二度と戻らなかった船：中国で失われた船種

これまで存在したすべての船種は、どこかの時点で、特定の問題に対する誰かの最善の解決策だった。その問題は、ある川で魚を捕ること、特定の海域を越えて絹を運ぶこと、あるいは運河を上流へ兵士を移送することだったかもしれない。その解決策――船体の形、艤装、建造方法――は、風と水の現実に照らして試され、機能するまで磨き上げられた、何世代にもわたる蓄積知の産物だった。

ある船種が消滅すると、その船が体現していた解決策も消滅する。失われるのは物理的な物体だけではない。船体がなぜその形だったのか、なぜ船首がその角度で反っていたのか、なぜその順序で板張りを施したのかという、そこに埋め込まれた知識も失われる。この知識は本ではなく、職人たちの手の中に生きていた。職人たちが造るのをやめたとき、その知識も存在しなくなった。

中国は、歴史上のどの時代よりも多くの船種を20世紀に失った。以下では、失われたものの一部と、それがなぜ重要なのかを記す。

沙船：黄河の平底巨船

黄河は、世界でも最も航行の難しい川の一つである。その土砂量は、世界の主要河川の中で最も多く、絶えず移動する砂州、予測不能な流れ、そして一度の洪水期に数マイルも移動しうる河道を生み出す。黄河で使われた船は、通常の船体なら一季節で破壊されてしまうような条件に耐えられるよう設計されなければならなかった。

沙船（沙船、「砂の船」）がその答えだった。船体の長さに比べて幅が極端に広い平底船で、砂州に抗うのではなく、砂州に乗り上げることを前提に設計されていた。川の水位が下がったときには安全に着底し、再び水位が上がれば浮かび上がる。喫水が浅いため、より深い船なら座礁してしまう水域も航行できた。幅広く安定した船体は、確かな航路のない川を横断して、莫大な量の貨物を運ぶことができた。

沙船はかつて、中国北部で最も一般的な船種の一つだった。何千隻もの船が黄河とその支流を行き来し、内陸と沿岸の間で穀物や石炭、物資を運んでいた。20世紀半ばまでに、それらは姿を消した――まず蒸気船に、次いで鉄道や道路輸送に置き換えられたのである。最後の沙船職人たちは、その知識を受け継ぐ者に伝えないまま亡くなった。今日、それを製造する工房は存在しない。残されているのは、数点の絵画と王朝史に記されたわずかな記述だけである。

宝船：鄭和が残した失われた巨大船

中国で失われた船種の中でも、鄭和艦隊の宝船（宝船、bǎo chán）ほど人々の想像力をかき立てたものはない。史料には、並外れた大きさの船――これまで建造された木造船としては最大級で、9本のマストを備え、全長は60～130メートルと推定される――が記されている。船は使節や朝貢品、珍しい動物を運び、インド洋全域に明の力を示した。

そして1433年、航海は終わった。宣徳帝が崩御し、儒教官僚機構が主導権を握った。船は朽ちるに任された。建造記録は、一部の記録によれば意図的に破棄されたという。一世代のうちに、中国は船そのものだけでなく、それを造る知識までも失った。

宝船が実際にどのような姿をしていたのかは、今なお確かなことが分かっていない。船体の形状、索具の構成、内部構造――いずれも現在も学術的な議論が続く問題である。あれほどの規模の9本マストの木造船を造るための、体得された技術知識は、15世紀半ば頃に最後の船を造った職人たちとともに失われた。

鄭和の航海とその遺産について詳しくは、鄭和の遺産に関する記事と、中国史に名を残す有名な船についての探訪記事をご覧ください。

楼船：中国史を形作った軍船

漢代から三国時代にかけての楼船（楼船、lóu chán）は、兵士や弓兵、攻城兵器を載せ、王朝の命運を左右した河川戦に投入された複数甲板の戦闘艦である。中国史上最も重大な海戦の一つである西暦208年の赤壁の戦いは、長江上でこれらの船による艦隊同士が激突した戦いだった。

しかし、楼船そのものについて知られているのは、絵画や文献による記述、そして漢代の墓から見つかった少数の陶製模型だけである。必要な建造技術が現存していないため、完全な復元が試みられたことは一度もない。複数の甲板を備えた構造、戦闘用の台と船体設計の一体化、櫂列と帆の連携――そのすべてが失われている。

