El arte de la red: técnicas tradicionales de pesca china y los barcos que las transportaron

Una red de pesca no es un objeto simple. Para el ojo inexperto, es un enredo de cuerdas y pesos. Para el pescador que la hizo — que seleccionó la fibra, calculó el tamaño de la malla, pesó los plomos y flotó la línea de corcho — es un instrumento de precisión, tan específico para su propósito como la herramienta de un cirujano.

La cultura pesquera china desarrolló algunas de las técnicas de pesca con redes más sofisticadas del mundo a lo largo de miles de años. Los barcos que llevaban estas redes fueron diseñados en torno a ellas: la forma del casco, la disposición de la cubierta, el tamaño de la tripulación y el aparejo reflejaban las demandas de la red. Entender los barcos de pesca de China es entender las redes que fueron construidos para desplegar.

Siete mil años de pesca con redes

La evidencia más antigua de pesca con redes en China proviene de sitios neolíticos a lo largo del delta del río Yangtsé, que datan aproximadamente del 5000 a.C. Los arqueólogos han recuperado pesos de red — pequeñas piedras perforadas usadas para hundir el borde inferior de una red — de sitios que preceden la escritura china más antigua por tres milenios. La red en sí, hecha de fibra vegetal perecedera, no ha sobrevivido. Pero los pesos cuentan la historia.

Para la época de la dinastía Zhou (1046–256 a.C.), las técnicas de pesca chinas estaban suficientemente desarrolladas para ser codificadas en textos oficiales. Los Ritos de Zhou (周礼) describen la gestión de las pesquerías como una función estatal, con funcionarios designados responsables de regular las temporadas de pesca, los tipos de redes y la distribución de la captura. La pesca no era solo subsistencia, sino una industria organizada, sujeta a la misma atención administrativa que la agricultura.

La sofisticación de la tecnología de redes china continuó desarrollándose durante las dinastías Han, Tang y Song, alcanzando un pico de refinamiento durante el período Ming (1368–1644) — la misma era que produjo los grandes juncos oceánicos de la flota de Zheng He y los barcos comerciales de la Ruta Marítima de la Seda. Para más información sobre este período de logros marítimos chinos, vea nuestro artículo sobre cómo la Ruta Marítima de la Seda moldeó el comercio mundial.

Los cuatro grandes tipos de redes

Las redes tradicionales chinas se dividen en cuatro categorías principales, cada una adecuada para diferentes entornos, especies objetivo y tipos de embarcaciones.

La red de lanzamiento (撕网, sāi wǎng) es la forma más antigua y universal. Una red circular con peso en su perímetro, es lanzada por un solo pescador que se encuentra en un pequeño bote o en la orilla del río, extendiéndose en el aire antes de hundirse sobre un banco de peces. La habilidad para lanzar correctamente una red de lanzamiento — abrirla completamente en el aire, leer la corriente, sincronizar el lanzamiento con el movimiento de los peces — toma años de práctica. Las redes de lanzamiento todavía se usan en toda China hoy en día, con un diseño esencialmente sin cambios desde los ejemplos neolíticos.

La red de arrastre (拖网, tuō wǎng), también llamada red de cerco, se despliega desde dos barcos que trabajan en coordinación. Un barco sostiene el extremo de la red mientras el otro rema en un amplio arco, rodeando un banco de peces antes de que ambos barcos cierren la red. Esta técnica requiere una coordinación precisa entre las tripulaciones y un conocimiento detallado del comportamiento de los peces. Los barcos usados para la pesca con red de arrastre eran típicamente de casco ancho y estable, diseñados para soportar la tensión de una red llena sin volcar.

La red de elevación (荆网, jīng wǎng) es una red horizontal suspendida bajo la superficie del agua desde un marco, que se eleva periódicamente para atrapar peces que se han congregado sobre ella. Las redes cuadradas de elevación del delta del Yangtsé — suspendidas de postes de bambú en la orilla o desde la proa de un barco estacionario — son algunos de los implementos de pesca más visualmente distintivos en la cultura china, y entre los más eficientes para ciertas especies.

