- Le tecniche di pesca cinesi risalgono a oltre 7.000 anni fa, con testimonianze della pesca con le reti rinvenute in siti archeologici neolitici lungo il delta del fiume Yangtze.
- Le reti tradizionali cinesi — reti da lancio, reti a strascico, reti da sollevamento e reti a trappola fisse — erano progettate con notevole precisione per specifiche specie ittiche e condizioni delle acque.
- La barca da pesca e la sua rete erano inseparabili: la forma dello scafo, l’attrezzatura e la disposizione del ponte erano tutte determinate dal tipo di pesca per cui l’imbarcazione era stata costruita.
- Tecniche come la pesca con i cormorani e la rete quadrata da sollevamento rappresentano alcune delle più ingegnose collaborazioni tra uomo e animale e tra uomo e macchina nella storia della pesca.
- I modellini artigianali di barche da pesca conservano la forma di imbarcazioni il cui design era inseparabile dalle reti che trasportavano.
Una rete da pesca non è un oggetto semplice. All’occhio inesperto appare come un groviglio di corde e pesi. Per il pescatore che l’ha realizzata — che ha scelto la fibra, calcolato la dimensione delle maglie, disposto i piombi e applicato la sagola galleggiante — è uno strumento di precisione, specifico per il suo scopo quanto un attrezzo chirurgico.
Nel corso di migliaia di anni, la cultura della pesca cinese ha sviluppato alcune delle tecniche di pesca con le reti più sofisticate al mondo. Le barche che trasportavano queste reti erano progettate attorno a esse: forma dello scafo, disposizione del ponte, numero dell’equipaggio e attrezzatura riflettevano tutti le esigenze della rete. Per comprendere le barche da pesca cinesi bisogna comprendere le reti che erano state costruite per calare.
Settemila anni di pesca con le reti
Le prime testimonianze della pesca con le reti in Cina provengono da siti neolitici lungo il delta del fiume Yangtze, datati approssimativamente al 5000 a.C. Gli archeologi hanno rinvenuto pesi da rete — piccole pietre perforate usate per far affondare il bordo inferiore di una rete — in siti anteriori di tre millenni alle prime testimonianze della scrittura cinese. La rete vera e propria, realizzata con fibre vegetali deperibili, non è sopravvissuta. Ma i pesi raccontano la storia.
All’epoca della dinastia Zhou (1046–256 a.C.), le tecniche di pesca cinesi erano sufficientemente sviluppate da essere codificate nei testi ufficiali. I Riti di Zhou (周礼) descrivono la gestione della pesca come una funzione dello Stato, con funzionari incaricati di regolamentare le stagioni di pesca, i tipi di rete e la distribuzione del pescato. La pesca non era soltanto una pratica di sussistenza: era un’attività organizzata, soggetta alla stessa attenzione amministrativa riservata all’agricoltura.
La tecnologia cinese delle reti continuò a svilupparsi durante le dinastie Han, Tang e Song, raggiungendo un apice di raffinatezza durante il periodo Ming (1368–1644), la stessa epoca che vide la costruzione delle grandi giunche oceaniche della flotta di Zheng He e delle navi mercantili della Via della Seta marittima. Per saperne di più su questo periodo di conquiste marittime cinesi, consulta il nostro articolo su come la Via della Seta marittima ha plasmato il commercio mondiale.
I quattro grandi tipi di rete
Le reti da pesca tradizionali cinesi rientrano in quattro ampie categorie, ciascuna adatta a diversi ambienti, specie ittiche e tipi di imbarcazione.
La rete da lancio (撕网, sāi wǎng) è la forma più antica e universale. È una rete circolare appesantita lungo il bordo, lanciata da un singolo pescatore in piedi su una piccola barca o sulla riva di un fiume; si apre nell’aria prima di affondare sopra un banco di pesci. La tecnica necessaria per lanciare correttamente una rete — aprirla completamente in aria, leggere la corrente e sincronizzare il lancio con il movimento dei pesci — richiede anni di pratica. Le reti da lancio sono ancora utilizzate in tutta la Cina e il loro design è rimasto essenzialmente invariato rispetto agli esemplari neolitici.
La rete a strascico (拖网, tuō wǎng), chiamata anche sciabica, viene calata da due barche che lavorano in coordinazione. Una barca trattiene un’estremità della rete mentre l’altra rema compiendo un ampio arco, circondando un banco di pesci prima che entrambe richiudano la rete. Questa tecnica richiede un coordinamento preciso tra gli equipaggi e una conoscenza approfondita del comportamento dei pesci. Le barche utilizzate per la pesca a strascico avevano generalmente una larghezza notevole e una grande stabilità, così da sostenere la tensione di una rete piena senza capovolgersi.
