De Bluenose: geschiedenis, cultuur en de kunst van het bouwen van houten scheepsmodellen

De Bluenose: geschiedenis, cultuur en de kunst van het bouwen van houten scheepsmodellen

Uitgegeven door Ocean Relic Studio | Maritiem erfgoed

Inleiding: Canada's meest geliefde schip

Er zijn schepen die worden herinnerd om de veldslagen die ze hebben gevoerd, de oceanen die ze hebben overgestoken of de ladingen die ze hebben vervoerd. En dan is er de Bluenose — een schip dat wordt herinnerd om de pure, ongecompliceerde vreugde van snelheid. De Bluenose werd op 26 maart 1921 te water gelaten vanaf de scheepswerf van Smith and Rhuland in Lunenburg, Nova Scotia. Het was een vissersschoener van het traditionele type uit Nova Scotia, gebouwd om op de Grand Banks te werken én om te racen. In beide opzichten blonk zij buitengewoon uit: in haar eerste wedstrijdjaar won zij de International Fishermen's Trophy en de daaropvolgende zeventien jaar bleef zij ongeslagen. Geen enkele uitdager kon haar op het parcours evenaren, en toen zij uiteindelijk verloren ging — vergaan op een rif voor Haïti in 1946 — rouwde Canada om haar als om een nationale held.

De Bluenose is tegenwoordig een van de herkenbaarste symbolen van de Canadese identiteit. Haar afbeelding staat op het Canadese muntstuk van tien cent — de dime — en staat daar al sinds 1937 op, waardoor zij de meest gereproduceerde afbeelding van een zeilschip in de Canadese geschiedenis is. Ze heeft haar naam gegeven aan de inwoners van Nova Scotia, die bekendstaan als Bluenosers, en aan een provinciale traditie van trots, veerkracht en maritieme excellentie die de cultuur van de Atlantische kust van Canada nog altijd kenmerkt. De Bluenose II, gebouwd in 1963 volgens dezelfde lijnen als het origineel, zet deze erfenis voort als de officiële zeilambassadeur van Canada. Ze bezoekt havens over de hele wereld en laat nieuwe generaties kennismaken met het verhaal van de beroemdste schoener ooit gebouwd.

Dit essay volgt de geschiedenis van de Bluenose vanaf haar oorsprong in de vissersgemeenschappen van Nova Scotia tot haar blijvende plaats in de Canadese nationale cultuur, onderzoekt de traditie van de visserij op de Grand Banks waaruit zij voortkwam, verkent de culturele betekenis van de schoener als scheepstype en staat stil bij de kunst van het bouwen van houten scheepsmodellen, waarmee verzamelaars en liefhebbers dit legendarische schip in huis kunnen halen. Het met de hand vervaardigde houten model van de Bluenose II is niet slechts een decoratief object; het is een eerbetoon aan een van de grote verhalen uit de geschiedenis van de zeilvaart.

Deel I: De wereld die de Bluenose voortbracht — Nova Scotia en de visserij op de Grand Banks

1.1 Lunenburg en de maritieme traditie van Nova Scotia

Om de Bluenose te begrijpen, moet men eerst Lunenburg begrijpen — het kleine stadje in Nova Scotia waar het schip werd gebouwd en vanwaar het uitvoer. Lunenburg werd in 1753 gesticht door Duitse en Zwitserse protestantse kolonisten die door de Britse koloniale regering waren geworven, en ontwikkelde zich al snel tot een van de belangrijkste visserij- en scheepsbouwgemeenschappen in Atlantisch Canada. De diepe haven van de stad, de nabijheid van de rijke visgronden van de Grand Banks en de vaardigheden van de ambachtslieden van Duitse afkomst maakten haar tot een ideale plek voor de bouw en exploitatie van vissersschoeners (Backman, 1995).

Tegen het einde van de negentiende eeuw had Lunenburg zich gevestigd als de hoofdstad van de visserijsector in Nova Scotia. De scheepswerven van de stad bouwden enkele van de beste houten schepen van Noord-Amerika, en de vissers stonden bekend om hun vakmanschap, moed en bereidheid om onder alle weersomstandigheden op de gevaarlijke visgronden op open zee te werken. De vissersvloot van Lunenburg — een vloot van tweemastschoeners met gaffeltuig, elk bemand door twaalf of meer mannen — was een vertrouwd gezicht op de Grand Banks, en de schepen die er werden gebouwd behoorden tot de zeewaardigste en efficiëntste vissersschepen ter wereld (Backman, 1995; Sherwood, 2002).

1.2 De visserij op de Grand Banks: geschiedenis en betekenis

De Grand Banks van Newfoundland — een uitgestrekt, ondiep onderzees plateau van ongeveer 350.000 vierkante kilometer voor de oostkust van Canada — behoren sinds hun ontdekking door Europese vissers aan het einde van de vijftiende eeuw tot de productiefste visgronden ter wereld. De koude, voedselrijke wateren van de Banks herbergden uitzonderlijk grote concentraties kabeljauw, heilbot, schelvis en andere commercieel waardevolle soorten, en de visserij die zich daar ontwikkelde werd een van de economische pijlers van de Atlantische wereld (Kurlansky, 1997).