La red trampa fija (定置网, dìng zhì wǎng) está anclada al fondo del mar o del río y se deja en su lugar, aprovechando el movimiento natural de los peces a lo largo de rutas predecibles. Estas redes fueron particularmente importantes en ambientes de marea como Zhoushan, donde los peces seguían la marea a través de canales entre islas. Leer los patrones de marea lo suficientemente bien para colocar una red fija correctamente era una habilidad transmitida de padre a hijo por generaciones.

Pesca con cormoranes: la colaboración humano-animal

Entre todas las técnicas de pesca chinas, la pesca con cormoranes (鹬鱼, lú cí) destaca por su elegancia e intimidad. Un cormorán entrenado — un ave buceadora grande con una habilidad excepcional para perseguir peces bajo el agua — lleva un anillo suelto alrededor del cuello que le impide tragar peces grandes. El ave se sumerge, atrapa el pez y regresa al barco, donde el pescador recupera el pez de su garganta.

La técnica requiere años de entrenamiento tanto para el ave como para el pescador. Un pescador experto puede trabajar con una docena de aves simultáneamente, dirigiéndolas con un largo palo, leyendo su comportamiento para saber cuándo han atrapado un pez, y recompensándolas con peces pequeños que pueden tragar. La relación entre pescador y ave es genuinamente colaborativa — las aves aprenden a responder a las señales de su manejador, y las aves experimentadas desarrollan preferencias y personalidades que sus manejadores conocen íntimamente.

La pesca con cormoranes está documentada en textos chinos de la dinastía Tang (618–907 d.C.) y representada en pinturas del período Song. Se practicaba en los ríos y lagos del sur de China, particularmente en Guilin, Hunan y la región del delta del Yangtsé. Hoy sobrevive principalmente como una demostración cultural, pero los barcos asociados — estrechos, bajos y muy maniobrables — siguen siendo algunas de las embarcaciones de trabajo más elegantes en la historia de la construcción naval china.

El barco de pesca con redes: diseño moldeado por el propósito

Cada aspecto del diseño de un barco de pesca tradicional chino reflejaba las redes que estaba construido para llevar. La relación entre la embarcación y el equipo era tan íntima que los tipos de barcos a menudo recibían su nombre por su método principal de pesca más que por la forma del casco.

Los barcos de pesca con redes requerían disposiciones específicas en la cubierta: espacio de trabajo despejado en la proa y la popa para desplegar y recoger las redes, almacenamiento debajo para la red cuando no estaba en uso, y un casco lo suficientemente estable para manejar las cargas asimétricas de una red llena de peces a un lado. La borda — la altura del casco sobre la línea de flotación — debía ser lo suficientemente baja para izar las redes sin esfuerzo excesivo, pero lo suficientemente alta para mantener la cubierta seca en aguas agitadas.

Los barcos de pesca fluvial, como el junco tradicional con red que se ha construido en Zhoushan durante siglos, estaban optimizados para las condiciones específicas de las vías navegables interiores: calado bajo para navegar en bajíos, fondo plano para estabilidad en aguas tranquilas y una forma de casco que podía ser impulsada con pértigas o remos en ausencia de viento. La red — colgada sobre la proa, almacenada en medio del barco o suspendida de un marco — era tan parte de la identidad del barco como su casco.

Modelo artesanal de barco de pesca chino — Junco tradicional de río con red — Una miniatura fiel de los juncos de pesca con redes que trabajaron en los ríos y vías costeras de China durante siglos.

Preservando la forma: modelos de barcos de pesca como registros culturales

Los barcos de pesca tradicionales de China están desapareciendo. La fibra de vidrio y el aluminio han reemplazado la madera; los motores han reemplazado las velas y los remos; los arrastreros industriales han sustituido a las flotas de pequeñas embarcaciones que una vez definieron las comunidades costeras. El junco de pesca con redes — con su disposición específica de cubierta, sus proporciones particulares de casco y su red colgada sobre la proa — se está convirtiendo en un artefacto histórico más que en una embarcación de trabajo.