La rete da sollevamento (荆网, jīng wǎng) è una rete orizzontale sospesa sotto la superficie dell’acqua mediante un telaio e sollevata periodicamente per intrappolare i pesci che si sono radunati al di sopra. Le reti quadrate da sollevamento del delta dello Yangtze — sospese a pali di bambù sulla riva del fiume o a prua di una barca ferma — sono tra gli strumenti da pesca più caratteristici della cultura cinese e tra i più efficienti per determinate specie.
La rete a trappola fissa (定置网, dìng zhì wǎng) è ancorata al fondale marino o fluviale e lasciata in posizione, sfruttando il movimento naturale dei pesci lungo rotte prevedibili. Queste reti erano particolarmente importanti negli ambienti soggetti alle maree, come Zhoushan, dove i pesci seguivano la marea attraverso i canali tra le isole. Saper leggere i ritmi delle maree abbastanza bene da posizionare correttamente una rete fissa era un’abilità tramandata di padre in figlio per generazioni.
La pesca con i cormorani: la collaborazione tra uomo e animale
Tra tutte le tecniche di pesca cinesi, la pesca con i cormorani (鹬鱼, lú cí) si distingue per eleganza e intimità. A un cormorano addestrato — un grande uccello tuffatore dotato di un’eccezionale capacità di inseguire i pesci sott’acqua — viene applicato un anello morbido attorno al collo, che gli impedisce di inghiottire i pesci più grandi. L’uccello si immerge, cattura il pesce e torna alla barca, dove il pescatore lo recupera dalla sua gola.
La tecnica richiede anni di addestramento sia per l’uccello sia per il pescatore. Un pescatore esperto può lavorare contemporaneamente con una dozzina di cormorani, guidandoli con una lunga pertica, osservandone il comportamento per capire quando hanno catturato un pesce e ricompensandoli con piccoli pesci che possono inghiottire. Il rapporto tra pescatore e uccello è realmente collaborativo: gli uccelli imparano a rispondere ai segnali del loro addestratore e quelli più esperti sviluppano preferenze e personalità che i loro conduttori conoscono intimamente.
La pesca con i cormorani è documentata nei testi cinesi della dinastia Tang (618–907 d.C.) e raffigurata nei dipinti del periodo Song. Era praticata nei fiumi e nei laghi della Cina meridionale, in particolare a Guilin, nello Hunan e nella regione del delta dello Yangtze. Oggi sopravvive soprattutto come dimostrazione culturale, ma le barche a essa associate — strette, basse e altamente manovrabili — restano tra le più aggraziate imbarcazioni da lavoro nella storia della cantieristica cinese.
La barca da pesca con le reti: un design plasmato dallo scopo
Ogni aspetto del design di una tradizionale barca da pesca cinese rifletteva le reti che era stata costruita per trasportare. Il rapporto tra imbarcazione e attrezzatura era così stretto che i tipi di barca spesso prendevano il nome dal principale metodo di pesca anziché dalla forma dello scafo.
Le barche per la pesca con le reti richiedevano disposizioni specifiche del ponte: uno spazio di lavoro libero a prua e a poppa per calare e recuperare la rete, un’area di stivaggio sottocoperta per riporla quando non era in uso e uno scafo sufficientemente stabile da sopportare i carichi asimmetrici di una rete piena di pesci su un lato. Il bordo libero — l’altezza dello scafo sopra la linea di galleggiamento — doveva essere abbastanza basso da consentire di issare le reti oltre il fianco senza uno sforzo eccessivo, ma sufficientemente alto da mantenere asciutto il ponte con mare mosso.
Le barche da pesca fluviale, come la tradizionale giunca con rete costruita da secoli a Zhoushan, erano ottimizzate per le condizioni specifiche delle vie d’acqua interne: pescaggio ridotto per navigare sui banchi, fondo piatto per garantire stabilità in acque calme e una forma dello scafo che permettesse di avanzare con la pertica o con i remi in assenza di vento. La rete — drappeggiata sulla prua, riposta a centro nave o sospesa a un telaio — era parte integrante dell’identità della barca tanto quanto il suo scafo.
Modellino artigianale di barca da pesca cinese — tradizionale giunca fluviale con rete — Una fedele miniatura delle giunche da pesca con le reti che per secoli hanno operato sui fiumi e nelle acque costiere cinesi.