De visserij op de Grand Banks was een veeleisend en gevaarlijk beroep. De Banks hadden vaak te maken met mist, plotselinge stormen en de gevaren van ijsbergen die vanuit het noordpoolgebied naar het zuiden dreven, en de mannen die er werkten deden dat onder bijzonder zware en risicovolle omstandigheden. De vissersschoeners die vanuit Lunenburg en andere havens in Nova Scotia naar de Banks voeren, waren ontworpen om deze omstandigheden te weerstaan — zwaar gebouwd, met een diepe kiel en geschikt om grote ladingen gezouten vis terug naar de haven te vervoeren. De bemanningen van deze schepen — doorgaans twaalf tot twintig man — visten vanuit kleine dories. Elke ochtend roeiden ze vanaf het moederschip weg om hun lijnen uit te zetten en binnen te halen, en 's avonds keerden ze met hun vangst terug (Garland, 1994; Kurlansky, 1997).

1.3 De International Fishermen's Trophy: Racen en nationale trots

De International Fishermen's Trophy werd in 1920 ingesteld als reactie op de groeiende populariteit van jachtraces en de wens van de vissersgemeenschappen van Nova Scotia en New England om aan te tonen dat hun werkvaartuigen gelijkwaardig waren aan elk speciaal gebouwd racejacht. De trofee zou worden betwist door vissersschoeners die daadwerkelijk op de Banks hadden gevist — geen racemachines die volgens een bepaalde klasse waren gebouwd, maar echte werkvaartuigen die toevallig ook snel waren. De eerste race, gehouden in oktober 1920, werd gewonnen door de Amerikaanse schoener Esperanto, die de Nova Scotiaanse uitdager Delawana in twee opeenvolgende races versloeg (Sherwood, 2002).

De nederlaag van de Delawana krenkte de trots van Nova Scotia en bracht de vissersgemeenschap van Lunenburg ertoe een vaartuig te bouwen dat de trofee kon heroveren. Het resultaat was de Bluenose — ontworpen door William J. Roué, een scheepsbouwkundige uit Halifax die nog nooit eerder een vissersschoener had ontworpen, en gebouwd door de scheepswerf van Smith and Rhuland voor een bedrag van ongeveer $35.000. Roués ontwerp was een meesterwerk van de scheepsbouw: een romp van uitzonderlijke schoonheid en efficiëntie, waarin het laadvermogen van een werkende vissersschoener werd gecombineerd met de snelheid en zeewaardigheid van een racejacht (Sherwood, 2002; Backman, 1995).

Deel II: De Bluenose — Ontwerp, bouw en racecarrière

2.1 William J. Roué en het ontwerp van de Bluenose

William James Roué werd in 1879 geboren in Halifax, Nova Scotia, en ontwikkelde zijn passie voor de scheepsbouw grotendeels door zelfstudie en praktische ervaring. Voordat hij de opdracht kreeg om de Bluenose te ontwerpen, had hij al een aantal kleine pleziervaartuigen ontworpen, maar het vissersschoener was een scheepstype waarmee hij weinig directe ervaring had. Hij pakte de uitdaging met kenmerkende grondigheid aan: hij bestudeerde de lijnen van bestaande schoeners uit Nova Scotia en overlegde met ervaren vissers en schippers over de eigenschappen die zij belangrijk vonden in een werkvaartuig (Sherwood, 2002).

De romp die Roué voor de Bluenose ontwierp, onderscheidde zich door verschillende kenmerken die afweken van de conventionele praktijk bij vissersschoeners. De boeg was scherper en sterker geveegd dan gebruikelijk, waardoor de golfmakende weerstand bij hoge snelheid afnam. Het achterschip was fijner uitgevoerd, met een langere uitloop waardoor het water soepel langs de romp kon wegstromen. De kiel was dieper, wat meer zijdelingse weerstand bood bij het aan de wind varen. En de algehele verhoudingen van de romp — de verhouding tussen lengte en breedte, de verdeling van de waterverplaatsing — waren zorgvuldig berekend om de best mogelijke combinatie van snelheid, stabiliteit en laadvermogen te bereiken (Sherwood, 2002; Backman, 1995).

