Santa Maria-schip in een fles – Groot displaymodel 22 cm

Op 3 augustus 1492 vertrok Christoffel Columbus vanuit Palos de la Frontera in Zuid-Spanje met drie schepen: de Santa Maria, de Pinta en de Niña. De Santa Maria was de grootste van de drie — een karveel van ongeveer 18 meter lang, met een bemanning van circa 40 man. Zij was het vlaggenschip van Columbus, het schip van waaruit hij land zou zien en namens de Spaanse Kroon aanspraak zou maken op de Nieuwe Wereld.

Op 12 oktober 1492, na 70 dagen op zee, zette Columbus voet aan land op de Bahama’s — een gebeurtenis die de loop van de menselijke geschiedenis voorgoed zou veranderen. De Santa Maria zelf overleefde de terugreis niet: op eerste kerstdag 1492 liep ze voor de kust van Hispaniola aan de grond, en Columbus gebruikte haar timmerhout om de eerste Europese nederzetting in de Amerika’s te bouwen, een klein fort dat hij La Navidad noemde.

Hoewel de oorspronkelijke Santa Maria verloren ging, leeft ze in de verbeelding voort als het beroemdste schip van het tijdperk van de ontdekkingen — het vaartuig dat twee werelden met elkaar verbond. Dit schip in een fles toont haar onder volle zeilen, met het rode kruis op haar grootzeil dat de wind vangt, op weg naar een horizon die geen enkele Europeaan ooit was overgestoken.