二度と戻らなかった船：中国で失われた船種

これまでに存在したあらゆる船種は、ある時点で、特定の問題に対する誰かの最善の解決策だった。問題は、ある川で魚を捕ることだったかもしれないし、特定の海域を越えて絹を運ぶことだったかもしれないし、ある運河を遡って軍隊を移動させることだったかもしれない。その解決策――船体形状、索具、建造方法――は、風と水の現実に照らして試され、機能するまで磨き上げられた、何世代にもわたる蓄積知の産物だった。

ある船種が消滅すると、その船種が体現していた解決策も同時に消える。失われるのは物理的な物体だけではない。船体がなぜその形になっていたのか、なぜ船首がその角度で反っていたのか、なぜ板材がその順序で張られていたのかという、船に埋め込まれた知識も失われる。この知識は本ではなく、職人の手に宿っていた。職人が造るのをやめたとき、その知識は存在しなくなった。

中国は、二十世紀に、それ以前のどの時代よりも多くの船種を失った。以下では、失われたものの一部と、それがなぜ重要なのかを記す。

沙船：黄河の平底巨船

黄河は、世界でも航行が最も難しい川の一つである。その土砂流入量は、世界の主要河川の中で最大であり、絶えず位置を変える砂州、予測不能な流れ、そして一度の洪水期に数マイルも移動し得る河道を生み出している。黄河で使われた船は、通常の船体なら一季節ももたずに壊れてしまうような条件に耐えられる設計でなければならなかった。

答えは沙船（「砂の船」）だった。船の長さに比して驚くほど船幅が広い平底船で、砂州と争うのではなく、砂州の上に乗るよう設計されていた。川の水位が下がったときには安全に座洲し、水位が再び上がると浮かび上がる。喫水が浅いため、より深い船なら座礁してしまう水域も航行できた。幅広く安定した船体は、安定した航路のない川を渡って莫大な量の貨物を運ぶことができた。

沙船は、かつて中国北部で最も一般的な船種の一つでした。何千隻もの船が黄河とその支流を行き来し、内陸と沿岸の間で穀物や石炭、物資を運びました。20世紀半ばまでに、それらは姿を消しました。まず蒸気船に、続いて鉄道や道路輸送に取って代わられたのです。最後の沙船職人たちは、その技術を受け継ぐ者を残さずに亡くなりました。今日、それを作る工房はありません。残されているのは、数枚の絵画と、王朝史に記されたわずかな記述だけです。

宝船：鄭和が残した失われた巨船

中国で失われた船種の中でも、鄭和の艦隊に属した宝船（宝船、bǎo chán）ほど人々の想像力をかき立てたものはありません。史料には、並外れた規模の船――史上最大の木造船で、9本のマストを備え、全長60～130メートルと推定される船――が記されています。これらの船は、使節や朝貢品、珍しい動物を運び、インド洋全域に明の国力を示しました。

そして1433年、航海は停止しました。宣徳帝が崩御し、儒教官僚たちが主導権を握りました。船は朽ちるまま放置されました。記録によれば、造船に関する記録は意図的に破棄されたともいわれています。一世代のうちに、中国は船だけでなく、それを造る方法に関する知識も失いました。

宝船が実際にどのような姿をしていたのかは、今なお確かなことが分かっていません。船体の形状、帆装の構成、内部構造――いずれも現在も学術的な議論の対象です。全長数十メートルにも及ぶ九本マストの木造船を造るための、身体に刻み込まれた技術と知識は、15世紀半ば頃に最後の船を建造した職人たちとともに失われました。

鄭和の航海とその遺産について詳しくは、鄭和の遺産に関する記事、および中国史上有名な船についての解説をご覧ください。

楼船：中国史を形作った軍船

漢代から三国時代にかけての楼船（楼船、lóu chán）は、兵士や弓兵、攻城兵器を載せて河川戦に投入された、複数の甲板を持つ戦闘プラットフォームでした。王朝の命運を左右した中国史上屈指の重要な海戦、紀元208年の赤壁の戦いは、長江でこうした船の艦隊同士が激突した戦いでした。

しかし、楼船そのものについて知られているのは、絵画や文献による記述、そして漢代の墓から見つかった少数の陶製模型だけです。必要な造船知識が現存していないため、完全な復元が試みられたことはありません。複数の甲板を備えた構造、戦闘用甲板と船体設計の融合、櫂列と帆の連携――そのすべてが失われています。

