Nog steeds onder zeil: de gemeenschappen die traditionele Chinese boten vandaag de dag in leven houden

Samengevat

• Traditionele Chinese houten boten zijn niet volledig verdwenen. In kustvisserijgemeenschappen in Zuid-China, Hongkong en delen van Zuidoost-Azië bleven houten vaartuigen met een van jonken afgeleid ontwerp tot ver in de twintigste eeuw in gebruik — en in sommige gevallen worden ze vandaag de dag nog in aangepaste vorm gebruikt.
• De gemeenschappen die het meest met deze continuïteit worden geassocieerd, zijn het Tanka-volk (疍家) in Zuid-China en Hongkong, evenals Chinese vissersgemeenschappen in de diaspora in Vietnam, Maleisië en Indonesië.
• Jonken die uitsluitend op zeilen voeren, worden commercieel niet meer gebruikt, maar houten rompconstructies en van jonken afgeleide bootvormen blijven bestaan in de kustvisserij, voor ceremoniële doeleinden en in erfgoedcontexten.
• De ambachtelijke kennis achter deze vaartuigen — houtverbindingen, breeuwen en het vormen van rompen — leeft voort in een klein aantal actieve werkplaatsen, waaronder die in Zhoushan, Zhejiang, die in 1980 werd opgericht.

Belangrijkste feiten

• Het Tanka-volk (疍家) wordt in Chinese bronnen al vanaf ten minste de Tang-dynastie (618–907 n.Chr.) vermeld als een maritieme gemeenschap die aan boord van houten boten leefde en werkte langs de Parelrivierdelta en de Zuid-Chinese kust.
• De tyfoonhaven van Aberdeen in Hongkong bood op haar hoogtepunt in de jaren 1960 onderdak aan naar schatting 20.000 bootbewoners, volgens volkstellingsgegevens van de overheid van Hongkong uit die periode.
• In de Vietnamese Ha Longbaai bleven houten vissersboten met een vorm die in grote lijnen van jonken was afgeleid tot in de jaren 1990 het belangrijkste type vissersvaartuig voor lokale gemeenschappen, volgens etnografische onderzoeken van het Vietnam Institute of Culture.
• De laatste traditionele jonkwerven in Hongkong, de Hung Shing Shipyard op Cheung Chau, zou volgens documenten van het Hong Kong Maritime Museum begin jaren 2000 zijn gesloten.
• In de provincie Fujian bleef de bouw van houten boten voor de kustvisserij in bepaalde kustdorpen tot in de jaren 2010 voortbestaan, ondersteund door lokale programma’s voor het behoud van erfgoed.

🏘️ Het Tanka-volk: de langst overlevende bootbewonende gemeenschap van China

De Tanka (疍家) — soms geromaniseerd als Danjia — vormen een maritieme etnische groep waarvan de identiteit eeuwenlang werd bepaald door het leven aan boord van houten boten. Ze worden vanaf de Tang-dynastie vermeld in Chinese bestuurlijke archieven en namen een aparte sociale positie in de Zuid-Chinese samenleving in: ze waren noch volledig geïntegreerd in landgebonden gemeenschappen, noch erkend als een afzonderlijke etnische minderheid binnen het keizerlijke classificatiesysteem.

Hun boten — doorgaans platbodemde houten vaartuigen met een overdekte leefruimte midscheeps — waren gebouwd voor de ondiepe kustwateren en riviermondingen van Guangdong, Fujian en Guangxi. De rompvormen die door Tanka-bootbouwers werden gebruikt, vertonen constructieve kenmerken die kenmerkend zijn voor de bredere jonktraditie: vlak aangebrachte huidgangen, waterdichte compartimenten in grotere vaartuigen en het gebruik van lokaal beschikbare houtsoorten.

Halverwege de 20e eeuw hadden stedelijke hervestigingsprogramma's in Hongkong en op het Chinese vasteland de meeste Tanka-families aan land gebracht. De drijvende gemeenschappen die in de tyfoonhavens van Hongkong achterbleven — met name bij Aberdeen en Causeway Bay — werden een onderwerp van documentaire fotografie en etnografisch onderzoek, voordat ze in de jaren 1970 en 1980 geleidelijk uiteenvielen.

