¿Modelo de barco pirata o junco chino? Lo que realmente eligen los coleccionistas serios

Cada año, miles de personas buscan un modelo de barco pirata. La imagen resulta irresistible: velas negras, una bandera con calavera y tibias cruzadas, la amenaza romántica de alta mar. Pero pase un tiempo en círculos de coleccionistas serios —casas de subastas, museos marítimos, los estudios de personas que realmente conocen los barcos— y notará algo. Los modelos de barcos piratas casi nunca están allí. Lo que encontrará en su lugar, expuestos en estanterías junto a mapas antiguos y cuero envejecido, son juncos chinos: de casco ancho, velas con battenes y de una antigüedad que supera con creces la era de la piratería. Este artículo explica por qué.

El problema de los modelos de barcos piratas

La Edad de Oro de la Piratería —la época que nos dio a Barbanegra, Bartholomew Roberts y los barcos que inspiran la mayoría de los modelos piratas— duró aproximadamente de 1650 a 1730. Es decir, unos 80 años. El junco chino, en cambio, se ha desarrollado de forma continua desde al menos la dinastía Han (206 a. C.), con innovaciones de diseño documentadas a lo largo de 2.000 años de registros imperiales, diarios comerciales y manuales de construcción naval. Cuando compra un modelo de barco pirata, está comprando una réplica de un tipo de embarcación que existió durante menos de un siglo. Cuando compra un modelo de junco chino, está comprando una forma que dio forma al comercio mundial durante dos milenios.

También está la cuestión de la autenticidad. Los barcos piratas más reconocibles —el Queen Anne's Revenge, el Black Pearl— o bien se han reconstruido a partir de pruebas arqueológicas fragmentarias o son completamente ficticios. El diseño del junco chino está documentado exhaustivamente: en el Wujing Zongyao (1044 d. C.), en los registros de los viajes de Zheng He (1405–1433), en los archivos del comercio marítimo de la dinastía Qing y en las tradiciones artesanales vivas de las provincias de Fujian y Zhejiang, que continúan en la actualidad. Un modelo de junco chino es una réplica de algo real, específico y verificable.

En qué se fijan realmente los coleccionistas serios

Los indicadores de un modelo de barco serio son: la calidad de la ensambladura (¿las tablas están ajustadas individualmente o moldeadas?), la autenticidad de los materiales (¿la especie de madera es adecuada para el origen de la embarcación?), la precisión histórica (¿el aparejo, la forma del casco y la distribución de la cubierta coinciden con ejemplos documentados?) y la procedencia (¿quién lo fabricó, dónde y dentro de qué tradición?). Los modelos de barcos piratas —incluso los costosos— suelen fallar en los dos últimos aspectos. Las embarcaciones que representan están mal documentadas y los talleres que los producen rara vez tienen conexión alguna con las tradiciones marítimas que representan.

Los modelos de juncos chinos procedentes de talleres consolidados obtienen resultados diferentes. El archipiélago de Zhoushan, en la provincia de Zhejiang, lleva más de un siglo produciendo modelos de barcos, con artesanos cuyas familias han pescado y construido embarcaciones en las mismas aguas durante generaciones. Las técnicas de ensambladura utilizadas —construcción del casco mediante ensambladuras de caja y espiga, costillas dobladas a mano y tablas de cubierta ajustadas individualmente— reflejan los métodos empleados en la construcción naval china a escala real. El resultado es un objeto que funciona tanto como pieza decorativa como documento histórico.

Modelo de junco chino hecho a mano — Calidad museística, taller de Zhoushan — Construcción tabla por tabla, ensambladuras ajustadas a mano y una forma de casco documentada a lo largo de 2.000 años de registros marítimos chinos.

Artesanía: kit frente a hecho a mano y fabricado en taller

La mayoría de los modelos de barcos piratas disponibles para coleccionistas se encuadran en dos categorías: kits de plástico moldeados por inyección (comercializados como «de madera» debido a una fina chapa) o réplicas de resina producidas en masa y acabadas para que parezcan envejecidas. Un número menor corresponde a auténticas construcciones a partir de kits de madera: modelos ensamblados por el comprador a partir de piezas precortadas. Pueden ser impresionantes, pero representan la artesanía del comprador, no la de un fabricante. El barco en sí carece de autoría.

