- I drakkar vichinghi e le giunche cinesi rappresentano due delle più grandi tradizioni marinare della storia, ma hanno risolto il problema dell’oceano in modi fondamentalmente diversi.
- L’era vichinga durò all’incirca 300 anni (793–1066 d.C.); la giunca cinese è in continua evoluzione da oltre 2.000 anni.
- I modelli di navi vichinghe sono ampiamente disponibili, ma vengono prodotti quasi interamente al di fuori della Scandinavia, senza una tradizione artigianale vivente. I modelli di giunche cinesi di Zhoushan sono realizzati da artigiani con una tradizione di bottega tramandata per più generazioni.
- Per i collezionisti che cercano profondità storica, provenienza e un modello capace di ricompensare un’attenzione prolungata, la giunca cinese supera costantemente il drakkar vichingo come oggetto da collezione.
- Entrambe le tradizioni meritano rispetto, ma solo una viene ancora realizzata dalle mani di chi ne conserva la memoria.
Pochi tipi di nave accendono l’immaginazione quanto il drakkar vichingo. Basso, veloce e letale, trasportò guerrieri norreni dalla Scandinavia a Terranova, Costantinopoli e lungo i fiumi della Russia: un’imbarcazione così perfettamente adattata al proprio scopo da essere diventata uno dei simboli distintivi della civiltà marittima. La giunca cinese è meno famosa in Occidente, ma la sua storia non è meno straordinaria: un’imbarcazione che dominò le rotte commerciali dell’Asia per due millenni, raggiunse l’Africa orientale un secolo prima che Vasco da Gama doppiasse il Capo e introdusse innovazioni ingegneristiche che l’Europa avrebbe sviluppato autonomamente solo 600 anni dopo. Quando i collezionisti chiedono quale modello scegliere, la domanda merita di essere presa sul serio.
Due imbarcazioni, due filosofie del mare
Il drakkar vichingo e la giunca cinese furono costruiti per oceani e scopi diversi, e i loro progetti lo riflettono completamente. Il drakkar, costruito a clinker con corsi di fasciame sovrapposti in quercia, dal pescaggio ridotto e con prua e poppa simmetriche, era ottimizzato per la velocità, gli sbarchi sulle spiagge e la navigazione fluviale. Il suo pescaggio ridotto (appena 50 centimetri a pieno carico) gli permetteva di approdare direttamente sulle spiagge e di penetrare molto nell’entroterra attraverso i fiumi. La nave di Gokstad, portata alla luce in Norvegia nel 1880 e datata intorno all’890 d.C., misura 23,8 metri di lunghezza e 5,1 metri di larghezza: un rapporto di quasi 5:1 che privilegia la velocità rispetto alla capacità di carico.
La giunca cinese fu costruita per la resistenza e il trasporto delle merci. Il suo scafo ampio e a fondo piatto, i compartimenti stagni separati da paratie e le vele al terzo irrigidite da stecche furono progettati per lunghe traversate oceaniche con il massimo carico utile. Mentre il drakkar trasportava guerrieri e provviste, la giunca trasportava seta, porcellana, spezie e l’infrastruttura commerciale di un impero. Le navi tesori ammiraglie di Zheng He del 1405 erano, secondo le testimonianze, lunghe 137 metri, quasi sei volte la lunghezza della nave di Gokstad, e trasportavano equipaggi di diverse centinaia di persone. Non erano imbarcazioni da razzia: erano ambasciate galleggianti.
La questione dell’arco storico
L’era vichinga viene convenzionalmente datata dall’incursione a Lindisfarne nel 793 d.C. alla conquista normanna dell’Inghilterra nel 1066: un periodo di circa 273 anni. In quell’arco di tempo, il drakkar raggiunse il massimo sviluppo e poi, mentre la cultura norrena si trasformava sotto l’influenza del cristianesimo e del feudalesimo, scomparve gradualmente come tipo di imbarcazione distinto. Entro il 1200 d.C., il drakkar costruito a clinker era stato sostituito dalla più larga e profonda cocca come principale imbarcazione dell’Europa settentrionale.
La cronologia della giunca cinese è categoricamente diversa. Le imbarcazioni di tipo giunca sono documentate nei testi cinesi a partire dalla dinastia Han (206 a.C.–220 d.C.), mentre il sistema di paratie stagne è descritto in testi del II secolo d.C. Il tipo di imbarcazione si è evoluto ininterrottamente durante le dinastie Tang, Song, Yuan, Ming e Qing, adattandosi a nuove rotte commerciali, nuovi carichi e nuove esigenze militari senza mai scomparire. Giunche da lavoro venivano ancora costruite nel Fujian e nel Guangdong fino al XX secolo. La tradizione a cui si richiamano i modellisti di Zhoushan non è una ricostruzione: è una continuazione.
