- Le navi lunghe vichinghe e le giunche cinesi rappresentano due delle più grandi tradizioni marinare della storia, ma hanno risolto il problema dell’oceano in modi fondamentalmente diversi.
- L’epoca vichinga è durata all’incirca 300 anni (793–1066 d.C.); la giunca cinese è stata sviluppata ininterrottamente per oltre 2.000 anni.
- I modelli di navi vichinghe sono ampiamente disponibili, ma vengono prodotti quasi interamente al di fuori della Scandinavia, senza una tradizione artigianale vivente. I modelli di giunche cinesi di Zhoushan sono realizzati da artigiani con una tradizione di bottega tramandata attraverso più generazioni.
- Per i collezionisti che desiderano profondità storica, provenienza e un modello capace di ricompensare un’attenzione duratura, la giunca cinese supera costantemente la nave lunga vichinga come oggetto da collezione.
- Entrambe le tradizioni meritano rispetto, ma solo una viene ancora realizzata dalle mani di chi la ricorda.
Pochi tipi di imbarcazione accendono l’immaginazione quanto la nave lunga vichinga. Bassa, veloce e letale, trasportò guerrieri norreni dalla Scandinavia a Terranova, Costantinopoli e lungo i fiumi della Russia: un’imbarcazione così perfettamente adattata al proprio scopo da essere diventata uno dei simboli distintivi della civiltà marittima. La giunca cinese è meno famosa in Occidente, ma la sua storia non è meno straordinaria: un’imbarcazione che ha dominato le rotte commerciali dell’Asia per due millenni, raggiunto l’Africa orientale un secolo prima che Vasco da Gama doppiasse il Capo e introdotto innovazioni ingegneristiche che l’Europa avrebbe sviluppato autonomamente solo 600 anni dopo. Quando i collezionisti chiedono quale modello scegliere, la domanda merita di essere presa sul serio.
Due imbarcazioni, due filosofie del mare
La nave lunga vichinga e la giunca cinese furono costruite per oceani e scopi diversi, e i loro progetti lo riflettono completamente. La nave lunga, costruita a clinker con corsi di quercia sovrapposti, dal pescaggio ridotto e simmetrica da prua a poppa, era ottimizzata per la velocità, gli approdi sulle spiagge e la navigazione fluviale. Il suo pescaggio ridotto (appena 50 centimetri a pieno carico) le consentiva di approdare direttamente sulle spiagge e di penetrare molto nell’entroterra attraverso i fiumi. La nave di Gokstad, portata alla luce in Norvegia nel 1880 e datata intorno all’890 d.C., misura 23,8 metri di lunghezza e 5,1 metri di larghezza: un rapporto di quasi 5:1 che privilegia la velocità rispetto alla capacità di carico.
La giunca cinese era costruita per la resistenza e il trasporto di merci. Il suo scafo ampio e a fondo piatto, i compartimenti stagni separati da paratie e le vele al terzo steccate erano progettati per lunghi viaggi oceanici con il massimo carico possibile. Mentre la nave lunga trasportava guerrieri e rifornimenti, la giunca trasportava seta, porcellana, spezie e l’infrastruttura commerciale di un impero. Le navi del tesoro ammiraglie di Zheng He del 1405 erano, secondo le fonti, lunghe 137 metri, quasi sei volte la lunghezza della nave di Gokstad, e trasportavano equipaggi di diverse centinaia di uomini. Non erano imbarcazioni da incursione. Erano ambasciate galleggianti.
La questione dell’arco storico
L’epoca vichinga viene convenzionalmente datata dall’incursione a Lindisfarne nel 793 d.C. alla conquista normanna dell’Inghilterra nel 1066: un arco di circa 273 anni. In questo periodo, la nave lunga raggiunse il massimo sviluppo e poi, con la trasformazione della cultura norrena sotto l’influenza del cristianesimo e del feudalesimo, scomparve gradualmente come tipo distinto di imbarcazione. Entro il 1200 d.C., la nave lunga costruita a clinker era stata sostituita dalla più larga e profonda cocca come imbarcazione dominante dell’Europa settentrionale.
La cronologia della giunca cinese è categoricamente diversa. Imbarcazioni di tipo giunca sono documentate nei registri cinesi dalla dinastia Han (206 a.C.–220 d.C.), mentre il sistema di paratie stagne è descritto in testi del II secolo d.C. Il tipo di imbarcazione si è evoluto continuamente durante le dinastie Tang, Song, Yuan, Ming e Qing, adattandosi a nuove rotte commerciali, nuovi carichi e nuove esigenze militari senza mai scomparire. Giunche operative venivano ancora costruite nel Fujian e nel Guangdong nel XX secolo. La tradizione a cui si ispirano i modellisti di Zhoushan non è una ricostruzione: è una continuazione.
