Modelos de barcos chinos en el cine, la literatura y la cultura popular

¿Cómo se han representado los juncos chinos en el cine occidental?

El junco chino entró en el vocabulario cinematográfico occidental principalmente como una abreviatura visual del mar de la China Meridional y de los escenarios del este asiático, más que como un tipo de embarcación históricamente específico. Las producciones ambientadas en Hong Kong, Macao o la costa china entre las décadas de 1930 y 1980 utilizaban con frecuencia siluetas de juncos, con sus distintivas velas con listones y popas altas, como planos de establecimiento o elementos de fondo. La película de 1960 El mundo de Suzie Wong, ambientada en Hong Kong, es uno de los primeros ejemplos del uso del junco como marcador atmosférico del lugar en una producción occidental importante.

La franquicia de James Bond hizo un uso particularmente constante de la estética de los juncos: El hombre de la pistola de oro (1974) presenta un junco de forma destacada en sus secuencias costeras en Tailandia, y este tipo de embarcación reaparece en imágenes promocionales de la franquicia asociadas con escenarios asiáticos. Los historiadores del cine señalan que la gramática visual de Hollywood para la Asia marítima se nutrió en gran medida de las tradiciones ilustrativas del siglo XIX, en particular de las litografías de William Alexander y Thomas Allom, y no de la observación directa de embarcaciones reales. Esto significa que los juncos que aparecen en pantalla suelen combinar características de varios tipos regionales distintos.

¿Cómo aparecen los barcos chinos en la literatura clásica china?

Los viajes por ríos y mares son marcos narrativos recurrentes en la literatura clásica china, y varios textos canónicos mencionan tipos específicos de embarcaciones. El poeta de la dinastía Tang Du Fu (712-770 d. C.) escribió extensamente sobre la vida en el río Yangtsé durante sus últimos años, con varios poemas que describen la experiencia de viajar en una embarcación fluvial, incluidas referencias a la sensación física del movimiento de la embarcación y a los sonidos de los remos y los aparejos. Estos poemas se cuentan entre las primeras fuentes literarias que los estudiosos utilizan para reconstruir las dimensiones vivenciales de los viajes fluviales en China.

La novela de la dinastía Ming Viaje al Oeste (atribuida a Wu Cheng'en, hacia 1592) incluye varios episodios de cruces de ríos en los que el tipo de embarcación utilizada tiene un peso simbólico: el transbordador como umbral entre estados del ser es un motivo recurrente en la narrativa budista china. La novela de la dinastía Qing Sueño del pabellón rojo (hacia 1754-1791) describe paseos en embarcaciones de recreo por lagos y ríos de jardines como marcadores de la vida social de la élite, y estudiosos como David Hawkes han señalado la especificidad de estas descripciones como prueba de la familiaridad del autor con la cultura de las embarcaciones de la dinastía Qing.

¿Cómo llegó la silueta del junco a las artes decorativas occidentales?

El junco chino se convirtió en un elemento habitual de las artes decorativas occidentales durante los siglos XVIII y XIX, impulsado por el movimiento de la chinoiserie —una moda estética europea inspirada en motivos visuales chinos reales e imaginarios—. Las imágenes de juncos aparecieron en azulejos de loza de Delft, cerámicas de Wedgwood, paneles de papel pintado y trabajos de laca desde la década de 1720, a menudo derivadas de los grabados publicados en relatos de viajes europeos a China y no de la observación directa. Las redes comerciales de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales fueron un conducto importante tanto para los objetos chinos reales como para el vocabulario visual que dio forma a las representaciones europeas de la vida marítima china.

Para el siglo XIX, el junco se había convertido en uno de los tipos de embarcación más reproducidos en la ilustración marítima occidental. China Illustrated (1843), de Thomas Allom, y las ilustraciones de William Alexander sobre la embajada de Lord Macartney en China en 1793 se reimprimieron ampliamente y se convirtieron en referencias para artistas, escenógrafos y fabricantes de objetos decorativos de Europa y Norteamérica. Estas imágenes tendían a enfatizar la singularidad visual del junco —su alcázar elevado, sus velas reforzadas con batens y sus ojos pintados en la proa—, al tiempo que simplificaban la considerable variación regional existente entre los distintos tipos de embarcaciones chinas.

¿Qué papel desempeñan los modelos de barcos en los museos y la cultura del coleccionismo?

Los modelos de barcos chinos han sido recopilados por instituciones occidentales desde principios del siglo XIX, cuando los comerciantes del comercio con China que regresaban de Guangzhou y Macao traían objetos decorativos, incluidos juncos en miniatura. El Peabody Essex Museum de Salem, Massachusetts —fundado en 1799 por comerciantes de la Compañía de las Indias Orientales que habían regresado— alberga una de las colecciones más importantes de cultura material del comercio con China del mundo occidental, incluidos modelos de barcos e instrumentos marítimos que documentan los tipos de embarcaciones activos en el comercio del mar de China Meridional durante los siglos XVIII y XIX.

En la cultura contemporánea del coleccionismo, los modelos de barcos chinos ocupan una posición distintiva: son simultáneamente objetos de historia marítima, arte decorativo y documentación cultural. La tradición de los talleres de Zhoushan —de la que proceden los modelos de Ocean Relic Studio— produce modelos reconocidos en China como portadores de patrimonio cultural inmaterial, una designación que refleja los conocimientos artesanales incorporados en su construcción. Este doble carácter, como objeto artístico y documento histórico, recibe un reconocimiento cada vez mayor entre coleccionistas e instituciones fuera de China.

Modelo artesanal de barco de recreo chino — Junco fluvial de doble cubierta — El tipo de barco de recreo 画舫 representado en la literatura y la pintura de la dinastía Qing, elaborado según la tradición de los talleres de Zhoushan mediante ensamblajes ajustados a mano y madera natural.