El arte de la red: técnicas tradicionales chinas de pesca y las embarcaciones que las transportaban

Una red de pesca no es un objeto sencillo. Para el ojo inexperto, es un enredo de cuerdas y pesos. Para el pescador que la fabricó —que seleccionó la fibra, calculó el tamaño de la malla, distribuyó los plomos de lastre y colocó la línea de corchos— es un instrumento de precisión, tan específico para su propósito como la herramienta de un cirujano.

La cultura pesquera china desarrolló algunas de las técnicas de pesca con redes más sofisticadas del mundo a lo largo de miles de años. Las embarcaciones que transportaban estas redes se diseñaban en torno a ellas: la forma del casco, la distribución de la cubierta, el tamaño de la tripulación y el aparejo respondían a las exigencias de la red. Comprender las embarcaciones pesqueras de China implica comprender las redes para las que fueron construidas.

Siete mil años de pesca con redes

Las primeras evidencias de pesca con redes en China proceden de yacimientos neolíticos del delta del río Yangtsé, fechados aproximadamente en el año 5000 a. C. Los arqueólogos han recuperado pesos de red —pequeñas piedras perforadas utilizadas para hundir el borde inferior de una red— en yacimientos que preceden en tres milenios a los primeros ejemplos de escritura china. La red en sí, fabricada con fibra vegetal perecedera, no ha sobrevivido. Pero los pesos cuentan la historia.

Para la época de la dinastía Zhou (1046–256 a. C.), las técnicas pesqueras chinas estaban lo suficientemente desarrolladas como para ser codificadas en textos oficiales. El Ritual de Zhou (周礼) describe la gestión de las pesquerías como una función estatal, con funcionarios designados responsables de regular las temporadas de pesca, los tipos de redes y la distribución de las capturas. La pesca no era meramente una actividad de subsistencia: era una industria organizada, sometida a la misma atención administrativa que la agricultura.

La sofisticación de la tecnología china de redes continuó desarrollándose durante las dinastías Han, Tang y Song, y alcanzó un alto grado de perfeccionamiento durante el periodo Ming (1368–1644), la misma época que produjo los grandes juncos oceánicos de la flota de Zheng He y las embarcaciones mercantes de la Ruta Marítima de la Seda. Para saber más sobre este periodo de logros marítimos chinos, consulta nuestro artículo sobre cómo la Ruta Marítima de la Seda transformó el comercio mundial.

Los cuatro grandes tipos de redes

Las redes de pesca tradicionales chinas se dividen en cuatro grandes categorías, cada una adaptada a distintos entornos, especies objetivo y tipos de embarcación.

La red de lanzamiento (撕网, sāi wǎng) es la forma más antigua y universal. Es una red circular con pesos en el perímetro que un solo pescador lanza desde una embarcación pequeña o desde la orilla de un río. La red se extiende en el aire antes de hundirse sobre un banco de peces. La habilidad necesaria para lanzar correctamente una red de este tipo —abrirla por completo en el aire, interpretar la corriente y sincronizar el lanzamiento con el movimiento de los peces— requiere años de práctica. Las redes de lanzamiento aún se utilizan hoy en toda China, con un diseño esencialmente igual al de los ejemplares neolíticos.

La red de arrastre (拖网, tuō wǎng), también llamada red de cerco, se despliega desde dos embarcaciones que trabajan coordinadamente. Una embarcación sujeta un extremo de la red mientras la otra rema describiendo un amplio arco, rodeando un banco de peces antes de que ambas cierren la red. Esta técnica exige una coordinación precisa entre las tripulaciones y un conocimiento detallado del comportamiento de los peces. Las embarcaciones utilizadas para la pesca con redes de arrastre solían tener una manga amplia y ser estables, diseñadas para soportar la tensión de una red llena sin volcar.

La red de izado (荆网, jīng wǎng) es una red horizontal suspendida bajo la superficie del agua mediante un armazón, que se eleva periódicamente para atrapar a los peces que se han concentrado sobre ella. Las redes cuadradas de izado del delta del Yangtsé —suspendidas de postes de bambú en la ribera o desde la proa de una embarcación inmóvil— se encuentran entre los aparejos de pesca más característicos de la cultura china y entre los más eficaces para determinadas especies.