Los modelos artesanales preservan lo que las fotografías no pueden: la realidad tridimensional de estas embarcaciones, sus proporciones en el espacio, la relación entre casco, red y aparejo que las hacía objetos funcionales y no solo bellos. Un modelo construido por un artesano que aprendió de constructores de barcos lleva información que ninguna ilustración puede transmitir completamente.

Para los coleccionistas atraídos por el patrimonio marítimo chino, un modelo de barco de pesca ocupa un registro diferente al de un barco junco o un barco tesoro. No es un monumento a la ambición imperial o al comercio a larga distancia. Es un retrato de la vida laboral ordinaria — los barcos que alimentaron comunidades, las redes que las sostuvieron, el conocimiento que se transmitió de mano en mano a través de generaciones. Para una visión más amplia de los tipos de embarcaciones que definieron la cultura marítima china, vea nuestra guía para coleccionistas de tipos históricos de embarcaciones chinas y nuestro artículo sobre los barcos de pesca de la antigua China.

Preguntas frecuentes

¿Cuáles son los principales tipos de redes de pesca tradicionales chinas?
Las redes tradicionales chinas se dividen en cuatro categorías principales: la red de lanzamiento (撕网), lanzada por un solo pescador para rodear peces; la red de arrastre (拖网), desplegada desde dos barcos coordinados; la red de elevación (荆网), una red horizontal que se eleva periódicamente desde debajo del agua; y la red trampa fija (定置网), anclada en su lugar para aprovechar el movimiento de los peces a lo largo de rutas predecibles.

¿Qué antigüedad tiene la pesca con redes en China?
La pesca con redes en China data de al menos 7,000 años. Los sitios arqueológicos neolíticos a lo largo del delta del río Yangtsé, que datan aproximadamente del 5000 a.C., han proporcionado pesos de red que preceden la escritura china más antigua por tres milenios.

¿Qué es la pesca con cormoranes y dónde se practicaba?
La pesca con cormoranes es una técnica en la que aves cormoranes entrenadas, equipadas con un anillo en el cuello que les impide tragar peces grandes, se sumergen para atrapar peces y los devuelven al barco del pescador. Documentada en textos chinos de la dinastía Tang (618–907 d.C.), se practicaba en los ríos y lagos del sur de China, particularmente en Guilin, Hunan y la región del delta del Yangtsé.

¿Cómo afectó el tipo de red usada el diseño de un barco de pesca chino?
El tipo de red moldeó directamente el diseño del casco, la disposición de la cubierta, la altura de la borda y el tamaño de la tripulación. Los barcos de red de arrastre necesitaban cascos anchos y estables para manejar la tensión de una red llena; los barcos de red de elevación requerían estructuras específicas en la proa para soportar el marco de la red; los juncos de pesca fluvial necesitaban calados bajos y fondos planos para la navegación en vías interiores. La red y el barco fueron diseñados como un sistema integrado.

¿Por qué están desapareciendo los barcos de pesca tradicionales chinos?
La fibra de vidrio y el aluminio han reemplazado la madera en la construcción naval; los motores han sustituido las velas y los remos; y los arrastreros industriales han desplazado a las flotas de pequeñas embarcaciones. Las formas específicas de casco, disposiciones de cubierta y técnicas de construcción asociadas con las embarcaciones tradicionales de pesca con redes ahora se conservan principalmente en modelos artesanales.

¿Qué hace que un modelo de barco de pesca chino sea un objeto de colección significativo?
Un modelo artesanal de barco de pesca preserva la realidad tridimensional de una embarcación de trabajo — sus proporciones, la relación entre casco, red y aparejo — de una manera que las fotografías no pueden. Los modelos construidos por artesanos con conocimiento directo de la construcción naval tradicional llevan información cultural que de otro modo se perdería a medida que las embarcaciones desaparecen.