Nave HMB Endeavour in bottiglia – Grande esposizione 23 cm

Il 26 agosto 1768, un veliero carboniero convertito da 368 tonnellate salpò da Plymouth, in Inghilterra, sotto il comando del tenente James Cook della Royal Navy. La nave era la HMB Endeavour — His Majesty’s Bark Endeavour — e il suo viaggio sarebbe diventato una delle più grandi spedizioni di esplorazione scientifica della storia.

Il primo viaggio di Cook aveva due scopi ufficiali: osservare il transito di Venere da Tahiti per conto della Royal Society e cercare la leggendaria Terra Australis Incognita — il grande continente australe che i geografi europei ritenevano da tempo dovesse esistere per bilanciare le masse continentali dell’emisfero settentrionale. Ciò che Cook trovò fu invece più significativo: le coste della Nuova Zelanda e la costa orientale dell’Australia, che tracciò con straordinaria precisione e rivendicò per la Corona britannica nell’aprile del 1770.

L’Endeavour tornò in Inghilterra nel luglio 1771 dopo quasi tre anni in mare, avendo perso un terzo del suo equipaggio a causa delle malattie, ma avendo prodotto carte nautiche e osservazioni scientifiche che trasformarono la comprensione europea del mondo pacifico. Oggi il suo nome sopravvive nella nave da ricerca australiana, in uno Space Shuttle della NASA e in innumerevoli istituzioni del Pacifico. Questa nave in bottiglia la raffigura a vele spiegate, diretta verso orizzonti ancora sconosciuti.