2.2 De gaffelschoenertuigage: kracht en efficiëntie

De Bluenose was getuigd als een tweemastsgaffelschoener — een configuratie die sinds de achttiende eeuw de standaardtuigage was voor Noord-Amerikaanse vissersschepen. De gaffelschoenertuigage bestaat uit twee masten, die beide langsgetuigde zeilen voeren, met vierhoekige grootzeilen waarvan de bovenranden worden ondersteund door rondhouten die gaffels worden genoemd. De voormast is korter dan de hoofdmast, en de belangrijkste voortstuwing van het schip komt van het grote grootzeil dat aan de hoofdmast is gehesen. Extra zeilen — een fok, een kluiver, een jumbo en, in wedstrijdtrim, een tussen de masten gehesen fisherman-stagzeil — vullen de kracht van het grootzeil aan (Chapelle, 1935).

De gaffelschoenertuigage was ideaal afgestemd op de omstandigheden van de visserij op de Grand Banks. Het relatief lage aangrijpingspunt van de tuigage — vergeleken met dat van een vierkantgetuigd schip — maakte de schoener beter hanteerbaar in de krachtige wind en hoge zee van de Banks. De langsgetuigde zeilen stelden het schip in staat efficiënt tegen de wind in te varen, wat belangrijk was voor de terugreis van de Banks naar de haven. Bovendien kon de tuigage door een relatief kleine bemanning worden bediend, een belangrijke overweging voor schepen die zoveel mogelijk vissers moesten kunnen meenemen (Chapelle, 1935; Sherwood, 2002).

In wedstrijdtrim voerde de Bluenose een enorm zeiloppervlak. Alleen haar grootzeil had al een oppervlakte van ongeveer 4.000 vierkante voet, en met al haar wedstrijdzeilen gehesen — waaronder het grote fisherman-stagzeil, het geheime wapen van de wedstrijdschoeners uit Nova Scotia — kon ze met snelheden door het water varen die toeschouwers versteld deden staan. Kapitein Angus Walters, die gedurende haar hele racecarrière het bevel voerde over de Bluenose, was een meester in het halen van maximale prestaties uit het schip onder alle omstandigheden, en zijn stuurmanskunst was voor haar succes even belangrijk als de kwaliteit van haar ontwerp (Sherwood, 2002).

2.3 De racecarrière: zeventien jaar ongeslagen

De wedstrijdloopbaan van de Bluenose begon in oktober 1921, toen ze de Amerikaanse schoener Elsie ontmoette in de tweede reeks van de International Fishermen's Trophy. De Bluenose won beide wedstrijden overtuigend, heroverde de trofee voor Nova Scotia en vestigde haar reputatie als de snelste vissersschoener in de Noord-Atlantische Oceaan. De daaropvolgende zeventien jaar zou ze de trofee verdedigen tegen een opeenvolging van Amerikaanse uitdagers — de Henry Ford (1922), de Columbia (1923), de Thebaud (1930 en 1931) — en zou ze geen enkele reeks verliezen (Sherwood, 2002).

De wedstrijden tussen de Bluenose en haar Amerikaanse rivalen werden aan beide kanten van de grens met grote belangstelling gevolgd en veroorzaakten een niveau van publieke opwinding dat tegenwoordig moeilijk voorstelbaar is. Duizenden toeschouwers stonden langs de kusten van Gloucester, Massachusetts, en Halifax, Nova Scotia, om de wedstrijden te bekijken, en de resultaten verschenen op de voorpagina's van kranten in heel Noord-Amerika. De overwinningen van de Bluenose werden gevierd als triomfen van Canadees vakmanschap en zeemanschap, en kapitein Angus Walters werd een nationale held — een norse, rechtuit sprekende visser uit Nova Scotia die de besten had verslagen die Amerika te bieden had (Backman, 1995; Sherwood, 2002).

De laatste reeks van de International Fishermen's Trophy, die in 1938 werd gehouden, was de meest dramatische van allemaal. De Amerikaanse uitdager was de Gertrude L. Thebaud, een snel en vakkundig gezeild schip dat dichter dan enige andere Amerikaanse schoener bij een overwinning op de Bluenose was gekomen. De reeks ging over de volledige vijf wedstrijden, waarbij de Bluenose er drie won en de Thebaud twee. Het was het dichtst dat de Amerikanen ooit bij het winnen van de trofee kwamen, en het bevestigde de status van de Bluenose als de grootste wedstrijdvissersschoener van haar tijd (Sherwood, 2002).

Deel III: De Bluenose als werkschip

3.1 Het leven op de Grand Banks: de ervaring van de vissers

Het is belangrijk te onthouden dat de Bluenose niet slechts een wedstrijdschip was, maar een werkende vissersschoener die het grootste deel van haar loopbaan op de Grand Banks doorbracht. Tussen de wedstrijdseizoenen door viste ze op de Banks volgens de traditionele methode, met een bemanning van vissers die vanuit dories kabeljauw en andere vissoorten vingen. Het leven van een visser op de Grand Banks in de jaren twintig en dertig was buitengewoon zwaar — lange werkdagen, gevaarlijke omstandigheden en het voortdurende risico op ongelukken of stormen (Garland, 1994).

