Principais fatos: comércio marítimo e navegadores da antiga Pérsia

Resumo

• Navegadores persas e iranianos operavam sofisticadas redes de comércio marítimo por todo o Oceano Índico desde pelo menos o período sassânida (224–651 d.C.), conectando o Golfo Pérsico à África Oriental, à Índia e, posteriormente, à China — um alcance comercial documentado tanto em fontes persas quanto chinesas.
• O dhow, a principal embarcação da navegação no Golfo Pérsico, era construído usando uma técnica de casco costurado (com tábuas amarradas com fibra de coco, em vez de pregadas), documentada desde o 1º milênio d.C. e ainda utilizada na era moderna.
• A Era de Ouro Islâmica (séculos VIII–XIII d.C.) testemunhou a sistematização do conhecimento marítimo persa: manuais de navegação, tabelas astronômicas e guias de pilotos costeiros produzidos em Siraf, Ormuz e Basra formaram a base técnica da navegação no Oceano Índico.
• Os estudiosos discutem as contribuições relativas de navegadores árabes, persas e indianos para o comércio no Oceano Índico; os registros são incompletos, e as fronteiras étnicas e linguísticas na navegação pré-moderna do Golfo eram frequentemente fluidas.

Fatos principais

• O porto de Siraf (na costa nordeste do Golfo Pérsico, no atual Irã) é documentado como um dos entrepostos comerciais mais movimentados do Oceano Índico entre os séculos VIII e X d.C.; escavações arqueológicas lideradas por David Whitehouse nas décadas de 1960 e 1970 revelaram uma cidade de grande escala, cujos mercadores negociavam diretamente com a China das dinastias Tang e Song.
• A Akhbar al-Sin wa'l-Hind ("Relatos da China e da Índia", c. 851 d.C.), atribuída a um mercador chamado Sulayman, está entre os primeiros relatos em árabe da rota marítima do Golfo Pérsico à China — e descreve os portos do Golfo Pérsico, o calendário das monções e os procedimentos dos portos chineses em termos práticos de navegação.
• Mercadores persas da era sassânida (224–651 d.C.) são registrados em fontes chinesas desde a dinastia Wei do Norte (386–534 d.C.); o Weishu (魏書) registra a chegada de emissários persas por via marítima, sugerindo a existência de rotas marítimas estabelecidas anteriores ao período islâmico.
• A técnica de construção de cascos costurados de dhow — sem o uso de pregos de ferro, com tábuas unidas por cordas de fibra de coco — é descrita pelo geógrafo árabe al-Masʿudi (c. 896–956 d.C.) em sua Muruj al-Dhahab ("Pradarias de Ouro") como o método padrão de construção de embarcações no Golfo Pérsico.
• Ibn Battuta (1304–c. 1368 d.C.), que navegou de Ormuz até a Índia e a África Oriental em embarcações do Golfo Pérsico, descreve a construção e a condução do dhow em sua Rihla ("Viagens") — um dos relatos medievais mais detalhados sobre as práticas de navegação no Oceano Índico.

Quem eram os navegadores persas do mundo antigo?

O envolvimento persa com o comércio marítimo é anterior ao Império Sassânida. A dinastia aquemênida (550–330 a.C.) controlava a costa do Golfo Pérsico e encarregou Scylax de Caryanda de navegar do rio Indo ao Mar Vermelho por volta de 519 a.C. — uma expedição documentada por Heródoto que sugere o interesse persa pelas rotas marítimas como instrumentos da logística imperial. Sob os sassânidas (224–651 d.C.), os comerciantes do Golfo Pérsico desenvolveram conexões comerciais regulares com a Índia, o Sri Lanka e o Sudeste Asiático, e fontes chinesas do período Wei do Norte (386–534 d.C.) registram a chegada de enviados persas por mar. O porto de Ormuz — cujo nome deriva do assentamento de Hormozd, da era sassânida — já era um importante ponto de trânsito antes das conquistas islâmicas do século VII d.C.