🇻🇳 Ha Long Bay: Van jonken afgeleide boten in Vietnamese wateren

In de Vietnamese Ha Long Bay waren houten vissersboten met een grotendeels van jonken afgeleide vorm gedurende een groot deel van de 20e eeuw het dominante scheepstype voor lokale vissersgemeenschappen. De invloed van de Chinese botenbouw op Vietnamese kustvaartuigen is vastgelegd in etnografische studies van de regio: de verhoudingen van de romp, methoden voor het aanbrengen van huidgangen en het gebruik van zeilen met zeillatten bij sommige scheepstypen weerspiegelen eeuwen van maritiem contact tussen Chinese en Vietnamese kustgemeenschappen.

De drijvende dorpen van Ha Long Bay — gemeenschappen die aan boord van houten boten leefden, voor anker in de beschutte wateren van de baai — vormden tot in de jaren 1990 een werkende levenswijze. Vietnamese hervestigingsprogramma's vanaf de jaren 2000 verplaatsten de meeste bewoners van de drijvende dorpen naar woningen aan land, onder verwijzing naar zorgen over de waterkwaliteit en de toegang tot onderwijs en gezondheidszorg.

In Ha Long Bay zijn nog een klein aantal houten vissersboten in gebruik, hoewel gemotoriseerde boten van glasvezel de houten bouw voor de actieve visserij grotendeels hebben vervangen. De resterende houten boten zijn doorgaans oudere vaartuigen die worden onderhouden in plaats van nieuw gebouwd, omdat de voor hun bouw vereiste botenbouwvaardigheden steeds zeldzamer worden.

🇲🇾 Maleisië en Indonesië: Chinese visserstradities in de diaspora

Chinese vissersgemeenschappen in de diaspora in Maleisië en Indonesië hielden tot ver in de 20e eeuw tradities van uit jonken voortgekomen botenbouw in stand. In havens zoals Penang, Malakka en Semarang bouwden en repareerden Chinese scheepstimmerlieden houten vissersboten met methoden die uit de provincies Fujian en Guangdong waren meegebracht, aangepast aan lokale houtsoorten en visomstandigheden.

De kolek- en perahu-tradities van de Maleise wereld namen gedurende eeuwen van contact elementen van Chinese bouwtechnieken over, waardoor het in sommige gevallen moeilijk is om zuiver Chinees afgeleide scheepstypen van hybride vormen te onderscheiden. Maritiem historicus Adrian Horridge documenteerde deze interculturele uitwisseling in zijn studies van traditionele boten in Zuidoost-Azië en merkte op dat de Chinese invloed het duidelijkst zichtbaar was in methoden voor rompconstructie, eerder dan in de algemene scheepsvorm.

Tegen het einde van de 20e eeuw hadden glasvezel en aluminium hout grotendeels vervangen voor de bouw van nieuwe vissersboten in de hele regio, en waren de scheepsbouwgemeenschappen van de Chinese diaspora die de tradities van houten botenbouw in stand hadden gehouden, grotendeels overgestapt op reparatiewerk of helemaal gesloten.

🎋 Ceremonieel en erfgoedgebruik: waar de jonk­vorm voortleeft

Naast de actieve visserij blijven van jonken afgeleide vaartuigvormen voortbestaan in ceremoniële en erfgoedcontexten in de hele Chinese wereld. Drakenbootraces — die worden beoefend in Zuid-China, Hongkong, Taiwan en wereldwijd in Chinese diaspora­gemeenschappen — maken gebruik van houten vaartuigen waarvan de bouw voortkomt uit dezelfde scheepsbouwtradities als de traditionele jonk, hoewel de rompvorm is gespecialiseerd voor races en niet voor vrachtvervoer of visserij.