Modello artigianale di barca da diporto cinese — giunca fluviale a doppio tetto — Un tipo di imbarcazione con radici nella dinastia Tang, ancora oggi realizzato dagli artigiani di Zhoushan utilizzando tecniche tramandate di generazione in generazione.
Artigianato: dove vengono realmente prodotti questi modelli?
È la domanda che la maggior parte dei collezionisti non pensa di porsi, e ha un’importanza enorme. La stragrande maggioranza dei modelli di navi vichinghe oggi disponibili viene prodotta in Cina, Polonia o Sud-est asiatico da aziende senza alcun legame con la tradizione della cantieristica scandinava. Non esistono costruttori viventi di navi vichinghe. L’ultima nave lunga costruita a clinker per un uso effettivo è stata realizzata secoli fa, e gli artigiani che le costruivano non hanno lasciato una linea diretta di apprendistato. Ogni modello di nave vichinga, per quanto dettagliato, è una ricostruzione basata su prove archeologiche: un’ipotesi ragionata resa in legno.
I modelli di giunche cinesi dell’arcipelago di Zhoushan appartengono a una categoria diversa. Le botteghe locali, alcune fondate all’inizio del XX secolo e altre capaci di tracciare la propria discendenza ancora più indietro, furono fondate da artigiani che costruivano e riparavano giunche da pesca a grandezza naturale. Le tecniche di carpenteria, la selezione del legno e i metodi di armamento non sono stati studiati a partire da reperti museali. Sono stati ereditati da padri e nonni che lavoravano su imbarcazioni vere. Come illustrato nella nostra guida su come vengono realizzati i modelli navali di Zhoushan, questa continuità è il fattore più importante nel distinguere un modello da collezione da una replica decorativa.
Raggio d’azione oceanico: chi si spinse più lontano?
Le conquiste nautiche vichinghe sono davvero straordinarie. L’insediamento di Leif Eriksson a L’Anse aux Meadows, a Terranova, datato intorno al 1000 d.C., rappresenta il primo contatto europeo confermato con le Americhe, circa 500 anni prima di Colombo. I marinai norreni attraversavano l’Atlantico settentrionale combinando navigazione solare, riconoscimento dei punti di riferimento e quello che alcuni storici ritengono fosse una forma di cristallo ottico (la “pietra del sole”) capace di individuare il sole attraverso la copertura nuvolosa.
Nello stesso periodo, la portata marittima cinese era comparabile per distanza, ma enormemente superiore per scala organizzativa. Il settimo viaggio di Zheng He (1430–1433) impiegò una flotta di oltre 100 imbarcazioni e raggiunse Hormuz, Aden e la costa dell’Africa orientale, per un viaggio di andata e ritorno di circa 20.000 chilometri. La bussola magnetica, utilizzata nella navigazione marittima cinese già nel 1117 d.C., offriva ai marinai cinesi un vantaggio di navigazione che i norreni non possedevano. Entrambe le tradizioni ottennero risultati straordinari. Ma l’impresa cinese era sistematica e sostenuta dallo Stato, mentre quella norrena era individuale e opportunistica: una distinzione che ha influenzato ciò che ciascuna tradizione ha lasciato in eredità.
Modello artigianale di giunca cinese — giunca oceanica a vela — La forma di scafo che trasportò il commercio e la diplomazia cinesi per 20.000 chilometri di oceano in un singolo viaggio.
Come oggetto da collezione: quale offre di più?
Entrambi i tipi di imbarcazione danno vita a modelli di grande impatto visivo. L’eleganza della nave lunga risiede nelle sue linee: il profilo curvo dello scafo, la prua a forma di drago e il ritmo delle aperture per i remi. È un modello che si apprezza bene anche dall’altro lato della stanza. La complessità della giunca cinese ricompensa un’osservazione più ravvicinata: le vele steccate singolarmente, gli occhi dipinti sulla prua, le strutture sovrapposte delle cabine e il cordame annodato a mano. È un modello che rivela sempre qualcosa in più quanto più a lungo lo si osserva.
Per i collezionisti interessati al valore a lungo termine, la questione della provenienza è decisiva. Come illustrato nella nostra analisi su se i modelli navali mantengono il loro valore, i modelli con origine documentata della bottega e un legame con una tradizione artigianale vivente superano costantemente le repliche anonime prodotte in fabbrica. I modelli di navi vichinghe, per quanto magnificamente realizzati, non possono offrire questo elemento: non esiste una tradizione vivente di costruttori vichinghi a cui collegarli. I modelli di giunche cinesi di Zhoushan possono farlo, e questa differenza si rafforza nel tempo.