De doryvissers die werkten vanaf schepen zoals de Bluenose behoorden tot de bekwaamste en moedigste zeelieden ter wereld. Elke ochtend roeiden ze vanuit het moederschip weg in hun kleine, platbodemige dories, vaak in zo'n dichte mist dat ze de schoener waaruit ze waren vertrokken niet konden zien. Ze zetten hun beuglijnen uit, wachtten tot de vissen beten, haalden de lijnen binnen en roeiden met hun vangst terug naar de schoener — een proces dat de hele dag kon duren en buitengewone fysieke uithoudingsvermogen en navigatievaardigheid vereiste. Het gevaar om in de mist te verdwalen of door een plotselinge rukwind te worden overspoeld was voortdurend aanwezig, en veel doryvissers verloren hun leven op de Banks (Garland, 1994; Kurlansky, 1997).

3.2 Kapitein Angus Walters: de man achter de legende

Geen verhaal over de Bluenose zou compleet zijn zonder een portret van kapitein Angus Walters, de man die gedurende haar hele wedstrijdcarrière het roer voerde en die in de publieke verbeelding onlosmakelijk met het schip zelf verbonden raakte. Walters werd in 1882 geboren in Lunenburg en ging als jongen naar zee. Hij werkte zich op binnen de rangen van de vissersvloot en werd een van de meest gerespecteerde schippers op de Banks. Hij was een man met uitgesproken meningen, directe taal en sterke competitiedrang — eigenschappen die hem zowel op het wedstrijdparcours als op de visgronden goed van pas kwamen (Backman, 1995).

De relatie van Walters met de Bluenose was een van de grootste samenwerkingen in de geschiedenis van de zeilvaart. Hij kende de sterke en zwakke punten van het schip door en door, dankzij jaren waarin hij er onder alle omstandigheden mee had gevaren, en hij wist er een prestatieniveau uit te halen dat geen enkele andere schipper had kunnen bereiken. Zijn tactische vaardigheid op het wedstrijdparcours was legendarisch — hij was een meester in het lezen van de wind en de zee, in het positioneren van zijn schip om optimaal gebruik te maken van elke windschifting en windvlaag, en in het tot het uiterste opdrijven van de snelheid van de Bluenose zonder haar in gevaar te brengen (Sherwood, 2002).

Toen de Bluenose in 1942 uiteindelijk werd verkocht — het slachtoffer van oorlogseconomie en de neergang van de visserij op de Grand Banks — was Walters verpletterd. Jarenlang had hij gevochten om het schip te behouden: hij zamelde geld in en lobbyde bij de regering van Nova Scotia voor steun, maar zonder succes. De Bluenose werd verkocht aan een West-Indisch handelsbedrijf en bracht haar laatste jaren door met het vervoeren van vracht in het Caribisch gebied, ver van de koude wateren van de Banks waar ze haar naam had gevestigd. Toen ze in januari 1946 schipbreuk leed op een rif bij Haïti, huilde Walters (Backman, 1995).

Deel IV: De culturele betekenis van de Bluenose in de Canadese identiteit

4.1 De Bluenose op de Canadese munt van tien cent

Het meest blijvende bewijs van de plaats van de Bluenose in de Canadese nationale cultuur is haar afbeelding op de munt van tien cent — de dime — waarop zij sinds 1937 staat. Het besluit om de Bluenose op de munt van tien cent te plaatsen werd genomen door de Royal Canadian Mint als erkenning van haar status als nationaal symbool, en de afbeelding — ontworpen door Emanuel Hahn, een Canadese beeldhouwer van Duitse afkomst — toont de schoener onder volle zeilen, hellend in de wind, met haar boeg die door de golven snijdt. Het is een van de mooiste muntontwerpen ter wereld en heeft de Bluenose tot de meest gereproduceerde afbeelding van een zeilschip in de Canadese geschiedenis gemaakt (Backman, 1995).

De aanwezigheid van de Bluenose op de munt van tien cent is een opmerkelijk eerbetoon aan een vissersschoener — een werkvaartuig zonder bijzondere militaire of politieke betekenis — en weerspiegelt de diepte van de indruk die het schip op de Canadese verbeelding heeft gemaakt. In een land waarvan de nationale identiteit is gevormd door de uitgestrektheid van het landschap en de hardheid van het klimaat, vertegenwoordigt de Bluenose de eigenschappen die Canadezen het meest in zichzelf bewonderen: veerkracht, vakmanschap, bescheidenheid en een onopvallende uitmuntendheid die voor zichzelf spreekt zonder behoefte aan reclame (Sherwood, 2002).