毛口船：闽江上消失的渔船

失われた船種がすべて壮大なものだったわけではありません。福建省の閩江にあった毛口船は、海に出る前に川幅が狭くなり岩の多い岸の間を流れる閩江下流域の急流に適応した、細身で舷側の高い漁船でした。ナイフのように鋭い船首は河口に立つ波を切り抜けるために設計され、高い船尾は飛沫から乗組員を守りました。

この船は、閩江流域で採れる特定の地元産スギで造られていました。その樹種は、現在では絶滅寸前まで伐採されています。木材が消えると、船も姿を消しました。最後の毛口船は、1960年代に建造されたと伝えられています。設計図が描かれたことは一度もありません。模型が作られたこともありません。今日、この船について知られているのは、1920年代に外国人宣教師が撮影した一枚の写真と、地方の地誌に記された短い説明だけです。あらゆる意味で、完全に失われています。

手作り中国漁船模型――網を備えた伝統的な河川ジャンク――これもまた歴史となる前に、舟山の伝統の中で今なお記録・保存されている船種の一つです。

模型が重要な理由：最後の記録

上で紹介した船種は、すでに失われています。しかし、まだ失われていない船種もあります――ただ消えつつあるのです。舟山の漁船ジャンク、長江デルタの河川船、南シナ海沿岸の商船。これらの船は今も、受け継がれた記憶の中に、また実際に造船や操船に携わった職人たちの知識の中に、そして建造の直接的な知識に基づく手作り模型を今なお製作している工房の中に存在しています。

ある船種を直接知る職人が手作りした模型は、装飾品ではありません。それは記録です――その船がどのような比率で造られ、どのように建造され、水上でどのように見えたのかを伝える、現存する最も完全な三次元記録です。こうした船の実物大の船を造った経験を覚えている最後の職人がいなくなったとき、彼らが作った模型が、その船がどのようなものだったのかを示す主要な証拠になります。

これは仮定上の未来ではありません。今まさに起きていることです。受け継がれてきた技術の知識を模型という形で保存できる時間は、残りわずかです。これを理解するコレクターにとって、手作りの船模型は単に美しい品ではありません――保存という行為そのものです。真に職人の知識を伝える模型の見極め方について詳しくは、木製船模型を購入するためのコレクター向けチェックリストと、中国の歴史的な船種に関するコレクター向けガイドをご覧ください。

よくある質問

なぜ20世紀にこれほど多くの中国の船種が消滅したのですか？
主な原因は、木材から鋼鉄やグラスファイバーへの移行、河川・沿岸貨物輸送の鉄道・道路輸送への置き換え、そして漁業の工業化でした。伝統的な木造船の市場が消滅すると、それを建造していた職人たちは建造をやめ、知識も彼らとともに失われました。

鄭和の宝船について、何が分かっていますか？
歴史記録には、最大9本のマストを備え、全長60～130メートルと推定される宝船が記されています。しかし、明朝が1433年に海上遠征を終えると、建造技術は失われました。船体の形状、帆装の構成、内部構造については、現在も学術的な議論が続いています。

現在も記録保存が進められている中国の船種はありますか？
はい――ただし、記録保存の機会は失われつつあります。舟山の漁船、長江デルタの河川舟、そしていくつかの沿岸交易船の船種は、今なお人々の記憶に残っており、建造の伝統を直接受け継ぐ工房によって手作りの模型として保存されています。

沙船とは何ですか？
沙船（「砂の船」）は、絶えず移動する黄河の砂州を航行するために設計された平底の船です。かつては中国北部で最も一般的な船種の一つでしたが、蒸気船や陸上輸送に取って代わられ、20世紀半ばまでに完全に姿を消しました。

なぜ手作りの船模型は歴史記録と見なされるのですか？
船の種類を直接知る職人が作った模型は、その比率、建造技術、装飾様式を三次元で保存します。これは絵画や文書による説明では十分に伝えられない情報です。実物大の船が現存しない船種にとって、精巧に作られた模型は、その船が実際にどのような姿をしていたかを示す最も完全な記録となる可能性があります。

最も重大な損失と考えられている中国の船の種類はどれですか？
学者たちは一般に、明代の宝船建造の伝統が失われたことを最も重大な損失と考えています。黄河の沙船、漢代および三国時代の楼船、そして各地に見られた数多くの漁船の型も、同じくかけがえのない専門的な海事知識の損失を示しています。