Il verdetto
La nave lunga vichinga è una delle grandi imbarcazioni della storia, e un suo modello ben realizzato merita un posto in qualsiasi collezione marittima seria. Ma se dovete scegliere tra un modello di nave vichinga e una giunca cinese per un unico acquisto importante, il tipo di oggetto che caratterizza una stanza e dà vita a conversazioni per decenni, la giunca cinese è la scelta più solida. Porta con sé più storia, una tradizione artigianale più ricca, maggiore complessità visiva e più qualità capaci di far apprezzare un oggetto da collezione invece di farlo svalutare.
Per una panoramica più ampia del confronto tra le giunche cinesi e le grandi imbarcazioni di altre civiltà, il nostro confronto tra modelli navali cinesi ed europei offre una visione completa del quadro tra Oriente e Occidente. E se siete pronti a scegliere un modello specifico, la checklist del collezionista per acquistare un modello navale in legno fornisce un metodo pratico per valutare qualsiasi pezzo prima dell’acquisto.
Domande frequenti
In che modo una nave lunga vichinga si confronta con una giunca cinese?
Le navi lunghe vichinghe erano imbarcazioni dal pescaggio ridotto, costruite a clinker e ottimizzate per la velocità, gli approdi sulle spiagge e la navigazione fluviale. Le giunche cinesi avevano scafi ampi e compartimenti separati da paratie, ed erano costruite per lunghi viaggi oceanici e un’elevata capacità di carico. La nave lunga di Gokstad misurava 23,8 metri; le navi del tesoro ammiraglie di Zheng He erano, secondo le fonti, lunghe 137 metri. Entrambe erano straordinarie per il proprio scopo, ma la tradizione progettuale della giunca abbraccia oltre 2.000 anni, contro i circa 273 anni dell’epoca vichinga.
I modelli di navi vichinghe sono realizzati da artigiani appartenenti a una tradizione vivente?
No. Le ultime navi lunghe costruite a clinker per un uso effettivo sono state realizzate secoli fa e non esiste una linea vivente di apprendistato tra i costruttori di navi vichinghe. La maggior parte dei modelli di navi vichinghe viene prodotta in Cina, Polonia o Sud-est asiatico da aziende che ricostruiscono il progetto sulla base di prove archeologiche. I modelli di giunche cinesi delle botteghe di Zhoushan sono realizzati da artigiani le cui famiglie costruivano e riparavano giunche da pesca a grandezza naturale ancora nel corso della memoria vivente.
I marinai cinesi si spingevano lontano quanto quelli vichinghi?
Entrambe le tradizioni raggiunsero una notevole portata oceanica. I marinai norreni arrivarono a Terranova intorno al 1000 d.C., a circa 5.000 chilometri dalla Norvegia. Il settimo viaggio di Zheng He (1430–1433) coprì circa 20.000 chilometri e raggiunse l’Africa orientale con una flotta di oltre 100 imbarcazioni. La navigazione cinese utilizzava la bussola magnetica almeno dal 1117 d.C., offrendo un vantaggio sistematico che i norreni non possedevano.
Quale mantiene meglio il proprio valore: un modello di nave vichinga o un modello di giunca cinese?
I modelli artigianali di giunche cinesi provenienti da botteghe affermate di Zhoushan hanno generalmente prospettive di valore a lungo termine più solide. Offrono una provenienza documentata, un legame con una tradizione artigianale vivente (sebbene in declino) e un’importanza storica che abbraccia 2.000 anni. I modelli di navi vichinghe, per quanto dettagliati, non possono offrire una provenienza di bottega collegata a una vera tradizione cantieristica, che è il principale motore dell’apprezzamento degli oggetti da collezione.
Cosa rende visivamente distintivo un modello di giunca cinese rispetto a un modello di nave vichinga?
I modelli di navi lunghe vichinghe sono eleganti nelle loro linee, con il profilo curvo dello scafo, la prua a forma di drago e le aperture ritmate per i remi, e si apprezzano bene a distanza. I modelli di giunche cinesi ricompensano un’osservazione ravvicinata: vele steccate singolarmente, occhi dipinti sulla prua, strutture sovrapposte delle cabine e cordame annodato a mano. La complessità ingegneristica della giunca si manifesta sulla sua superficie, rendendola contemporaneamente un documento storico e un’opera d’arte decorativa.
Quanto è durata l’epoca vichinga rispetto alla tradizione della giunca cinese?
L’epoca vichinga è durata circa 273 anni, dall’incursione a Lindisfarne nel 793 d.C. alla conquista normanna nel 1066 d.C. La tradizione della giunca cinese abbraccia oltre 2.000 anni: i compartimenti stagni separati da paratie sono documentati dal II secolo d.C. e il tipo di imbarcazione si è evoluto continuamente durante le dinastie Han, Tang, Song, Yuan, Ming e Qing, arrivando fino al XX secolo.
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