4.2 De Bluenose en de identiteit van Nova Scotia

Binnen Nova Scotia heeft de Bluenose een betekenis die zelfs verder gaat dan haar nationale status. De inwoners van Nova Scotia staan bekend als Bluenosers — een bijnaam die al vele decennia vóór de schoener bestond, maar die onlosmakelijk met haar verbonden is geraakt — en het schip is een bron van intense provinciale trots. De stad Lunenburg, waar zij werd gebouwd, is aangewezen als UNESCO-werelderfgoedlocatie vanwege het uitzonderlijke behoud van de architectonische en culturele tradities uit de Britse koloniale periode, en de Bluenose staat centraal in de identiteit van de stad en haar aantrekkingskracht als bestemming voor erfgoedtoerisme (UNESCO, 1995).

De betekenis van de Bluenose voor de identiteit van Nova Scotia is geworteld in de specifieke sociale en economische wereld die haar heeft voortgebracht — de wereld van de visserij op de Grand Banks, met haar kenmerkende cultuur van hard werken, wederzijdse afhankelijkheid en trots op het vak. De vissers van Lunenburg en de andere vissershavens van Nova Scotia vormden een gemeenschap die werd bepaald door haar relatie met de zee, en de Bluenose was de ultieme uitdrukking van de waarden en ambities van die gemeenschap. De Bluenose vieren betekent de mannen en vrouwen vieren die haar hebben gebouwd, haar hebben bevaren en vanaf haar hebben gevist — een gemeenschap waarvan de levenswijze grotendeels is verdwenen, maar waarvan de erfenis voortleeft in de afbeelding van het schip op de Canadese munt van tien cent (Backman, 1995).

4.3 De Bluenose in de Canadese literatuur, kunst en populaire cultuur

De Bluenose heeft in Canada een omvangrijk literair en artistiek oeuvre geïnspireerd. Maritieme schrijvers en historici hebben talloze boeken en artikelen aan haar geschiedenis gewijd, en zij is het onderwerp geweest van documentaires, fotografische essays en beeldende kunst. Het kenmerkende silhouet van het schip — de twee masten, de donkere romp, het grote zeiloppervlak — heeft haar tot een van de meest herkenbare beelden in de Canadese beeldcultuur gemaakt, en haar verhaal is in uiteenlopende vormen verteld en herverteld, van kinderboeken tot academische geschiedwerken (Sherwood, 2002; Backman, 1995).

De Bluenose is ook een populair onderwerp geworden voor modelbouwers en maritieme kunstenaars. Haar goed gedocumenteerde geschiedenis, haar kenmerkende uiterlijk en haar status als nationaal symbool maken haar tot een ideaal onderwerp voor de scheepsmodelbouwer, en modellen van de Bluenose — variërend van eenvoudige plastic bouwpakketten tot uitgebreide, met de hand vervaardigde houten replica's — worden door fabrikanten en ambachtslieden over de hele wereld geproduceerd. De vraag naar Bluenose-modellen weerspiegelt de status van het schip als icoon van het maritieme erfgoed, dat tot ver buiten de grenzen van Canada wordt erkend en bewonderd.

Deel V: De Bluenose II — de erfenis voortzetten

5.1 De bouw van de Bluenose II

De Bluenose II werd in 1963 gebouwd op dezelfde werf — Smith and Rhuland in Lunenburg — waar de oorspronkelijke Bluenose tweeënveertig jaar eerder was gebouwd. Ze werd volgens dezelfde lijnen als het origineel gebouwd, met gebruik van dezelfde tekeningen die William Roué in 1920 had gemaakt, en ze was bedoeld om als zeilende ambassadeur voor de provincie Nova Scotia en voor Canada als geheel te dienen. Het project werd gefinancierd door de familie Oland, de brouwende dynastie van Nova Scotia, die het schip in 1971 aan de provincie Nova Scotia schonk (Sherwood, 2002).

De bouw van de Bluenose II was een bewuste daad van erfgoedbehoud — een poging om de tradities van de houten scheepsbouw en het zeilen met schoeners met gaffeltuigage, die het oorspronkelijke schip hadden voortgebracht, levend te houden. De ambachtslieden die haar bouwden, gebruikten dezelfde technieken en, waar mogelijk, dezelfde materialen als hun voorgangers: wit eikenhout voor de spanten, Douglas-spar voor de huidbeplanking en sparrenhout voor de rondhouten. Het resultaat was een schip dat qua uiterlijk en zeileigenschappen zo dicht mogelijk bij de oorspronkelijke Bluenose stond (Sherwood, 2002).

5.2 De Bluenose II als Canada's zeilende ambassadeur

Sinds haar tewaterlating in 1963 heeft de Bluenose II gediend als de officiële zeilende ambassadeur van Canada en havens in heel Noord-Amerika, Europa en daarbuiten bezocht. Zij heeft deelgenomen aan wedstrijden en festivals voor traditionele zeilschepen, hoogwaardigheidsbekleders en trainees meegenomen op zeilreizen en Canada vertegenwoordigd bij internationale maritieme evenementen. Haar aanwezigheid in een haven is steevast aanleiding voor publieke festiviteiten en trekt massa's bezoekers die haar lijnen komen bewonderen, haar geschiedenis willen leren kennen en de sfeer van het zeiltijdperk aan den lijve willen ervaren (Sherwood, 2002).

