EN BREF
- Les bateaux chinois traditionnels en bois n'ont pas entièrement disparu. Dans les communautés de pêche côtière du sud de la Chine, de Hong Kong et de certaines régions d'Asie du Sud-Est, les navires en bois de conception inspirée des jonques ont continué à fonctionner jusqu'à la fin du 20e siècle — et dans certains cas, sont encore utilisés aujourd'hui sous une forme modifiée.
- Les communautés les plus associées à cette continuité sont les Tanka (疍家) du sud de la Chine et de Hong Kong, et les communautés de pêche de la diaspora chinoise au Vietnam, en Malaisie et en Indonésie.
- Les jonques purement propulsées par la voile ne sont plus utilisées commercialement, mais la construction de coques en bois et les formes de bateaux dérivées des jonques persistent dans la pêche côtière, l'utilisation cérémonielle et les contextes patrimoniaux.
- Le savoir-faire artisanal derrière ces navires — la menuiserie, le calfatage, le façonnage de la coque — survit dans un petit nombre d'ateliers actifs, dont celui de Zhoushan, Zhejiang, créé en 1980.
- Le peuple Tanka (疍家) est documenté dans les registres chinois depuis au moins la dynastie Tang (618-907 de notre ère) comme une communauté maritime vivant et travaillant à bord de bateaux en bois le long du delta de la rivière des Perles et de la côte sud de la Chine.
- Le refuge anti-typhon d'Aberdeen à Hong Kong abritait environ 20 000 résidents vivant sur des bateaux à son apogée dans les années 1960, selon les registres de recensement du gouvernement de Hong Kong de l'époque.
- Dans la baie d'Ha Long au Vietnam, les bateaux de pêche en bois de forme globalement dérivée des jonques sont restés les principaux navires de pêche pour les communautés locales jusque dans les années 1990, selon des enquêtes ethnographiques menées par l'Institut de la culture du Vietnam.
- Le dernier chantier naval traditionnel de jonques à Hong Kong, le Hung Shing Shipyard de Cheung Chau, aurait fermé au début des années 2000, selon les archives du Musée maritime de Hong Kong.
- Dans la province du Fujian, la construction de bateaux en bois pour la pêche côtière s'est poursuivie dans certains villages côtiers jusque dans les années 2010, soutenue par des programmes locaux de préservation du patrimoine.
- La jonque chinoise à l'ère de la vapeur : comment les navires traditionnels ont survécu à l'industrialisation
- La vie sur l'eau : les communautés de pêche de Zhoushan et leurs bateaux
- Le bateau de pêche chinois ancien : histoire, design et les communautés qui les ont construits
- Comment la construction navale chinoise a façonné les navires d'Asie du Sud-Est
- Le bateau-dragon : histoire, symbolisme et le navire qui porte une civilisation
- Anderson, Eugene N. The Floating World of Castle Peak Bay. American Anthropological Association, 1970. — Étude ethnographique des communautés Tanka vivant sur des bateaux dans les eaux de Hong Kong.
- Horridge, Adrian. The Prahu: Traditional Sailing Boat of Indonesia. Oxford University Press, 1981. — Documente l'influence de la construction navale chinoise sur les types de navires d'Asie du Sud-Est.
- Hong Kong Maritime Museum. Collections sur les embarcations traditionnelles de Hong Kong. hkmaritimemuseum.org
- UNESCO. "Baie d'Ha Long." Liste du patrimoine mondial. whc.unesco.org/en/list/672 — Comprend la documentation sur les communautés de pêche flottantes de la baie.
- Encyclopædia Britannica. "Tanka." britannica.com/topic/Tanka-people — Aperçu du peuple Tanka et de ses traditions maritimes.
Faits clés
🏘️ Le peuple Tanka : la communauté chinoise vivant sur des bateaux la plus ancienne
Les Tanka (疍家) — parfois romanisés en Danjia — sont un groupe ethnique maritime dont l'identité est définie depuis des siècles par la vie à bord de bateaux en bois. Documentés dans les registres administratifs chinois depuis la dynastie Tang, ils occupaient une position sociale distincte dans la société chinoise du sud : ni pleinement intégrés aux communautés terrestres, ni reconnus comme une minorité ethnique distincte sous le système de classification impérial.
Leurs bateaux — généralement des embarcations en bois à fond plat avec un espace de vie couvert au milieu — étaient construits pour les eaux côtières peu profondes et les estuaires fluviaux du Guangdong, du Fujian et du Guangxi. Les formes de coque utilisées par les constructeurs de bateaux Tanka partagent des caractéristiques structurelles avec la tradition plus large des jonques : des bordés posés à clin, des compartiments étanches dans les plus grands navires, et une dépendance aux essences de bois disponibles localement.
Au milieu du 20e siècle, des programmes de réinstallation urbaine à Hong Kong et en Chine continentale ont déplacé la plupart des familles Tanka sur terre. Les communautés flottantes qui sont restées dans les refuges anti-typhons de Hong Kong — en particulier à Aberdeen et Causeway Bay — sont devenues un sujet de photographie documentaire et d'étude ethnographique avant de se disperser progressivement dans les années 1970 et 1980.
🇻🇳 Baie d'Ha Long : Bateaux de type jonque dans les eaux vietnamiennes
Dans la baie d'Ha Long au Vietnam, les bateaux de pêche en bois de forme largement dérivée des jonques ont été le type de navire dominant pour les communautés de pêche locales pendant une grande partie du 20e siècle. L'influence de la construction navale chinoise sur l'artisanat côtier vietnamien est documentée dans des études ethnographiques de la région : les proportions de la coque, les méthodes de bordage et l'utilisation de voiles lattées dans certains types de navires reflètent des siècles de contacts maritimes entre les communautés côtières chinoises et vietnamiennes.