La red trampa fija (定置网, dìng zhì wǎng) se ancla al lecho marino o fluvial y se deja en su lugar, aprovechando el movimiento natural de los peces por rutas predecibles. Estas redes eran especialmente importantes en entornos mareales como Zhoushan, donde los peces seguían la marea a través de los canales entre las islas. Interpretar los patrones de las mareas con la suficiente precisión para colocar correctamente una red fija era una habilidad que se transmitía de padres a hijos durante generaciones.

La pesca con cormoranes: una asociación entre seres humanos y animales

Entre todas las técnicas pesqueras chinas, la pesca con cormoranes (鹬鱼, lú cí) destaca por su elegancia y su estrecha relación entre pescador y animal. Al cormorán adiestrado —un ave zambullidora de gran tamaño con una extraordinaria capacidad para perseguir peces bajo el agua— se le coloca un aro holgado alrededor del cuello que le impide tragar peces grandes. El ave se zambulle, captura el pez y regresa a la embarcación, donde el pescador lo recupera de su garganta.

La técnica requiere años de adiestramiento tanto para el ave como para el pescador. Un pescador experto con cormoranes podía trabajar simultáneamente con una docena de aves, guiándolas con una vara larga, interpretando su comportamiento para saber cuándo habían atrapado un pez y recompensándolas con peces pequeños que sí podían tragar. La relación entre el pescador y el ave es verdaderamente colaborativa: las aves aprenden a responder a las señales de su cuidador, y las aves experimentadas desarrollan preferencias y personalidades que sus cuidadores conocen íntimamente.

La pesca con cormoranes está documentada en textos chinos de la dinastía Tang (618–907 d. C.) y aparece representada en pinturas del periodo Song. Se practicaba en los ríos y lagos del sur de China, especialmente en Guilin, Hunan y la región del delta del Yangtsé. Hoy sobrevive principalmente como demostración cultural, pero las embarcaciones asociadas a ella —estrechas, bajas y muy maniobrables— siguen estando entre las más elegantes de la historia de la construcción naval tradicional china.

La embarcación de pesca con redes: un diseño determinado por su función

Cada aspecto del diseño de una embarcación pesquera china tradicional respondía a las redes que debía transportar. La relación entre la embarcación y el aparejo era tan estrecha que los tipos de barcos solían recibir el nombre de su principal método de pesca, en lugar de por la forma de su casco.

Las embarcaciones de pesca con redes necesitaban una distribución específica de la cubierta: espacio de trabajo despejado en la proa y la popa para desplegar y recoger la red, almacenamiento inferior para guardarla cuando no se utilizaba y un casco lo bastante estable para soportar las cargas asimétricas de una red llena de peces en uno de sus costados. El francobordo —la altura del casco por encima de la línea de flotación— debía ser lo bastante bajo como para izar las redes por encima de la borda sin un esfuerzo excesivo, pero lo bastante alto como para mantener seca la cubierta con oleaje.

Las embarcaciones pesqueras fluviales, como el junco tradicional con red que se construye desde hace siglos en Zhoushan, estaban optimizadas para las condiciones específicas de las vías navegables interiores: poco calado para atravesar bancos de arena, fondos planos para ofrecer estabilidad en aguas tranquilas y una forma de casco que permitiera propulsarlas con pértiga o remos cuando no había viento. La red —tendida sobre la proa, almacenada en la zona central o suspendida de un armazón— formaba parte de la identidad de la embarcación tanto como su casco.

Modelo artesanal de embarcación pesquera china — Junco fluvial tradicional con red — Una miniatura fiel de los juncos de pesca con redes que surcaron los ríos y las aguas costeras de China durante siglos.

Conservar la forma: los modelos de embarcaciones pesqueras como registros culturales

Las embarcaciones pesqueras tradicionales de China están desapareciendo. La fibra de vidrio y el aluminio han sustituido a la madera; los motores han reemplazado las velas y los remos; y los arrastreros industriales han desplazado a las flotas de embarcaciones pequeñas que antaño definían las comunidades costeras. El junco de pesca con redes —con su distribución específica de la cubierta, sus proporciones particulares de casco y su red tendida sobre la proa— se está convirtiendo en un artefacto histórico, no en una embarcación de trabajo.