Un junco chino hecho a mano en un taller de Zhoushan pertenece a una categoría de objeto completamente distinta. Llega terminado, construido por un solo artesano o un pequeño equipo durante días o semanas, utilizando herramientas manuales y técnicas transmitidas mediante aprendizaje. El casco se talla, no se moldea. El aparejo se anuda, no se pega. La madera —normalmente alcanfor, teca o palisandro, según el modelo— se selecciona por su veta y estabilidad, no por su coste. Esta es la diferencia entre una impresión y una pintura: ambas representan algo, pero solo una de ellas es la obra original.

El argumento de la profundidad histórica

Considere lo que representa realmente un modelo de junco chino. El sistema de mamparos estancos del junco —secciones compartimentadas del casco que limitan una inundación a una sola sección— fue descrito por Marco Polo en 1298 y no fue adoptado por los constructores navales europeos hasta el siglo XIX. La vela con battenes, que permite a un junco navegar más cerca del viento que una embarcación europea de aparejo cuadrado, ya se utilizaba en China en el siglo II d. C. La brújula magnética se empleaba para la navegación marítima china en 1117 d. C., más de un siglo antes de que apareciera en los registros de la navegación europea.

Un modelo de barco pirata representa una embarcación que tomó ampliamente prestadas estas innovaciones (los fluyts y galeones de la Edad de Oro incorporaron elementos de diseño que habían viajado hacia Occidente a través de las rutas comerciales). Un modelo de junco chino representa la fuente. Para un coleccionista interesado en la historia real de la navegación humana —en lugar de su dramatización hollywoodense—, la elección no es difícil.

Modelo de barco Fu Chuan — Palisandro tallado a mano — La clase de buques de guerra Fu Chuan que dominó el mar de la China Meridional siglos antes del comienzo de la Edad de Oro de la Piratería, representada en palisandro tallado a mano con tres mástiles completos.

La cuestión del valor: ¿cuál conserva mejor su valor con el tiempo?

Los modelos de barcos piratas comercializados en masa se deprecian. Se producen en grandes cantidades, a menudo en fábricas sin conexión con ninguna tradición marítima, y su valor depende por completo de la popularidad de la estética pirata, una tendencia cultural, no una constante histórica. Cuando la tendencia desaparece, también lo hace el valor. Los modelos de barcos chinos hechos a mano procedentes de talleres consolidados funcionan con una economía diferente. La producción está limitada por el número de artesanos cualificados disponibles. La tradición de los talleres de Zhoushan se está reduciendo, no expandiendo: cada década son menos los jóvenes que se incorporan al oficio. La escasez, combinada con una verdadera relevancia histórica, constituye la base del valor coleccionable a largo plazo.

Como analizamos en nuestra guía sobre si los modelos de barcos conservan su valor, la procedencia y la identidad del fabricante son las dos variables que predicen con mayor fiabilidad la revalorización. Un modelo con un origen de taller documentado, técnicas de construcción identificables y conexión con una tradición artesanal viva siempre superará a una réplica de fábrica anónima, independientemente de la embarcación que represente.

Entonces, ¿debería comprar un modelo de barco pirata?

Si desea un objeto decorativo que transmita amor por la aventura y por la mitología romántica de alta mar, un modelo de barco pirata cumplirá esa función. No hay nada malo en ello. Pero si quiere un objeto que recompense la atención sostenida —que tenga más que decir cuanto más se sabe sobre él, que lo conecte con una historia real y documentada, que haya sido fabricado por manos formadas en una tradición más antigua que los Estados nación que produjeron a los piratas—, entonces un junco chino no es la alternativa. Es una mejora.

La comparación entre las tradiciones marítimas orientales y occidentales es más profunda de lo que la mayoría de los coleccionistas espera inicialmente. Nuestro análisis completo de los modelos de barcos chinos frente a los europeos aborda detalladamente las diferencias generales de diseño, historia y coleccionismo. Para quienes estén listos para elegir, la lista de comprobación del coleccionista para comprar un modelo de barco de madera ofrece un marco práctico para evaluar cualquier modelo antes de comprarlo.