El junco regional: cómo las provincias costeras de China construyeron cada una su propia versión del mejor barco de vela del mundo

«Basco chino» no designa un único tipo de embarcación, sino una familia de diseños regionales, cada uno adaptado a las aguas, los cargamentos y las condiciones específicas de su provincia de origen. Las principales variantes incluyen el barco mercante oceánico de Fujian, de manga ancha; el más rápido barco costero de Guangdong; el barco fluvial del Yangtsé, de poco calado; y el maniobrable barco pesquero de Zhoushan. Cada uno representa una solución de ingeniería distinta para un conjunto específico de problemas, y cada uno es un tema legítimo para reproducirlo en forma de modelo artesanal.

• La costa de China se extiende a lo largo de más de 14.500 km y abarca entornos marítimos radicalmente distintos, desde el mar de China Meridional, propenso a los tifones, hasta las llanuras mareales poco profundas del delta del Yangtsé.
• El barco mercante de Fujian era el caballo de batalla oceánico de la Ruta Marítima de la Seda: de manga ancha, popa elevada, con tres o cuatro mástiles y gran capacidad de carga.
• El barco de Guangdong era más estrecho y rápido que el tipo de Fujian, y estaba optimizado para el comercio costero entre Cantón y el Sudeste Asiático.
• Los barcos fluviales del Yangtsé tenían fondo plano y poco calado, y estaban diseñados para navegar por rápidos y aguas poco profundas inaccesibles para las embarcaciones oceánicas.
• El barco pesquero de Zhoushan era más pequeño y maniobrable, construido para las condiciones específicas de los caladeros del mar de China Oriental.

Cuando la gente dice «basco chino», suele imaginar un único tipo de embarcación: de manga ancha, popa elevada, velas con battenes y ojos pintados en la proa. Esta imagen no es incorrecta, pero sí incompleta. El basco chino no era un diseño estandarizado producido conforme a una única especificación, sino una familia de embarcaciones relacionadas, cada una evolucionada durante siglos para adaptarse a las condiciones específicas de sus aguas de origen. Comprender las variantes regionales forma parte de entender qué hace tan rica la historia marítima de China y qué hace tan variados los modelos que la representan.

🌊 El mercante oceánico de Fujian

El junco mercante de Fujian, a veces llamado junco fujianés o junco oceánico, era la embarcación comercial dominante de la Ruta Marítima de la Seda. De manga ancha y popa elevada, con tres o cuatro mástiles que portaban grandes velas con batens, estaba diseñado para las travesías en mar abierto entre China, el Sudeste Asiático, India y el golfo Pérsico. Su gran capacidad de carga, de hasta 600 toneladas en los ejemplares más grandes de las dinastías Song y Yuan, lo convirtió en la embarcación comercial más importante de la red comercial asiática premoderna. La clase de buques de guerra Fu Chuan, que constituía la columna vertebral de la flota de Zheng He, fue un desarrollo militar de la forma de casco del junco mercante oceánico de Fujian.

🚤 El junco costero de Guangdong

El junco de Guangdong era más estrecho y rápido que el tipo de Fujian, y estaba optimizado para el comercio costero entre Cantón (Guangzhou) y los puertos del Sudeste Asiático. Mientras que el junco de Fujian priorizaba la capacidad de carga para las largas travesías oceánicas, el junco de Guangdong priorizaba la velocidad y la maniobrabilidad para las rutas costeras más cortas y competitivas. Su casco era más fino en la proa, sus mástiles estaban más inclinados hacia popa y su aparejo se ajustaba a los patrones de viento específicos del mar de la China Meridional. El junco de Guangdong era la embarcación que los comerciantes europeos encontraban con mayor frecuencia al llegar a aguas asiáticas después de 1498, lo que explica en parte que la imagen europea del «junco chino» tienda a reflejar las proporciones de Guangdong en lugar de las de Fujian.

🛶 El junco fluvial del Yangtsé

Los juncos fluviales del Yangtsé y sus afluentes pertenecían a una categoría de embarcación completamente distinta. De fondo plano y poco calado, estaban diseñados para navegar por los rápidos, bancos de arena y desfiladeros de las vías navegables interiores de China, entornos donde un junco oceánico sería inútil. El junco fluvial del Yangtsé normalmente tenía un solo mástil con una pequeña vela de estera para aprovechar los vientos favorables, pero principalmente se propulsaba con remos o sirgas (cuerdas que los tripulantes tiraban mientras caminaban por la ribera) en los tramos superiores de corriente rápida. Muchos juncos fluviales tenían una cabina de paja o bambú en el centro de la embarcación, donde vivía la tripulación durante las travesías prolongadas. La tradición de los juncos fluviales produjo algunos de los tipos de embarcación más distintivos de la historia marítima china, incluido el famoso Wupan (barco de cinco tablas) de los desfiladeros del Yangtsé.

Maqueta artesanal de un barco fluvial chino — Taller de Zhoushan — La tradición de los juncos fluviales de fondo plano y poco calado, representada en madera tallada a mano con el detalle de la cabina de paja característico de los largos viajes por el interior.

🎣 El junco pesquero de Zhoushan

Los juncos pesqueros del archipiélago de Zhoushan eran más pequeños y maniobrables que los modelos mercantes de navegación oceánica, y estaban construidos para las condiciones específicas de los caladeros del mar de China Oriental. El caladero de Zhoushan —formado por la convergencia de la cálida corriente de Kuroshio y la fría corriente del mar Amarillo— es uno de los más productivos del mundo, y las embarcaciones que faenaban allí estaban adaptadas a su particular combinación de corrientes mareales, vientos estacionales y métodos de pesca. El junco pesquero típico de Zhoushan tenía dos mástiles, un calado relativamente reducido para trabajar cerca de la costa y una forma de casco optimizada para la estabilidad al izar redes, no para la velocidad a vela.

Es esta tradición —el junco pesquero de Zhoushan y los conocimientos de construcción naval que lo hicieron posible— la que constituye la base de la artesanía de maquetas de barcos por la que Zhoushan es conocida hoy. Los artesanos que elaboran nuestras maquetas proceden de familias con experiencia en la construcción y reparación de estas embarcaciones. Sus conocimientos sobre la construcción de cascos, la carpintería de ensamblaje y el aparejo provienen de su contacto directo con las embarcaciones reales.