A transição do domínio sassânida para o islâmico não interrompeu a atividade marítima persa; ela a reorganizou e, em muitos aspectos, a expandiu. Marinheiros, comerciantes e navegadores persas continuaram a atuar sob os califados omíada e abássida, muitas vezes mantendo sua língua e seus conhecimentos técnicos enquanto adotavam o islamismo. O porto de Siraf, escavado por David Whitehouse nas décadas de 1960–70, atingiu seu auge entre os séculos VIII e X d.C. — um período em que seus comerciantes mantinham relações comerciais diretas com a China das dinastias Tang e Song, conforme documentado tanto no Akhbar al-Sin wa'l-Hind (c. 851 d.C.) quanto nos registros alfandegários chineses de Guangzhou e Quanzhou.

O que era o dhow e como ele era construído?

O dhow — uma categoria ampla de embarcações à vela com velame latino associadas ao Golfo Pérsico e ao Mar da Arábia — distinguiu-se, durante grande parte de sua história, pela construção de casco costurado. Em vez de pregos de ferro, os construtores de barcos do Golfo Pérsico prendiam as tábuas umas às outras usando corda de fibra de coco, uma técnica descrita por al-Masʿudi (c. 896–956 d.C.) em seu Muruj al-Dhahab e por Ibn Battuta em sua Rihla do século XIV. O método produzia um casco com certo grau de flexibilidade, o que pode ter ajudado as embarcações a suportar as tensões da navegação em mar aberto; também significava que os reparos podiam ser feitos em qualquer porto com acesso à fibra de coco, sem necessidade de ferro ou de ferramentas especializadas de forja.

A vela latina — uma vela triangular fixada em uma longa verga inclinada em relação ao mastro — permitia que os dhows navegassem mais próximos do vento do que as embarcações de velame quadrado, tornando-os especialmente adequados às condições variáveis dos ventos do Oceano Índico e ao sistema de monções reversas. Os tipos de dhow variavam consideravelmente conforme a região e o período: o boom, o baghla e o sambuk tinham, cada um, formas de casco e configurações de velame distintas, adequadas a diferentes rotas e tipos de carga.

Como os navegadores persas navegavam pelo Oceano Índico?

Os navegadores do Golfo Pérsico desenvolveram um sofisticado conjunto de conhecimentos astronômicos e hidrológicos para a navegação pelo Oceano Índico. O kamal — uma simples tábua de madeira segurada à distância do braço, com uma corda com nós para medir a altitude da Estrela Polar — é associado à navegação no Golfo Pérsico e permitia aos pilotos manter uma latitude constante em travessias no sentido norte–sul. Ahmad ibn Majid (c. 1432–c. 1500 d.C.) compilou o Kitab al-Fawaʼid — um manual abrangente de navegação que abrangia posições das estrelas, período das monções, pontos de referência costeiros e padrões de correntes para rotas do Mar Vermelho à China. Tradicionalmente, embora de forma controversa, atribui-se a Ibn Majid o mérito de ter guiado Vasco da Gama de Malindi a Calecute em 1498.

O sistema de monções — a reversão sazonal dos ventos sobre o Oceano Índico — era a base estrutural do comércio marítimo do Golfo Pérsico. As viagens de saída do Golfo para a Índia e além eram feitas com a monção de sudoeste (aproximadamente de junho a setembro); as viagens de retorno usavam a monção de nordeste (aproximadamente de novembro a março). O momento das partidas de Siraf, Ormuz e Basra era organizado em torno das janelas das monções, de maneiras diretamente comparáveis ao planejamento baseado nas marés e nas estações documentado em portos chineses como Quanzhou e Mingzhou.

Onde os marinheiros persas negociavam e o que transportavam?

Em sua maior extensão, a rede de comércio marítimo do Golfo Pérsico conectava os portos do Golfo à África Oriental, à Índia Ocidental, ao Sri Lanka, ao Sudeste Asiático e à China. As cargas de saída do Golfo incluíam cavalos, tâmaras, pérolas, artigos de vidro e tecidos. As cargas de retorno incluíam algodão indiano, especiarias, teca para a construção de barcos, cerâmicas e seda chinesas, além de marfim e ouro da África Oriental. O Akhbar al-Sin wa'l-Hind (c. 851 d.C.) descreve a porcelana chinesa como uma carga de retorno padrão nas viagens do Golfo à China — afirmação confirmada pelo registro arqueológico de Siraf, onde cerâmicas das dinastias Tang e Song foram escavadas em grande quantidade.