De Bluenose II onderging begin jaren 2010 een ingrijpende restauratie, waarbij zij in wezen van de kiel af opnieuw werd opgebouwd met traditionele materialen en technieken. De restauratie, die werd uitgevoerd op de scheepswerf van Covey Island Boatworks in Lunenburg, was een van de meest ambitieuze restauratieprojecten van houten schepen in de Canadese geschiedenis en zorgde ervoor dat het schip nog tientallen jaren zou kunnen blijven varen. Toen zij in 2013 weer te water werd gelaten, werd zij begroet met hetzelfde enthousiasme als waarmee de oorspronkelijke Bluenose tweeënnegentig jaar eerder op haar dag van tewaterlating was verwelkomd (Province of Nova Scotia, 2013).

5.3 De Bluenose II en het behoud van maritiem erfgoed

De rol van de Bluenose II als zeilende ambassadeur is onlosmakelijk verbonden met haar rol als middel voor het behoud en de overdracht van maritiem erfgoed. Door over de wateren van de Atlantische Oceaan te zeilen en havens over de hele wereld te bezoeken, houdt zij de tradities van het zeilen met een gaffelschoener levend — tradities die anders alleen in boeken en musea zouden bestaan. De trainees die op haar varen — jongeren uit Nova Scotia en daarbuiten — leren de vaardigheden van traditioneel zeemanschap: hoe zeilen te hijsen en te trimmen, hoe lijnen te hanteren en hoe ze op de sterren moeten navigeren. Dit zijn vaardigheden die van generatie op generatie zijn doorgegeven door vissers uit Nova Scotia, en de Bluenose II is een van de belangrijkste middelen waarmee ze aan de toekomst worden doorgegeven (Province of Nova Scotia, 2013).

Deel VI: De kunst en traditie van houten scheepsmodelbouw

6.1 De historische wortels van scheepsmodelbouw

De traditie van het maken van schaalmodellen van schepen behoort tot de oudste tradities in de geschiedenis van de materiële cultuur. Archeologisch bewijs uit het oude Egypte documenteert het bestaan van modelboten al rond 2000 v.Chr.; ze werden daar in graven geplaatst als grafgiften. Binnen de Europese traditie ontwikkelde scheepsmodelbouw zich vanaf de zestiende eeuw tot een praktisch hulpmiddel voor scheepsarchitecten en scheepsbouwers, waarbij het bouwmodel een essentieel instrument in het ontwerpproces vormde (Underhill, 1958).

In Noord-Amerika ontwikkelde de scheepsmodelbouwtraditie zich samen met de groei van de maritieme industrie. Zeelieden en scheepsbouwers maakten modellen van hun vaartuigen als aandenken, geschenk en demonstratie van vakmanschap. Het halfrompmodel — een langsdoorsnede van een romp, gemonteerd op een plank — was bijzonder gebruikelijk in de scheepsbouwgemeenschappen van New England en Atlantisch Canada, waar het zowel als ontwerphulpmiddel als decoratief object in de huizen van scheepsbouwers en zeekapiteins diende (Brewington, 1963).

6.2 De gaffelschoener als onderwerp voor modelbouw

De gaffelschoener is een van de meest lonende onderwerpen voor de houten scheepsmodelbouwer. De tweemastsuitvoering, met de karakteristieke gehesen gaffels en het brede grootzeil, creëert een visuele compositie van grote elegantie en complexiteit. De uitdaging om het want van het vaartuig op schaal na te maken — waarbij alle staande en lopende lijnen correct worden geleid en vastgezet — stelt de vaardigheid van zelfs de meest ervaren modelbouwer op de proef. De Bluenose, met haar kenmerkende donkere romp, hoge masten en enorme zeiloppervlak, is een bijzonder boeiend onderwerp dat historische betekenis combineert met visueel drama (Chapelle, 1935; Underhill, 1958).

Een volledig getuigd model van de Bluenose omvat doorgaans het staande want — de weeflijnen en stagen die de masten ondersteunen — en het lopende want — de vallen, schoten en andere lijnen waarmee de zeilen worden bediend. De zeilen zelf worden, indien opgenomen, doorgaans gemaakt van fijne katoen- of linnenstof, op schaal geknipt en genaaid. Het totale aantal afzonderlijke onderdelen van het want in een volledig getuigd model van de Bluenose kan oplopen tot enkele honderden; elk onderdeel vereist zorgvuldige aandacht en nauwkeurige plaatsing (Underhill, 1958).