Modello artigianale di barca da diporto cinese — Giunca fluviale a doppio tetto — Un tipo di imbarcazione con radici nella dinastia Tang, ancora oggi realizzato dagli artigiani di Zhoushan con tecniche tramandate di generazione in generazione.
Artigianato: dove vengono realmente prodotti questi modelli?
È la domanda che la maggior parte dei collezionisti non pensa di porsi, eppure è estremamente importante. La stragrande maggioranza dei modelli di navi vichinghe oggi disponibili viene prodotta in Cina, Polonia o nel Sud-est asiatico da aziende senza alcun legame con la tradizione scandinava della costruzione navale. Non esistono maestri d’ascia vichinghi viventi. L’ultimo drakkar costruito a clinker per l’uso effettivo fu realizzato secoli fa, e gli artigiani che lo costruirono non lasciarono una linea diretta di apprendistato. Ogni modello di nave vichinga, per quanto dettagliato, è una ricostruzione basata su prove archeologiche: un’ipotesi ponderata resa in legno.
I modelli di giunche cinesi dell’arcipelago di Zhoushan appartengono a una categoria diversa. Le botteghe locali, alcune fondate all’inizio del XX secolo e altre capaci di far risalire la propria genealogia ancora più indietro, furono fondate da artigiani che costruivano e riparavano giunche da pesca a grandezza naturale. Le tecniche di assemblaggio, la scelta del legno e i metodi di armamento non sono stati studiati a partire da reperti museali: sono stati ereditati da padri e nonni che lavoravano su imbarcazioni reali. Come illustrato nella nostra guida su come vengono realizzati i modelli navali di Zhoushan, questa genealogia è il fattore più importante che distingue un modello da collezione da una replica decorativa.
Raggio d’azione oceanico: chi arrivò più lontano?
L’impresa della navigazione vichinga è davvero straordinaria. L’insediamento di Leif Eriksson a L’Anse aux Meadows, a Terranova, datato intorno al 1000 d.C., rappresenta il primo contatto europeo confermato con le Americhe, circa 500 anni prima di Colombo. I marinai norreni attraversavano il Nord Atlantico combinando navigazione solare, riconoscimento dei punti di riferimento e quello che alcuni storici ritengono fosse una forma di cristallo ottico, la cosiddetta “pietra del sole”, capace di individuare il sole attraverso la copertura nuvolosa.
Nello stesso periodo, il raggio d’azione marittimo cinese era comparabile in distanza, ma enormemente superiore per scala organizzativa. La settima spedizione di Zheng He (1430–1433) impiegò una flotta di oltre 100 imbarcazioni e raggiunse Hormuz, Aden e la costa dell’Africa orientale, per un viaggio di andata e ritorno di circa 20.000 chilometri. La bussola magnetica, utilizzata nella navigazione marittima cinese già nel 1117 d.C., offriva ai marinai cinesi un vantaggio in termini di navigazione di cui i norreni non disponevano. Entrambe le tradizioni raggiunsero risultati straordinari, ma l’impresa cinese fu sistematica e sostenuta dallo Stato, mentre quella norrena fu individuale e opportunistica: una distinzione che plasmò ciò che ciascuna tradizione lasciò in eredità.
Modello artigianale di giunca cinese — Giunca oceanica a vela — La forma di scafo che trasportò il commercio e la diplomazia cinesi per 20.000 chilometri di oceano in un’unica spedizione.
Come oggetto da collezione: quale offre di più?
Entrambi i tipi di imbarcazione danno vita a modelli visivamente sorprendenti. L’eleganza del drakkar risiede nelle sue linee: la curva slanciata del bordo superiore, la prua a forma di drago e la sequenza ritmica dei portelli per i remi. È un modello che si apprezza bene anche dall’altra parte della stanza. La complessità della giunca cinese ricompensa un’ispezione più ravvicinata: le vele irrigidite da stecche individuali, gli occhi dipinti sulla prua, le strutture sovrapposte delle cabine e il cordame annodato a mano. È un modello che rivela sempre qualcosa in più quanto più a lungo lo si osserva.
Per i collezionisti interessati al valore nel lungo periodo, la questione della provenienza è decisiva. Come illustrato nella nostra analisi su quanto i modelli navali conservino il proprio valore, i modelli con origine documentata della bottega e un legame con una tradizione artigianale vivente superano costantemente le repliche anonime prodotte in fabbrica. I modelli di navi vichinghe, per quanto realizzati magnificamente, non possono offrire questo elemento: non esiste una tradizione vivente di maestri d’ascia vichinghi a cui collegarli. I modelli di giunche cinesi di Zhoushan sì, e questa differenza si amplifica nel tempo.