Les villages flottants de la baie d'Ha Long — des communautés vivant à bord de bateaux en bois ancrés dans les eaux abritées de la baie — ont constitué un mode de vie fonctionnel jusque dans les années 1990. Les programmes de réinstallation du gouvernement vietnamien à partir des années 2000 ont déplacé la plupart des habitants des villages flottants vers des logements terrestres, invoquant des préoccupations concernant la qualité de l'eau et l'accès à l'éducation et aux soins de santé.
Un petit nombre de bateaux de pêche en bois continuent d'opérer dans la baie d'Ha Long, bien que les navires motorisés en fibre de verre aient largement remplacé la construction en bois pour la pêche active. Les bateaux en bois restants ont tendance à être des navires plus anciens entretenus plutôt que nouvellement construits, car les compétences de construction navale nécessaires à leur fabrication deviennent de plus en plus rares.
🇲🇾 Malaisie et Indonésie : Traditions de pêche de la diaspora chinoise
Les communautés de pêche de la diaspora chinoise en Malaisie et en Indonésie ont maintenu les traditions de construction navale dérivées des jonques jusque dans le 20e siècle. Dans des ports tels que Penang, Malacca et Semarang, les charpentiers navals chinois construisaient et réparaient des navires de pêche en bois en utilisant des méthodes importées des provinces du Fujian et du Guangdong, les adaptant aux essences de bois locales et aux conditions de pêche.
Les traditions des koleks et des perahus du monde malais ont absorbé des éléments des techniques de construction chinoises au cours de siècles de contact, ce qui rend difficile dans certains cas de distinguer les types de navires purement d'origine chinoise des formes hybrides. L'historien maritime Adrian Horridge a documenté cet échange interculturel dans ses études sur les bateaux traditionnels d'Asie du Sud-Est, notant que l'influence chinoise était plus visible dans les méthodes de construction de la coque que dans la forme générale du navire.
À la fin du 20e siècle, la fibre de verre et l'aluminium avaient largement remplacé le bois pour la construction de nouveaux bateaux de pêche dans toute la région, et les communautés de construction navale de la diaspora chinoise qui avaient maintenu les traditions de construction en bois s'étaient pour la plupart reconverties dans les travaux de réparation ou avaient fermé complètement.
🎋 Usage cérémoniel et patrimonial : Là où la forme de la jonque perdure
Au-delà de la pêche active, les formes de navires dérivées des jonques survivent dans des contextes cérémoniels et patrimoniaux à travers le monde chinois. Les courses de bateaux-dragons — pratiquées dans le sud de la Chine, à Hong Kong, à Taïwan et dans les communautés de la diaspora chinoise du monde entier — utilisent des navires en bois dont la construction s'inspire des mêmes traditions de construction navale que la jonque de travail, bien que la forme de la coque soit spécialisée pour la course plutôt que pour le transport de marchandises ou la pêche.
À Hong Kong, un petit nombre de sampans et de jonques traditionnels en bois sont entretenus à des fins touristiques et patrimoniales, opérant dans le port et à Aberdeen. Ces navires ne sont pas des bateaux de travail au sens commercial, mais leur entretien exige les mêmes compétences de calfatage, de bordage et de menuiserie qui caractérisaient la tradition des jonques de travail.
Plusieurs musées maritimes chinois — dont le Musée maritime de Hong Kong et le Musée maritime de Chine à Shanghai — conservent des navires traditionnels restaurés ou des répliques dans leurs collections, préservant ainsi la forme physique de la jonque à des fins éducatives et culturelles.
🔨 La tradition de l'atelier : Où vit le savoir-faire artisanal
La continuité la plus directe avec la tradition de la jonque de travail se trouve non pas dans les navires actifs, mais dans les ateliers où le savoir-faire de construction est encore pratiqué. À Zhoushan, Zhejiang — un archipel dont les communautés de pêche ont maintenu la construction de bateaux en bois jusqu'à la fin du 20e siècle — l'atelier établi en 1980 continue de produire des modèles faits à la main en utilisant les méthodes d'assemblage, de sélection du bois et de gréement de la tradition de la jonque à pleine échelle.
Il ne s'agit pas d'une reconstitution muséale. Les artisans travaillant dans la tradition de Zhoushan ont appris leurs compétences dans un environnement où la construction de bateaux en bois était encore une pratique vivante, et les modèles qu'ils produisent reflètent ce savoir dans leur logique structurelle : la façon dont les planches sont façonnées et ajustées, la façon dont le gréement est noué et tendu, la façon dont les proportions de la coque sont liées à l'utilisation prévue du navire.
En ce sens, le modèle de navire artisanal est l'une des formes les plus durables sous lesquelles la tradition de la jonque survit — non pas comme un navire de travail, mais comme un objet qui porte le savoir-faire de construction d'une tradition qui est par ailleurs de plus en plus difficile à trouver en usage actif.
Modèle de bateau de pêche aux cormorans — Un modèle artisanal du type de bateau de pêche côtière qui est resté en usage actif dans les communautés côtières et fluviales chinoises jusque bien au 20e siècle, construit dans la tradition de l'atelier de Zhoushan.
Lectures complémentaires — Types de navires chinois
Références et lectures complémentaires
Note : Les chiffres de population des communautés flottantes de Hong Kong varient selon les sources. Le chiffre de 20 000 cité reflète les estimations du milieu du 20e siècle et doit être considéré comme approximatif ; les registres sont incomplets pour les périodes antérieures.
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