Aún Navegando: Las Comunidades que Mantienen Vivos los Barcos Tradicionales Chinos Hoy

🏘️ El pueblo Tanka: la comunidad de habitantes en barcos más longeva de China

Los Tanka (疍家), a veces romanizados como Danjia, son un grupo étnico marítimo cuya identidad se ha definido durante siglos por la vida a bordo de barcos de madera. Documentados en registros administrativos chinos desde la dinastía Tang, ocuparon una posición social distinta en la sociedad del sur de China: no estaban completamente integrados en las comunidades terrestres ni reconocidos como una minoría étnica separada bajo el sistema de clasificación imperial.

Sus barcos — típicamente embarcaciones de fondo plano de madera con un área cubierta para vivir en la parte media — fueron construidos para las aguas costeras poco profundas y los estuarios de ríos de Guangdong, Fujian y Guangxi. Las formas del casco utilizadas por los constructores de barcos Tanka comparten características estructurales con la tradición más amplia de los junks: entablado colocado a ras, compartimentos estancos en embarcaciones más grandes y una dependencia de las especies de madera disponibles localmente.

A mediados del siglo XX, los programas de reasentamiento urbano en Hong Kong y China continental habían trasladado a la mayoría de las familias Tanka a tierra firme. Las comunidades flotantes que permanecieron en los refugios contra tifones de Hong Kong — particularmente en Aberdeen y Causeway Bay — se convirtieron en objeto de fotografía documental y estudio etnográfico antes de dispersarse gradualmente durante las décadas de 1970 y 1980.

🇻🇳 Bahía de Ha Long: Barcos derivados de junks en aguas vietnamitas

En la Bahía de Ha Long, Vietnam, los barcos de pesca de madera de forma ampliamente derivada de los junks fueron el tipo de embarcación dominante para las comunidades pesqueras locales durante gran parte del siglo XX. La influencia de la construcción naval china en las embarcaciones costeras vietnamitas está documentada en estudios etnográficos de la región: las proporciones del casco, los métodos de entablado y el uso de velas con listones en algunos tipos de embarcaciones reflejan siglos de contacto marítimo entre las comunidades costeras chinas y vietnamitas.

Las aldeas flotantes de la Bahía de Ha Long — comunidades que viven a bordo de barcos de madera anclados en las aguas protegidas de la bahía — fueron una forma de vida funcional hasta la década de 1990. Los programas de reasentamiento del gobierno vietnamita desde los años 2000 en adelante trasladaron a la mayoría de los residentes de las aldeas flotantes a viviendas en tierra, citando preocupaciones sobre la calidad del agua y el acceso a la educación y la atención médica.

Un pequeño número de barcos de pesca de madera continúa operando en la Bahía de Ha Long, aunque las embarcaciones motorizadas de fibra de vidrio han reemplazado en gran medida la construcción en madera para la pesca activa. Los barcos de madera restantes tienden a ser embarcaciones más antiguas mantenidas en lugar de construidas de nuevo, ya que las habilidades de construcción naval necesarias para su fabricación se están volviendo cada vez más raras.

🇲🇾 Malasia e Indonesia: Tradiciones pesqueras de la diáspora china

Las comunidades pesqueras de la diáspora china en Malasia e Indonesia mantuvieron las tradiciones de construcción de barcos derivadas de los junks hasta bien entrado el siglo XX. En puertos como Penang, Malaca y Semarang, los carpinteros de barcos chinos construían y reparaban embarcaciones de pesca de madera utilizando métodos traídos de las provincias de Fujian y Guangdong, adaptándolos a las especies de madera locales y a las condiciones de pesca.

Las tradiciones kolek y perahu del mundo malayo absorbieron elementos de la técnica constructiva china a lo largo de siglos de contacto, lo que hace difícil en algunos casos distinguir tipos de embarcaciones puramente derivados de China de formas híbridas. El historiador marítimo Adrian Horridge documentó este intercambio intercultural en sus estudios sobre barcos tradicionales del sudeste asiático, señalando que la influencia china era más visible en los métodos de construcción del casco que en la forma general de la embarcación.

A finales del siglo XX, la fibra de vidrio y el aluminio habían reemplazado en gran medida a la madera para la construcción de nuevos barcos de pesca en toda la región, y las comunidades constructoras de barcos de la diáspora china que mantenían las tradiciones de construcción en madera habían pasado mayormente a trabajos de reparación o cerrado por completo.

🎋 Uso Ceremonial y Patrimonial: Donde Sobrevive la Forma del Junk

Más allá de la pesca activa, las formas de embarcaciones derivadas del junk sobreviven en contextos ceremoniales y patrimoniales en todo el mundo chino. Las carreras de botes dragón — practicadas en el sur de China, Hong Kong, Taiwán y comunidades de la diáspora china a nivel mundial — utilizan embarcaciones de madera cuya construcción se basa en las mismas tradiciones de construcción naval que el junk de trabajo, aunque la forma del casco está especializada para la carrera en lugar de para carga o pesca.

En Hong Kong, se mantiene un pequeño número de sampanes y junks tradicionales de madera para fines turísticos y patrimoniales, operando en el puerto y en Aberdeen. Estas embarcaciones no son barcos de trabajo en el sentido comercial, pero su mantenimiento requiere las mismas habilidades de calafateo, entablado y ensamblaje que caracterizaban la tradición de los junks de trabajo.

Varios museos marítimos chinos — incluyendo el Museo Marítimo de Hong Kong y el Museo Marítimo de China en Shanghái — mantienen embarcaciones tradicionales restauradas o réplicas como parte de sus colecciones, preservando la forma física del junk con fines educativos y culturales.

🔨 La Tradición de los Talleres: Donde Vive el Conocimiento Artesanal

La continuidad más directa con la tradición de los junks de trabajo no se encuentra en los barcos activos, sino en los talleres donde aún se practica el conocimiento de la construcción. En Zhoushan, Zhejiang — un archipiélago cuyas comunidades pesqueras mantuvieron la construcción de barcos de madera hasta finales del siglo XX — el taller establecido en 1980 continúa produciendo modelos artesanales utilizando las técnicas de ensamblaje, selección de madera y aparejo de la tradición completa de los junks.

Esta no es una reconstrucción de museo. Los artesanos que trabajan en la tradición de Zhoushan aprendieron sus habilidades en un entorno donde la construcción de barcos de madera aún era una práctica viva, y los modelos que producen reflejan ese conocimiento en su lógica estructural: la forma en que se moldean y ajustan las tablas, la forma en que se anuda y tensa el aparejo, la forma en que las proporciones del casco se relacionan con el uso previsto de la embarcación.

En este sentido, el modelo artesanal de barco es una de las formas más duraderas en que la tradición del junco sobrevive — no como embarcación de trabajo, sino como un objeto que conserva el conocimiento constructivo de una tradición que de otro modo es cada vez más difícil de encontrar en uso activo.

Modelo de Barco de Pesca con Cormoranes — Un modelo artesanal del tipo de embarcación pesquera costera que permaneció en uso activo en las comunidades chinas costeras y fluviales hasta bien entrado el siglo XX, construido según la tradición del taller de Zhoushan.