6.3 Het ambacht van houten scheepsmodellen bouwen: materialen en technieken

Voor het maken van een houten scheepsmodel van hoge kwaliteit zijn grondige kennis van de scheepsbouw, beheersing van houtbewerkingstechnieken en een grote mate van geduld en oog voor detail vereist. De houtsoorten die bij het modelbouwen worden gebruikt, worden gekozen vanwege hun bewerkbaarheid, stabiliteit en visuele eigenschappen. Buxushout, met zijn dichte, fijne nerf en warme goudgele kleur, wordt veel gebruikt voor kleine onderdelen en decoratieve elementen. Walnoot, met zijn rijke bruine tinten, wordt vaak gebruikt voor de huidgangen en structurele onderdelen van de romp. De keuze van het hout is een belangrijke esthetische beslissing, omdat de nerf en kleur van het hout aanzienlijk bijdragen aan het algehele uiterlijk van het voltooide model (Underhill, 1958).

De bouw van een houten scheepsmodel begint doorgaans met de romp, die kan worden gebouwd volgens de spant-en-plankmethode, de massieve-rompmethode of de brood-en-botermethode. Voor een schip van het type van de Bluenose — een werkende vissersschoener met een relatief eenvoudige rompvorm — is de spant-en-plankmethode historisch gezien het meest passend, omdat deze de constructielogica van het oorspronkelijke schip nabootst. De spanten worden uit dunne houten platen gesneden en op een bouwplank gemonteerd; vervolgens worden de planken naar de spanten gebogen en vastgezet (Underhill, 1958; Chapelle, 1935).

Deel VII: Het Bluenose-model als cultureel object en hedendaagse erfenis

7.1 Het model als historisch document en nationaal eerbetoon

Een handgemaakt houten model van de Bluenose is bovenal een eerbetoon aan een van de grote verhalen uit de geschiedenis van de zeilvaart. Zo’n model maken of bezitten betekent dat men zich op een directe en tastbare manier met dat verhaal verbindt — door een voorstelling in handen te houden van een schip dat de waarden van een hele gemeenschap belichaamde en tegen alle verwachtingen in een nationaal symbool werd. Het model is een driedimensionaal verslag van het uiterlijk van de Bluenose, een document van haar ontwerp en constructie en een gedenkteken voor de vissers die met haar voeren en de ambachtslieden die haar bouwden.

De documentaire waarde van het Bluenose-model wordt versterkt door de uitzonderlijke kwaliteit van de historische documentatie die voor dit schip bewaard is gebleven. De oorspronkelijke bouwtekeningen van William Roué, de verslagen van haar racecarrière, de getuigenissen van degenen die op haar voeren en de uitgebreide fotografische documentatie van zowel de oorspronkelijke Bluenose als de Bluenose II leveren een schat aan informatie die kan worden gebruikt om de nauwkeurigheid van een model te waarborgen. Een model dat volgens deze maatstaf van historische nauwkeurigheid is vervaardigd, is niet slechts een decoratief object; het draagt bij aan het behoud van het maritieme erfgoed (Brewington, 1963; Sherwood, 2002).

7.2 Het Bluenose-model op de internationale verzamelaarsmarkt

De markt voor handgemaakte modellen van de Bluenose heeft een internationale reikwijdte, wat de wereldwijde reputatie van het schip als icoon van het Canadese maritieme erfgoed weerspiegelt. Verzamelaars in Canada, de Verenigde Staten, Groot-Brittannië en tal van andere landen zijn op zoek naar hoogwaardige Bluenose-modellen als blikvangers van hun maritieme collecties. De vraag naar dergelijke modellen blijft bestaan dankzij de blijvende bekendheid van de afbeelding van de Bluenose op het Canadese muntstuk van tien cent — waardoor het schip bekend blijft bij iedereen die Canadees muntgeld in handen heeft gehad — en dankzij de voortdurende activiteiten van de Bluenose II, die bij elke havenbezoek nieuwe publieksgroepen kennis laat maken met het verhaal van het schip.

De waarde van een met de hand vervaardigd Bluenose-model wordt bepaald door de kwaliteit van het vakmanschap, de nauwkeurigheid van het historisch onderzoek, de kwaliteit van de materialen en de algehele esthetische verwezenlijking van het werkstuk. Een model dat het kenmerkende silhouet van de Bluenose nauwkeurig weergeeft — de twee masten, de donkere romp, het grote zeiloppervlak en de elegante zeeg — en dat is vervaardigd volgens de hoogste normen van de houten scheepsmodelbouw, zal zijn waarde in de loop der tijd behouden en de eigenaar blijvend esthetisch en intellectueel genoegen verschaffen.

7.3 De blijvende aantrekkingskracht van het met de hand vervaardigde houten scheepsmodel

In een tijdperk van digitale reproductie en massaproductie behoudt het met de hand vervaardigde houten scheepsmodel een unieke aantrekkingskracht die geen fabrieksmatig vervaardigd object kan evenaren. Het model, dat door bekwame handen uit natuurlijke materialen is gemaakt — gevormd, passend gemaakt en met zorg en precisie afgewerkt — bezit een kwaliteit van authenticiteit en uitstraling die onmiddellijk zichtbaar is voor iedereen die ermee in aanraking komt. De warmte van het natuurlijke hout, de subtiele variaties in nerf en kleur, het individuele karakter van elke met de hand geknoopte tuigagelijn — al deze eigenschappen dragen bij aan de kracht van het model als object van beschouwing en waardering.