O porto de Ormuz, que substituiu Siraf como o principal entreposto comercial do Golfo depois que terremotos danificaram Siraf no século X d.C., tornou-se uma das cidades comerciais mais cosmopolitas do mundo medieval. Ibn Battuta, que a visitou no século XIV, descreveu-a como um lugar onde mercadores da Pérsia, da Arábia, da Índia e da China negociavam simultaneamente. Marco Polo, ao passar por Ormuz por volta de 1272 d.C., descreveu as embarcações locais como mal construídas segundo os padrões europeus — um comentário que provavelmente reflete seu desconhecimento da construção de cascos costurados, e não qualquer deficiência real em termos de navegabilidade.

Como a cultura marítima persa interagiu com a navegação chinesa?

A interseção das tradições marítimas persa e chinesa é documentada desde pelo menos a dinastia Tang (618–907 d.C.). Os comerciantes persas mantinham em Guangzhou uma comunidade grande o bastante para ter seu próprio bairro e mesquita já no século VIII d.C.; comunidades semelhantes existiam em Quanzhou e Yangzhou. As fontes chinesas se referem coletivamente a esses comerciantes como Bosi (波斯, "persas"). O Jiu Tangshu (舊唐書, compilado em 945 d.C.) registra a chegada de enviados e comerciantes persas por mar em várias ocasiões durante os séculos VII e VIII.

As duas tradições marítimas operavam segundo calendários sazonais complementares: as embarcações do Golfo Pérsico chegavam aos portos chineses com as monções de nordeste (inverno) e partiam com as monções de sudoeste (verão). Essa complementaridade — e não a concorrência direta — pode ajudar a explicar a coexistência relativamente pacífica dos interesses marítimos persas, árabes, indianos e chineses no Oceano Índico pré-moderno, pelo menos até a chegada do poder naval português no início do século XVI d.C., que desestabilizou a ordem existente.

Modelo tradicional de junco chinês à vela — O tipo de embarcação que os comerciantes do Golfo Pérsico encontravam em Quanzhou e Guangzhou: construído segundo a tradição das oficinas de Zhoushan, com a vela de esteiras e o casco de fundo chato que fizeram do junco chinês o principal transportador de carga dos mares do Leste Asiático medieval.

Leitura relacionada — Central de Conhecimento sobre Juncos Chineses

• Os mercadores árabes que navegavam até a China: como o dhow encontrou o junco na Rota Marítima da Seda
• Como a Rota Marítima da Seda moldou o comércio mundial — e os navios que a percorriam
• Quanzhou: o porto que conectou a China ao mundo medieval
• A rede de comércio marítimo da China: as cidades portuárias que conectavam a Ásia, a África e a Arábia
• Marés, correntes e hidrologia costeira: como os antigos marinheiros chineses interpretavam o mar

Referências e leituras adicionais

• Hourani, George F. Arab Seafaring in the Indian Ocean in Ancient and Early Medieval Times. Princeton University Press, 1951.
• Prange, Sebastian R. Monsoon Islam. Cambridge University Press, 2018.
• Sulayman al-Tajir. Akhbar al-Sin wa'l-Hind, c. 851 d.C.
• Ibn Battuta. Rihla, c. 1355 d.C. Trad. H.A.R. Gibb. Hakluyt Society, 1958–94.
• Encyclopædia Britannica. "Dhow." https://www.britannica.com/technology/dhow
• UNESCO. "Siraf (Taheri)." https://whc.unesco.org/en/tentativelists/5873/

Observação: A afirmação de que Ahmad ibn Majid guiou Vasco da Gama até Calicute em 1498 é tradicional, mas contestada pelos estudiosos modernos.