Navegando aún: las comunidades que mantienen vivas hoy las embarcaciones tradicionales chinas

Resumen

• Las embarcaciones tradicionales chinas de madera no han desaparecido por completo. En las comunidades pesqueras costeras del sur de China, Hong Kong y partes del Sudeste Asiático, las embarcaciones de madera de diseño derivado de los juncos continuaron faenando hasta finales del siglo XX y, en algunos casos, siguen utilizándose hoy en día con modificaciones.
• Las comunidades más asociadas con esta continuidad son el pueblo Tanka (疍家) del sur de China y Hong Kong, y las comunidades pesqueras de la diáspora china en Vietnam, Malasia e Indonesia.
• Los juncos propulsados exclusivamente a vela ya no se utilizan con fines comerciales, pero la construcción de cascos de madera y las formas de embarcaciones derivadas de los juncos persisten en la pesca costera, los usos ceremoniales y los contextos patrimoniales.
• Los conocimientos artesanales detrás de estas embarcaciones — la carpintería de ensamblaje, el calafateado y la conformación de cascos — sobreviven en un pequeño número de talleres activos, incluido el de Zhoushan, Zhejiang, fundado en 1980.

Datos clave

• El pueblo Tanka (疍家) está documentado en registros chinos desde al menos la dinastía Tang (618–907 d. C.) como una comunidad marítima que vivía y trabajaba a bordo de barcos de madera a lo largo del delta del río Perla y la costa del mar de China Meridional.
• El refugio contra tifones de Aberdeen, en Hong Kong, albergaba a unos 20.000 residentes que vivían en barcos en su apogeo, durante la década de 1960, según los registros censales del Gobierno de Hong Kong de ese periodo.
• En la bahía de Ha Long, en Vietnam, los barcos pesqueros de madera con una forma derivada en gran medida de los juncos siguieron siendo la principal embarcación pesquera de las comunidades locales hasta la década de 1990, según estudios etnográficos realizados por el Instituto de Cultura de Vietnam.
• El último astillero tradicional de construcción de juncos de Hong Kong, el Hung Shing Shipyard de Cheung Chau, cerró a principios de la década de 2000, según los registros conservados por el Museo Marítimo de Hong Kong.
• En la provincia de Fujian, la construcción de barcos de madera para la pesca costera continuó en ciertas aldeas costeras hasta la década de 2010, con el apoyo de programas locales de preservación del patrimonio.

🏘️ El pueblo Tanka: la comunidad de habitantes de barcos más longeva de China

Los Tanka (疍家) — a veces romanizados como Danjia — son un grupo étnico marítimo cuya identidad ha estado definida durante siglos por la vida a bordo de barcos de madera. Documentados en los registros administrativos chinos desde la dinastía Tang, ocupaban una posición social diferenciada en la sociedad del sur de China: no estaban plenamente integrados en las comunidades terrestres ni eran reconocidos como una minoría étnica separada por el sistema de clasificación imperial.

Sus embarcaciones — generalmente barcos de madera de fondo plano con una zona habitable cubierta en el centro — estaban construidas para las aguas costeras poco profundas y los estuarios fluviales de Guangdong, Fujian y Guangxi. Las formas de casco utilizadas por los constructores de barcos Tanka comparten características estructurales con la tradición más amplia de los juncos: tablazón colocada a ras, compartimentos estancos en las embarcaciones grandes y dependencia de especies madereras disponibles localmente.

A mediados del siglo XX, los programas de reasentamiento urbano en Hong Kong y la China continental habían trasladado a la mayoría de las familias Tanka a tierra firme. Las comunidades flotantes que permanecieron en los refugios antitifones de Hong Kong —especialmente en Aberdeen y Causeway Bay— se convirtieron en objeto de la fotografía documental y el estudio etnográfico antes de dispersarse gradualmente durante las décadas de 1970 y 1980.

🇻🇳 Bahía de Ha Long: embarcaciones derivadas de los juncos en aguas vietnamitas

En la bahía de Ha Long, Vietnam, las embarcaciones pesqueras de madera, de forma generalmente derivada de los juncos, fueron el tipo de embarcación predominante para las comunidades pesqueras locales durante gran parte del siglo XX. La influencia de la construcción naval china en las embarcaciones costeras vietnamitas está documentada en estudios etnográficos de la región: las proporciones del casco, los métodos de entablado y el uso de velas con batens en algunos tipos de embarcación reflejan siglos de contacto marítimo entre las comunidades costeras chinas y vietnamitas.

Las aldeas flotantes de la bahía de Ha Long —comunidades que vivían a bordo de barcos de madera anclados en las aguas protegidas de la bahía— fueron una forma de vida activa hasta la década de 1990. Los programas de reasentamiento del Gobierno vietnamita, desde la década de 2000 en adelante, trasladaron a la mayoría de los residentes de las aldeas flotantes a viviendas en tierra, alegando preocupaciones sobre la calidad del agua y el acceso a la educación y la atención sanitaria.

Un pequeño número de barcos pesqueros de madera sigue operando en la bahía de Ha Long, aunque las embarcaciones motorizadas de fibra de vidrio han reemplazado en gran medida a las de construcción de madera para la pesca activa. Los barcos de madera que quedan tienden a ser embarcaciones antiguas que se mantienen en servicio, en lugar de barcos de nueva construcción, ya que las habilidades necesarias para construirlos son cada vez más escasas.

🇲🇾 Malasia e Indonesia: tradiciones pesqueras de la diáspora china

Las comunidades pesqueras de la diáspora china en Malasia e Indonesia mantuvieron tradiciones de construcción de embarcaciones derivadas de los juncos hasta bien entrado el siglo XX. En puertos como Penang, Malaca y Semarang, carpinteros de barcos chinos construían y reparaban embarcaciones pesqueras de madera utilizando métodos traídos de las provincias de Fujian y Guangdong, adaptándolos a las especies madereras y las condiciones pesqueras locales.