Voor de verzamelaar van objecten uit het maritieme erfgoed vertegenwoordigt een met de hand vervaardigd houten model van de Bluenose de hoogste vorm van de scheepsmodelbouwkunst, toegepast op een van de historisch belangrijkste en cultureel meest betekenisvolle schepen uit de geschiedenis van de Noord-Amerikaanse zeilvaart. Het is een object dat de eigenaar verbindt met de lange traditie van maritiem vakmanschap — met de botenbouwers van Lunenburg die het oorspronkelijke schip bouwden, met de ambachtslieden die de Bluenose II bouwden en met de modelbouwers die haar schoonheid en betekenis in miniatuur hebben proberen vast te leggen. In die zin is het Bluenose-model niet slechts een weergave van een schip; het is een deelname aan een levende traditie van maritiem erfgoed die teruggaat tot de vissersgemeenschappen van Nova Scotia en vooruitwijst naar een toekomst waarin de waarden die deze gemeenschappen belichaamden — vakmanschap, veerkracht en trots op het ambacht — nog altijd even relevant zijn.

Conclusie: De Bluenose en de betekenis van het Canadese maritieme erfgoed

Het verhaal van de Bluenose is in wezen een verhaal over uitmuntendheid — over wat er gebeurt wanneer een gemeenschap van bekwame ambachtslieden en moedige zeelieden eropuit trekt om het beste vaartuig te bouwen dat zij kunnen maken, en daarin alle verwachtingen overtreft. De Bluenose was niet ontworpen als nationaal symbool; zij was ontworpen als een snelle vissersschoener die een wedstrijd kon winnen en de stad Lunenburg eer kon brengen. Dat zij zoveel meer werd — dat haar afbeelding nu op de munt staat die elke Canadees in zijn zak draagt — getuigt van de kracht van echte uitmuntendheid om haar oorspronkelijke context te overstijgen en iets universeels in de menselijke geest aan te spreken.

Het met de hand vervaardigde houten model van de Bluenose II maakt deel uit van dit verhaal van uitmuntendheid en erfgoed. Elk model is een eerbetoon aan de schoonheid en historische betekenis van het vaartuig, een driedimensionale weergave van haar uiterlijk en een tastbare verbinding met de maritieme wereld waarin zij ontstond. Een Bluenose-model bezitten betekent deel uitmaken van een gemeenschap van verzamelaars, historici en liefhebbers die een passie voor maritiem erfgoed delen en zich inzetten om de herinnering aan de grote zeilschepen die de moderne wereld vormgaven levend te houden.

Nu de belangstelling voor maritiem erfgoed blijft groeien — en de Bluenose II als zeilende ambassadeur van Canada de wateren van de Atlantische Oceaan blijft bevaren — zal het model van de Bluenose een van de meest aansprekende uitingen van dat erfgoed in materiële vorm blijven. Het vertelt, over de decennia heen, het verhaal van de vissers van Lunenburg en hun buitengewone vaartuig — van de koude wateren van de Grand Banks, het gebulder van de wind in het tuigage en de onvergelijkbare sensatie van een grote schoener die op de uiterste grens van haar snelheid door de zee snijdt.

Referenties

1. Backman, B. (1995). Bluenose. Nimbus Publishing.
2. Brewington, M. V. (1963). Scheepsbeeldsnijders van Noord-Amerika. Barre Publishers.
3. Chapelle, H. I. (1935). De Amerikaanse vissersschoeners, 1825–1935. W. W. Norton.
4. Garland, J. E. (1994). Op weg naar zee: de vissersschoeners van Gloucester. David R. Godine.
5. Kurlansky, M. (1997). Kabeljauw: een biografie van de vis die de wereld veranderde. Walker and Company.
6. Province of Nova Scotia (2013). Restauratieproject Bluenose II: eindrapport. Province of Nova Scotia.
7. Sherwood, R. (2002). Bluenose: koningin van de Grand Banks. Nimbus Publishing.
8. Underhill, H. A. (1958). Masten en tuigage van het klipperschip en de oceaanvrachtschip. Brown, Son and Ferguson.
9. UNESCO (1995). Old Town Lunenburg: nominatie voor werelderfgoedlocatie. UNESCO World Heritage Centre.

Geïnspireerd door de legende van de Bluenose? Ons met de hand vervaardigde houten model van de Bluenose II legt haar iconische silhouet met twee masten vast — donkere romp, katoenen zeilen en touwwerk — met natuurgetrouwe details, klaar om tentoon te stellen.

Koop het houten scheepsmodel van de Bluenose II