와 대서양의 깊고 탁 트인 바다에 맞게 최적화된 설계였다. 이 건조 방식에서는 선수에서 선미까지 이어지는 연속적인 용골에서 선체의 강도가 나오고, 늑골이 바깥쪽으로 뻗어 나간다. 이 구조에 횡격벽을 삽입하는 것은 구조적으로 까다로웠으며, 유럽 전통에서 자연스럽게 발전할 만한 요소도 아니었다.

중국 정크선의 선체는 다른 방식으로 발전했다. 용골 없이 건조된 정크선의 평평하거나 얕은 V자형 바닥은 일련의 횡프레임으로 보강되었는데, 이는 선체를 따라 배치된 것이 아니라 선체를 가로질러 설치된 구조 부재였다. 이 프레임 사이에 방수 판재를 덧대 밀폐된 격실을 만드는 것은 기존 건조 방식에서 논리적으로 확장된 것이지, 급진적인 일탈이 아니었다. 어떤 의미에서 격벽은 중국 선체가 건조되는 방식에 이미 내재되어 있었다.

항해 환경도 달랐다. 정크선 전통이 발전한 중국 남부의 얕은 연안 해역과 강 삼각주에서는, 조수에 따라 드러나는 갯벌에 안전하게 좌초할 수 있고 얕은 물에서 항해할 때 빈번하게 선체가 바닥에 닿는 상황도 견딜 수 있는 평저형의 다중 격실 선체가 유리했다. 격벽 시스템 덕분에 이러한 항해는 개방형 선체 설계로는 불가능했을 만큼 생존 가능성이 높았다.

정허의 보물선: 대규모로 적용된 격벽

수밀 격벽이 가능하게 한 것을 가장 극적으로 보여주는 사례는 1405년부터 1433년까지 중국에서 출항해 동남아시아, 인도, 아라비아, 동아프리카 해안에 이르는 일곱 차례의 항해를 수행한 정허의 보물선단입니다. 선단의 가장 큰 선박인 이른바 보물선(宝船, bǎochuán)은 길이가 최대 137미터, 폭이 55미터에 달했으며, 9개의 돛대와 수천 톤으로 추정되는 배수량을 갖추었다고 전해집니다.

이 치수는 일부 역사가들이 이의를 제기하지만, 보다 보수적인 추정치를 적용하더라도 보물선은 같은 시대 유럽의 가장 큰 선박보다 길이가 두세 배에 달했습니다. 콜럼버스가 1492년 아메리카 대륙으로 항해할 때 탔던 산타마리아호는 정허의 마지막 항해로부터 거의 60년 뒤에 건조되었으며, 길이는 약 18미터였습니다. 목재로 보물선 규모의 선박을 건조할 수 있게 한 구조 시스템은 수밀 격벽이었습니다. 선체의 구조적 하중을 여러 가로 방향 구획에 분산함으로써, 격벽 시스템은 용골 기반의 어떤 건조 방식으로도 지탱할 수 없었던 길이와 폭의 선박을 중국 조선공들이 건조할 수 있게 했습니다.

정허의 항해와 그 의미에 대한 전체 이야기는 중국 최고의 해양 탐험가에 관한 저희 글을 참조하세요.

상업적 적용: 컨테이너화 시스템

격벽 시스템은 구조적 안전성 외에도 화물 관리라는 두 번째 목적을 수행했습니다. 서로 다른 구획에 서로 다른 화물을 실을 수 있었습니다. 한 구역에는 깨지기 쉬운 도자기를, 다른 구역에는 대량의 향신료를, 세 번째 구역에는 동전형 구리 화폐를 실어 화물이 서로 섞이거나 교차 오염되는 일을 막았습니다. 각 구획을 별도로 잠글 수 있었기 때문에 한 척의 선박이 여러 상인을 동시에 обслуж할 수 있었고, 각 화주의 화물은 전용 공간에 안전하게 보관되었습니다. 이는 현대의 해상 운송 컨테이너와 같은 원리로 작동하는 사실상의 컨테이너화 시스템으로, 컨테이너가 발명되기 6세기 전에 개발된 것입니다.

이 상업적 적용은 중국의 상선 정크가 천 년 넘게 아시아 무역을 지배할 수 있었던 구조적 이점 중 하나였습니다. 대형 정크 한 척은 한 번의 항해에서 수십 명의 서로 다른 상인이 맡긴 화물을 운송할 수 있었으며, 각 상인의 화물은 별도로 보호되고 관리되었습니다. 상선 정크의 전체 상업 역사에 대해서는 중국 상선 정크가 1,500년 동안 아시아 상업을 지배한 방식에 관한 저희 글을 참조하세요.

세계 조선업을 형성한 중국의 또 다른 혁신

방수 격벽은 고립된 하나의 발명이 아니었습니다. 이는 중국의 여러 해양 혁신이 모인 체계의 일부였으며, 이러한 혁신들은 총체적으로 정크선에 당시 서양 선박보다 뛰어난 구조적·항해상의 우위를 부여했고, 그 우위는 수세기 동안 지속되었습니다.

배튼 세일 — 일정한 간격으로 돛천에 꿰매 넣은 수평 배튼 — 은 변화하는 바람 속에서 정크선의 돛 면적을 빠르고 정밀하게 줄일 수 있게 했으며, 사각 돛을 단 유럽 선박보다 바람을 더 가까이 거슬러 항해할 수 있게 했습니다. 배튼은 또한 돛이 찢어져도 전체가 무너지지 않도록 했습니다. 배튼으로 보강된 각 패널이 독립적으로 형태를 유지했기 때문입니다. 서기 2세기경 중국에서 사용된 배튼 리그는 서양 항해에서 20세기까지 채택되지 않았습니다. 중국의 배튼 리그가 당대 가장 앞선 항해 기술이었던 이유에 관한 전체 분석도 참조하세요.

선미 키 — 선박의 선미에 수직축으로 장착되어 정밀한 방향 제어를 가능하게 하는 키 — 는 서기 1세기경 중국에서 사용되고 있었습니다. 유럽 선박은 12세기까지 조타 노를 사용했으며, 그때 북유럽 기록에 선미 키가 등장했습니다. 이는 중국에서 개발된 지 1,000년 이상 지난 뒤였습니다. 선미 키는 크고 깊은 선체를 가진 선박을 노를 이용한 조타로는 불가능했던 방식으로 조종할 수 있게 했으며, 유럽의 대항해 시대에 등장한 대양 항해 선박의 전제 조건이었습니다.

중국의 해상 항해에서 자기 나침반은 서기 1117년까지 사용되었습니다. 이는 유럽의 항해 기록에 등장하기 1세기 이상 전입니다. 격벽 시스템, 배튼 세일, 선미 키와 결합된 나침반은 중국 항해자들에게 장거리 해양 항해를 추측이 아닌 신뢰할 수 있는 항해로 만들어 준 도구들을 제공했습니다. 이러한 혁신이 세계 해양사에 어떤 의미를 가졌는지에 대한 더 폭넓은 설명은 중국의 조선 기술에서 세계가 배운 것에 관한 저희 글을 참조하세요.

대양 항해 중국 정크선 모형 — 수제 목조 범선 — 대양 항해 정크선의 넓은 선체 안에는 당시 가장 안전하고 상업적으로 활용도가 높은 선박으로 만들어 준 격벽 시스템이 자리하고 있습니다.