Il giunca regionale: come ciascuna provincia costiera della Cina costruì la propria versione della più grande nave a vela del mondo

“Giunca cinese” non indica un unico tipo di imbarcazione, bensì una famiglia di progetti regionali, ciascuno adattato alle acque, ai carichi e alle condizioni specifiche della propria provincia d’origine. Le principali varianti includono la giunca oceanica mercantile del Fujian, a scafo largo, la più veloce giunca costiera del Guangdong, la giunca fluviale dello Yangtze dal pescaggio ridotto e la manovrabile giunca da pesca di Zhoushan. Ognuna rappresenta una distinta soluzione ingegneristica a un insieme specifico di problemi, e ciascuna è un soggetto legittimo per la riproduzione artigianale in forma di modello.

• La costa cinese si estende per oltre 14.500 km attraverso ambienti marittimi radicalmente diversi, dal Mar Cinese Meridionale soggetto ai tifoni alle distese fangose tidali poco profonde del delta dello Yangtze.
• La giunca mercantile del Fujian era il cavallo da lavoro oceanico della Via della Seta marittima: a scafo largo, con poppa alta, tre o quattro alberi e un’ampia capacità di carico.
• La giunca del Guangdong era più stretta e veloce di quella del Fujian, ottimizzata per il commercio costiero tra Canton e il Sud-est asiatico.
• Le giunche fluviali dello Yangtze avevano fondo piatto e pescaggio ridotto, ed erano progettate per navigare tra rapide e bassi fondali inaccessibili alle imbarcazioni oceaniche.
• La giunca da pesca di Zhoushan era più piccola e manovrabile, costruita per le condizioni specifiche delle zone di pesca del Mar Cinese Orientale.

Quando si dice “giunca cinese”, di solito si immagina un unico tipo di imbarcazione: a scafo largo, con poppa alta, vele steccate e occhi dipinti a prua. L’immagine non è sbagliata, ma è incompleta. La giunca cinese non era un modello standardizzato prodotto secondo un’unica specifica: era una famiglia di imbarcazioni imparentate, ciascuna sviluppatasi nel corso dei secoli per adattarsi alle condizioni specifiche delle acque d’origine. Comprendere le varianti regionali fa parte della comprensione di ciò che rende così ricca la storia marittima cinese e di ciò che rende così vari i modelli che la rappresentano.

🌊 Il mercantile oceanico del Fujian

Il giunco mercantile del Fujian — talvolta chiamato giunco fujianese o giunco oceanico — era la principale imbarcazione commerciale della Via della seta marittima. Largo e con la poppa alta, dotato di tre o quattro alberi che portavano grandi vele steccate, era progettato per le traversate in mare aperto tra la Cina, il Sud-est asiatico, l’India e il Golfo Persico. La sua grande capacità di carico — fino a 600 tonnellate negli esemplari più grandi delle dinastie Song e Yuan — lo rendeva l’imbarcazione commercialmente più importante della rete commerciale asiatica premoderna. La classe di navi da guerra Fu Chuan, che costituiva la spina dorsale della flotta di Zheng He, rappresentava uno sviluppo militare della forma dello scafo dei mercantili oceanici del Fujian.

🚤 Il giunco costiero del Guangdong

Il giunco del Guangdong era più stretto e veloce del tipo del Fujian, ottimizzato per il commercio costiero tra Canton (Guangzhou) e i porti del Sud-est asiatico. Mentre il giunco del Fujian privilegiava la capacità di carico per le lunghe traversate oceaniche, quello del Guangdong privilegiava la velocità e la manovrabilità sulle rotte costiere più brevi e competitive. Lo scafo era più affusolato a prua, gli alberi erano inclinati maggiormente verso poppa e il piano velico era adattato agli specifici regimi di vento del Mar Cinese Meridionale. Il giunco del Guangdong era l’imbarcazione incontrata più comunemente dai mercanti europei che arrivavano nelle acque asiatiche dopo il 1498 — ed è in parte per questo che l’immagine europea del «giunco cinese» tende a riflettere le proporzioni del Guangdong anziché quelle del Fujian.

🛶 Il giunco fluviale dello Yangtze

I giunche fluviali dello Yangtze e dei suoi affluenti appartenevano a una categoria di imbarcazioni completamente diversa. A fondo piatto e con un pescaggio ridotto, erano progettati per navigare tra rapide, bassifondi e gole delle vie d’acqua interne della Cina — ambienti in cui un giunco oceanico sarebbe stato inutilizzabile. Il giunco fluviale dello Yangtze aveva in genere un solo albero con una piccola vela steccata da usare con i venti favorevoli, ma veniva spinto principalmente da remi o da corde di alaggio (funicelle tirate dagli equipaggi che camminavano lungo la riva del fiume) nei tratti superiori dalla corrente impetuosa. Molti giunchi fluviali avevano una cabina di paglia o bambù a centro nave, dove l’equipaggio viveva durante i viaggi più lunghi. La tradizione dei giunchi fluviali produsse alcuni dei tipi di imbarcazione più caratteristici della storia marittima cinese, tra cui il famoso Wupan (barca a cinque tavole) delle gole dello Yangtze.

Modellino artigianale di barca fluviale cinese — Laboratorio di Zhoushan — La tradizione delle giunche fluviali a fondo piatto e con pescaggio ridotto, riprodotta in legno intagliato a mano con il caratteristico dettaglio della cabina in paglia, tipico dei lunghi viaggi nell’entroterra.

🎣 La giunca da pesca di Zhoushan

Le giunche da pesca dell’arcipelago di Zhoushan erano più piccole e manovrabili dei modelli mercantili oceanici, costruite per le condizioni specifiche delle zone di pesca del Mar Cinese Orientale. La zona di pesca di Zhoushan — formata dalla convergenza della calda corrente di Kuroshio e della fredda corrente del Mar Giallo — è una delle più produttive al mondo, e le imbarcazioni che la solcavano erano adattate alla particolare combinazione di correnti di marea, venti stagionali e metodi di pesca. La giunca da pesca di Zhoushan aveva tipicamente due alberi, un pescaggio relativamente ridotto per operare vicino alla costa e una forma dello scafo ottimizzata per la stabilità durante il recupero delle reti, più che per la velocità a vela.

È questa tradizione — quella della giunca da pesca di Zhoushan e delle conoscenze di costruzione navale che l’hanno resa possibile — a costituire il fondamento dell’artigianato dei modellini di navi per cui Zhoushan è conosciuta oggi. Gli artigiani che realizzano i nostri modelli provengono da famiglie con una tradizione nella costruzione e nella riparazione di queste imbarcazioni. La loro conoscenza della costruzione degli scafi, dell’assemblaggio e dell’attrezzatura velica deriva dalla vicinanza alle imbarcazioni reali.