In Hongkong wordt een klein aantal traditionele houten sampans en jonken onderhouden voor toeristische en erfgoeddoeleinden; ze varen in de haven en bij Aberdeen. Deze vaartuigen zijn commercieel gezien geen werkboten, maar voor hun onderhoud zijn dezelfde vaardigheden op het gebied van breeuwen, beplanking en houtverbindingen nodig die kenmerkend waren voor de traditionele jonkbouw.

Verschillende Chinese maritieme musea — waaronder het Hong Kong Maritime Museum en het China Maritime Museum in Shanghai — bewaren gerestaureerde of nagebouwde traditionele vaartuigen als onderdeel van hun collecties, waarmee ze de fysieke vorm van de jonk voor educatieve en culturele doeleinden behouden.

🔨 De werkplaatstraditie: waar de ambachtelijke kennis voortleeft

De meest directe continuïteit met de traditionele jonkenbouw is niet te vinden in actieve vaartuigen, maar in de werkplaatsen waar de bouwkennis nog steeds wordt beoefend. In Zhoushan, Zhejiang — een archipel waarvan de vissersgemeenschappen tot het einde van de 20e eeuw houten boten bleven bouwen — maakt de in 1980 opgerichte werkplaats nog steeds handgemaakte modellen met gebruikmaking van de verbindingstechnieken, houtsoorten en tuigagemethoden van de traditionele jonkbouw op ware grootte.

Dit is geen museumreconstructie. De ambachtslieden die volgens de traditie van Zhoushan werken, leerden hun vaardigheden in een omgeving waar houten boten nog steeds volgens een levende traditie werden gebouwd. De modellen die zij maken weerspiegelen die kennis in hun structurele logica: de manier waarop planken worden gevormd en passend gemaakt, de manier waarop tuigage wordt geknoopt en op spanning gebracht, en de manier waarop de verhoudingen van de romp samenhangen met het beoogde gebruik van het vaartuig.

In die zin is het handgemaakte scheepsmodel een van de duurzamere vormen waarin de jonktraditie voortleeft — niet als werkend vaartuig, maar als object dat de bouwkennis van een traditie overbrengt die steeds moeilijker in actief gebruik terug te vinden is.

Model van een aalscholvervissersboot — Een handgemaakt model van het type kustvissersvaartuig dat tot ver in de 20e eeuw actief in gebruik bleef in Chinese kust- en riviersgemeenschappen, gebouwd volgens de werkplaatstraditie van Zhoushan.

Verder lezen — Chinese vaartuigtypen

• De Chinese jonk in het tijdperk van de stoom: hoe traditionele vaartuigen de industrialisatie overleefden
• Leven op het water: de vissersgemeenschappen van Zhoushan en hun boten
• De oude Chinese vissersboot: geschiedenis, ontwerp en de gemeenschappen die ze bouwden
• Hoe de Chinese scheepsbouw de vaartuigen van Zuidoost-Azië vormgaf
• De drakenboot: geschiedenis, symboliek en het vaartuig dat een beschaving draagt

Bronnen & verder lezen

• Anderson, Eugene N. The Floating World of Castle Peak Bay. American Anthropological Association, 1970. — Etnografische studie van Tanka-gemeenschappen die op boten wonen in de wateren rond Hongkong.
• Horridge, Adrian. The Prahu: Traditional Sailing Boat of Indonesia. Oxford University Press, 1981. — Documenteert de invloed van de Chinese scheepsbouw op vaartuigtypen in Zuidoost-Azië.
• Hong Kong Maritime Museum. Collecties over traditionele Hongkongse vaartuigen. hkmaritimemuseum.org
• UNESCO. "Ha Long Bay." Werelderfgoedlijst. whc.unesco.org/en/list/672 — Bevat documentatie over de drijvende vissersgemeenschappen in de baai.
• Encyclopædia Britannica. "Tanka." britannica.com/topic/Tanka-people — Overzicht van het Tanka-volk en hun maritieme tradities.

Opmerking: Bevolkingscijfers voor de drijvende gemeenschappen van Hongkong variëren per bron. Het genoemde cijfer van 20.000 is gebaseerd op schattingen uit het midden van de 20e eeuw en moet als benaderend worden beschouwd; voor eerdere perioden zijn de gegevens onvolledig.