Los modelos artesanales conservan lo que las fotografías no pueden transmitir: la realidad tridimensional de estas embarcaciones, sus proporciones en el espacio y la relación entre el casco, la red y el aparejo que las convertía en objetos funcionales, no simplemente hermosos. Un modelo construido por un artesano que aprendió de los constructores navales contiene información que ninguna ilustración puede transmitir por completo.

Para los coleccionistas atraídos por el patrimonio marítimo chino, un modelo de embarcación pesquera ocupa un lugar distinto al de un junco mercante o un barco del tesoro. No es un monumento a la ambición imperial ni al comercio de larga distancia. Es un retrato de la vida cotidiana y del trabajo común: las embarcaciones que alimentaban a las comunidades, las redes que las sostenían y los conocimientos transmitidos de mano en mano durante generaciones. Para obtener una visión más amplia de los tipos de embarcaciones que definieron la cultura marítima china, consulta nuestra guía para coleccionistas sobre los tipos históricos de embarcaciones chinas y nuestro artículo sobre las embarcaciones pesqueras de la antigua China.

Preguntas frecuentes

¿Cuáles son los principales tipos de redes de pesca tradicionales chinas?
Las redes de pesca tradicionales chinas se dividen en cuatro categorías principales: la red de lanzamiento (撕网), arrojada por un solo pescador para rodear a los peces; la red de arrastre (拖网), desplegada desde dos embarcaciones coordinadas; la red de izado (荆网), una red horizontal que se eleva periódicamente desde debajo del agua; y la red trampa fija (定置网), anclada en un lugar para aprovechar el movimiento de los peces por rutas predecibles.

¿Qué antigüedad tiene la pesca con redes en China?
La pesca con redes en China se remonta al menos a 7.000 años. Los yacimientos arqueológicos neolíticos del delta del río Yangtsé, fechados aproximadamente en el año 5000 a. C., han proporcionado pesos de red que preceden en tres milenios a los primeros ejemplos de escritura china.

¿Qué es la pesca con cormoranes y dónde se practicaba?
La pesca con cormoranes es una técnica en la que aves cormoranes adiestradas, provistas de un aro en el cuello que les impide tragar peces grandes, se zambullen para capturar peces y regresan con ellos a la embarcación del pescador. Documentada en textos chinos de la dinastía Tang (618–907 d. C.), se practicaba en los ríos y lagos del sur de China, especialmente en Guilin, Hunan y la región del delta del Yangtsé.

¿Cómo afectaba el tipo de red utilizada al diseño de una embarcación pesquera china?
El tipo de red determinaba directamente el diseño del casco, la distribución de la cubierta, la altura del francobordo y el tamaño de la tripulación. Las embarcaciones de redes de arrastre necesitaban una manga amplia y estable para soportar la tensión de una red llena; las embarcaciones de redes de izado requerían estructuras específicas en la proa para sostener el armazón de la red; y los juncos de pesca fluvial necesitaban poco calado y fondos planos para navegar por vías interiores. La red y la embarcación se diseñaban como un sistema integrado.

¿Por qué están desapareciendo las embarcaciones pesqueras tradicionales chinas?
La fibra de vidrio y el aluminio han sustituido a la madera en la construcción naval; los motores han reemplazado las velas y los remos; y los arrastreros industriales han desplazado a las flotas de pequeñas embarcaciones. Las formas específicas de los cascos, la distribución de las cubiertas y las técnicas constructivas asociadas a las embarcaciones tradicionales de pesca con redes ahora se conservan principalmente gracias a artesanos de edad avanzada y en modelos artesanales.

¿Qué convierte a un modelo de embarcación pesquera china en una pieza de colección significativa?
Un modelo artesanal de embarcación pesquera conserva la realidad tridimensional de una embarcación de trabajo —sus proporciones y la relación entre el casco, la red y el aparejo— de una manera que las fotografías y las ilustraciones no pueden lograr. Los modelos construidos por artesanos con conocimiento directo de la construcción naval tradicional contienen información cultural que, de otro modo, se perdería a medida que desaparecen las propias embarcaciones.