Il verdetto
Il drakkar vichingo è una delle grandi imbarcazioni della storia, e un suo modello ben realizzato merita un posto in ogni seria collezione marittima. Ma se state scegliendo tra un modello di nave vichinga e una giunca cinese per un unico acquisto importante, il tipo di oggetto che domina una stanza e dà avvio a conversazioni per decenni, la giunca cinese è la scelta più solida. Porta con sé più storia, una tradizione artigianale più profonda, maggiore complessità visiva e più qualità capaci di far apprezzare un oggetto da collezione anziché farlo svalutare.
Per una prospettiva più ampia su come le giunche cinesi si confrontino con le grandi imbarcazioni di altre civiltà, il nostro confronto tra modelli navali cinesi ed europei offre una panoramica completa tra Oriente e Occidente. E se siete pronti a scegliere un modello specifico, la checklist del collezionista per acquistare un modello navale in legno fornisce un metodo pratico per valutare qualsiasi pezzo prima dell’acquisto.
Domande frequenti
Qual è la differenza tra un drakkar vichingo e una giunca cinese?
I drakkar vichinghi erano imbarcazioni dal pescaggio ridotto, costruite a clinker e ottimizzate per la velocità, gli sbarchi sulle spiagge e la navigazione fluviale. Le giunche cinesi erano imbarcazioni dallo scafo ampio, suddivise da paratie stagne e costruite per lunghe traversate oceaniche e una grande capacità di carico. Il drakkar di Gokstad misurava 23,8 metri; le navi tesori ammiraglie di Zheng He erano, secondo le testimonianze, lunghe 137 metri. Entrambe erano straordinarie per il proprio scopo, ma la tradizione progettuale della giunca abbraccia oltre 2.000 anni, contro i circa 273 anni dell’era vichinga.
I modelli di navi vichinghe sono realizzati da artigiani appartenenti a una tradizione vivente?
No. Gli ultimi drakkar costruiti a clinker per l’uso effettivo furono realizzati secoli fa e non esiste una linea vivente di apprendistato tra i maestri d’ascia vichinghi. La maggior parte dei modelli di navi vichinghe è prodotta in Cina, Polonia o nel Sud-est asiatico da aziende che ricostruiscono il progetto sulla base di prove archeologiche. I modelli di giunche cinesi delle botteghe di Zhoushan sono realizzati da artigiani le cui famiglie costruivano e riparavano giunche da pesca a grandezza naturale ancora nella memoria vivente.
I marinai cinesi viaggiarono tanto lontano quanto quelli vichinghi?
Entrambe le tradizioni raggiunsero un raggio d’azione oceanico straordinario. I marinai norreni arrivarono a Terranova intorno al 1000 d.C., a circa 5.000 chilometri dalla Norvegia. La settima spedizione di Zheng He (1430–1433) coprì circa 20.000 chilometri, raggiungendo l’Africa orientale con una flotta di oltre 100 imbarcazioni. La navigazione cinese utilizzava la bussola magnetica almeno dal 1117 d.C., offrendo un vantaggio sistematico di cui i marinai norreni non disponevano.
Quale conserva meglio il proprio valore: un modello di nave vichinga o un modello di giunca cinese?
I modelli artigianali di giunche cinesi provenienti da botteghe affermate di Zhoushan offrono generalmente prospettive di valore più solide nel lungo periodo. Dispongono di una provenienza documentata, di un legame con una tradizione artigianale vivente, seppur in declino, e di un significato storico che abbraccia 2.000 anni. I modelli di navi vichinghe, per quanto dettagliati, non possono offrire una provenienza di bottega collegata a un’autentica genealogia della costruzione navale, che è il principale fattore alla base dell’apprezzamento degli oggetti da collezione.
Che cosa rende visivamente distintivo un modello di giunca cinese rispetto a un modello di nave vichinga?
I modelli di drakkar vichinghi sono eleganti nelle loro linee, con il bordo superiore slanciato, la prua a forma di drago e la sequenza ritmica dei portelli per i remi, e si apprezzano bene a distanza. I modelli di giunche cinesi ricompensano un’ispezione ravvicinata: vele irrigidite da stecche individuali, occhi dipinti sulla prua, strutture sovrapposte delle cabine e cordame annodato a mano. La complessità ingegneristica della giunca è espressa sulla sua superficie, rendendola al tempo stesso un documento storico e un’opera d’arte decorativa.
Quanto durò l’era vichinga rispetto alla tradizione delle giunche cinesi?
L’era vichinga durò circa 273 anni, dall’incursione a Lindisfarne nel 793 d.C. alla conquista normanna dell’Inghilterra nel 1066 d.C. La tradizione delle giunche cinesi si estende per oltre 2.000 anni, con compartimenti stagni separati da paratie documentati già dal II secolo d.C. e un tipo di imbarcazione evolutosi ininterrottamente attraverso le dinastie Han, Tang, Song, Yuan, Ming e Qing fino al XX secolo.
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