Las tradiciones de los kolek y los perahu del mundo malayo incorporaron elementos de las técnicas de construcción chinas a lo largo de siglos de contacto, lo que en algunos casos dificulta distinguir los tipos de embarcaciones de origen puramente chino de las formas híbridas. El historiador marítimo Adrian Horridge documentó este intercambio intercultural en sus estudios sobre las embarcaciones tradicionales del Sudeste Asiático y señaló que la influencia china era más visible en los métodos de construcción del casco que en la forma general de las embarcaciones.

A finales del siglo XX, la fibra de vidrio y el aluminio habían sustituido en gran medida a la madera en la construcción de nuevas embarcaciones pesqueras en toda la región, y las comunidades de constructores navales de la diáspora china que habían mantenido las tradiciones de construcción en madera habían pasado en su mayoría a dedicarse a las reparaciones o habían cerrado por completo.

🎋 Uso ceremonial y patrimonial: donde sobrevive la forma del junco

Más allá de la pesca activa, las formas de embarcaciones derivadas de los juncos sobreviven en contextos ceremoniales y patrimoniales en todo el mundo chino. Las carreras de botes dragón —practicadas en el sur de China, Hong Kong, Taiwán y comunidades de la diáspora china de todo el mundo— utilizan embarcaciones de madera cuya construcción se inspira en las mismas tradiciones de construcción naval que el junco de trabajo, aunque la forma del casco está especializada para las carreras, no para el transporte de carga o la pesca.

En Hong Kong, se conserva un pequeño número de sampanes y juncos tradicionales de madera con fines turísticos y patrimoniales, que operan en el puerto y en Aberdeen. Estas embarcaciones no son barcos de trabajo en el sentido comercial, pero su mantenimiento requiere las mismas habilidades de calafateado, entablado y ensamblaje que caracterizaban la tradición de los juncos de trabajo.

Varios museos marítimos chinos —incluidos el Museo Marítimo de Hong Kong y el Museo Marítimo de China en Shanghái— conservan embarcaciones tradicionales restauradas o réplicas como parte de sus colecciones, preservando la forma física del junco con fines educativos y culturales.

🔨 La tradición del taller: donde reside el conocimiento artesanal

La continuidad más directa con la tradición de los juncos de trabajo no se encuentra en embarcaciones activas, sino en los talleres donde los conocimientos de construcción aún se practican. En Zhoushan, Zhejiang —un archipiélago cuyas comunidades pesqueras mantuvieron la construcción de embarcaciones de madera hasta finales del siglo XX—, el taller establecido en 1980 continúa produciendo modelos artesanales utilizando las técnicas de ensamblaje, la selección de maderas y los métodos de aparejado de la tradición de los juncos a escala real.

Esto no es una reconstrucción museística. Los artesanos que trabajan en la tradición de Zhoushan aprendieron su oficio en un entorno donde la construcción de embarcaciones de madera aún era una práctica viva, y los modelos que producen reflejan esos conocimientos en su lógica estructural: la forma de dar forma y ensamblar las tablas, la manera de anudar y tensar el aparejo, y cómo las proporciones del casco se relacionan con el uso previsto de la embarcación.

En este sentido, el modelo de barco artesanal es una de las formas más duraderas en las que sobrevive la tradición de los juncos: no como embarcación de trabajo, sino como objeto que conserva los conocimientos constructivos de una tradición cuyo uso activo resulta cada vez más difícil de encontrar.

Modelo de barco pesquero de cormoranes — Modelo artesanal del tipo de embarcación pesquera costera que siguió utilizándose activamente en las comunidades costeras y fluviales chinas hasta bien entrado el siglo XX, construido según la tradición de los talleres de Zhoushan.

Lecturas relacionadas — Tipos de embarcaciones chinas

• El junco chino en la era del vapor: cómo sobrevivieron las embarcaciones tradicionales a la industrialización
• La vida sobre el agua: las comunidades pesqueras de Zhoushan y sus embarcaciones
• El antiguo barco pesquero chino: historia, diseño y las comunidades que los construyeron
• Cómo la construcción naval china dio forma a las embarcaciones del sudeste asiático
• El barco dragón: historia, simbolismo y la embarcación que transporta una civilización

Referencias y lecturas adicionales

• Anderson, Eugene N. The Floating World of Castle Peak Bay. American Anthropological Association, 1970. — Estudio etnográfico de las comunidades tanka que vivían en embarcaciones en las aguas de Hong Kong.
• Horridge, Adrian. The Prahu: Traditional Sailing Boat of Indonesia. Oxford University Press, 1981. — Documenta la influencia de la construcción naval china en los tipos de embarcaciones del sudeste asiático.
• Museo Marítimo de Hong Kong. Colecciones sobre embarcaciones tradicionales de Hong Kong. hkmaritimemuseum.org
• UNESCO. «Bahía de Ha Long». Lista del Patrimonio Mundial. whc.unesco.org/en/list/672 — Incluye documentación sobre las comunidades pesqueras flotantes de la bahía.
• Encyclopædia Britannica. «Tanka». britannica.com/topic/Tanka-people — Descripción general del pueblo tanka y sus tradiciones marítimas.

Nota: Las cifras de población de las comunidades flotantes de Hong Kong varían según la fuente. La cifra de 20.000 citada refleja estimaciones de mediados del siglo XX y debe considerarse aproximada; los registros de períodos anteriores están incompletos.