馬口船：閩江で消えた漁船

失われた船種がすべて壮大なものだったわけではありません。福建省の閩江にあったマオコウ・チュアンは、海に達する前に岩の多い両岸の間で川幅が狭くなる、閩江下流の急流に適応した、細身で舷側の高い漁船でした。ナイフのように鋭い船首は河口に立つ波を切り抜けるために設計され、高い船尾は水しぶきから乗組員を守りました。

それは、閩江流域で採れる特定の地元産スギから造られていました。その種は現在、ほぼ絶滅するまで伐採されています。木材が消えると、船もそれとともに消えました。最後のマオコウ・チュアンは、1960年代に造られたと伝えられています。設計図が描かれたことは一度もなく、模型が作られたこともありません。今日、その船について知られているのは、1920年代に外国人宣教師が撮影した一枚の写真と、地方の地誌に記された短い説明だけです。あらゆる意味で、すでに失われています。

中国の手作り漁船模型 — 網を備えた伝統的な川船ジャンク — 舟山の伝統において今なお記録・保存されている船種の一つです。それさえも歴史となってしまう前に。

なぜ模型が重要なのか：最後の記録

上で紹介した船種は、すでに失われています。しかし、まだ失われていない船種もあります。ただ消えつつあるだけです。舟山の漁船ジャンク、長江デルタの川船、南シナ海沿岸の交易船。これらの船は今も、生きた記憶の中に、また、それらを造り、あるいは実際に扱った職人たちの知識の中に、そして建造方法を直接知る職人が今なお手作りの模型を製作している工房の中に存在しています。

船種について直接の知識を持つ職人が手作りした模型は、装飾品ではありません。それは記録です。その船がどのような比率で造られ、どのように建造され、水上でどのように見えたのかを伝える、現存する最も完全な立体記録なのです。これらの船を実物大で造った経験を覚えている最後の職人がいなくなったとき、彼らが作った模型は、その船がどのようなものだったのかを示す主要な証拠となります。

これは仮想の未来ではありません。今まさに起きていることです。現存する手仕事の知識を模型という形で保存できる期間は、終わりに近づいています。このことを理解するコレクターにとって、手作りの船模型は単に美しい物ではなく、保存の行為そのものです。確かな手仕事の知識を伝える模型を選ぶ際のポイントについては、木製船模型購入のためのコレクター向けチェックリストと、中国の歴史的な船種に関するコレクター向けガイドをご覧ください。

よくある質問

なぜ20世紀にこれほど多くの中国の船種が姿を消したのですか？
主な原因は、木材から鋼鉄やグラスファイバーへの移行、河川・沿岸貨物輸送が鉄道や道路輸送に置き換えられたこと、そして漁業の工業化でした。伝統的な木造船の市場が消滅すると、それを建造していた職人たちは建造をやめ、知識も持ち去ることになりました。

鄭和の宝船について、何が分かっていますか？
歴史記録には、最大9本のマストを備え、全長60～130メートルと推定される宝船が記されています。しかし、明朝が1433年に海上遠征を終えると、建造技術は失われました。船体形状、帆装の構成、内部構造については、現在も学術的な議論が続いています。

現在も記録保存が進められている中国の船種はありますか？
はい――しかし、その機会は失われつつあります。舟山の漁船、長江デルタの川船、そしていくつかの沿岸交易船の型は、今なお人々の記憶に残っており、建造の伝統を直接受け継ぐ工房によって、手作りの模型として保存されています。

沙船とは何ですか？
沙船（「砂の船」）は、絶えず変化する黄河の砂州を航行するために設計された平底船でした。かつて中国北部で最も一般的な船種の一つでしたが、蒸気船や陸上輸送に取って代わられ、20世紀半ばまでに完全に姿を消しました。

なぜ手作りの船模型は歴史記録と見なされるのですか？
船種を直接知る職人が作った模型は、その船のプロポーション、建造技術、装飾様式を三次元で保存します。これは絵画や文書による記述だけでは十分に伝えられない情報です。実物大ではもはや存在しない船種の場合、精巧な模型が、その船が実際にどのような姿だったかを示す最も完全な記録となる可能性があります。

最も重大な損失と考えられている中国の船の種類はどれですか？
学者たちは一般に、明代の宝船建造の伝統が失われたことを最も重大な損失と考えています。黄河の沙船、漢代および三国時代の楼船、そして各地に数多く存在した漁船の型も、同様に代替不可能な専門的海事知識の損失を示しています。