Conservare la forma: i modellini di barche da pesca come testimonianze culturali
Le barche da pesca tradizionali della Cina stanno scomparendo. La vetroresina e l’alluminio hanno sostituito il legno; i motori hanno sostituito vele e remi; i pescherecci industriali hanno rimpiazzato le flotte di piccole imbarcazioni che un tempo definivano le comunità costiere. La giunca da pesca con le reti — con la disposizione specifica del ponte, le particolari proporzioni dello scafo e la rete drappeggiata sulla prua — sta diventando un reperto storico anziché un’imbarcazione operativa.
I modellini artigianali conservano ciò che le fotografie non possono: la realtà tridimensionale di queste imbarcazioni, le loro proporzioni nello spazio e il rapporto tra scafo, rete e attrezzatura che le rendeva oggetti funzionali, non semplicemente belli. Un modello realizzato da un artigiano che ha appreso dai maestri d’ascia trasmette informazioni che nessuna illustrazione può comunicare pienamente.
Per i collezionisti attratti dal patrimonio marittimo cinese, un modellino di barca da pesca appartiene a una categoria diversa rispetto a una nave spazzatura o a una nave del tesoro. Non è un monumento all’ambizione imperiale o al commercio a lunga distanza. È il ritratto della vita lavorativa quotidiana: le barche che sfamavano le comunità, le reti che le sostenevano e il sapere tramandato di mano in mano attraverso le generazioni. Per una panoramica più ampia dei tipi di imbarcazione che hanno definito la cultura marittima cinese, consulta la nostra guida del collezionista ai tipi storici di imbarcazioni cinesi e il nostro articolo sulle barche da pesca dell’antica Cina.
Domande frequenti
Quali sono i principali tipi di reti da pesca tradizionali cinesi?
Le reti da pesca tradizionali cinesi rientrano in quattro categorie principali: la rete da lancio (撕网), lanciata da un singolo pescatore per circondare i pesci; la rete a strascico (拖网), calata da due barche coordinate; la rete da sollevamento (荆网), una rete orizzontale sollevata periodicamente da sotto la superficie dell’acqua; e la rete a trappola fissa (定置网), ancorata in posizione per sfruttare il movimento dei pesci lungo rotte prevedibili.
Quanto è antica la pesca con le reti in Cina?
La pesca con le reti in Cina risale ad almeno 7.000 anni fa. I siti archeologici neolitici lungo il delta del fiume Yangtze, datati approssimativamente al 5000 a.C., hanno restituito pesi da rete anteriori di tre millenni alle prime testimonianze della scrittura cinese.
Che cos’è la pesca con i cormorani e dove veniva praticata?
La pesca con i cormorani è una tecnica in cui uccelli addestrati, dotati di un anello al collo che impedisce loro di inghiottire i pesci più grandi, si immergono per catturare i pesci e riportarli sulla barca del pescatore. Documentata nei testi cinesi della dinastia Tang (618–907 d.C.), era praticata nei fiumi e nei laghi della Cina meridionale, in particolare a Guilin, nello Hunan e nella regione del delta dello Yangtze.
In che modo il tipo di rete utilizzato influenzava il design di una barca da pesca cinese?
Il tipo di rete determinava direttamente il design dello scafo, la disposizione del ponte, l’altezza del bordo libero e le dimensioni dell’equipaggio. Le barche per la pesca a strascico necessitavano di una notevole larghezza e stabilità per sostenere la tensione di una rete piena; quelle per la pesca con reti da sollevamento richiedevano strutture specifiche a prua per sostenere il telaio della rete; le giunche da pesca fluviale avevano bisogno di un pescaggio ridotto e di un fondo piatto per navigare sulle vie d’acqua interne. La rete e la barca erano progettate come un sistema integrato.
Perché le barche da pesca tradizionali cinesi stanno scomparendo?
La vetroresina e l’alluminio hanno sostituito il legno nella costruzione delle barche; i motori hanno sostituito vele e remi; e i pescherecci industriali hanno soppiantato le flotte di piccole imbarcazioni. Le forme specifiche degli scafi, le disposizioni dei ponti e le tecniche costruttive associate alle imbarcazioni tradizionali per la pesca con le reti sono oggi conservate soprattutto dagli artigiani più anziani e nei modellini realizzati a mano.
Che cosa rende significativo per un collezionista un modellino di barca da pesca cinese?
Un modellino artigianale di barca da pesca conserva la realtà tridimensionale di un’imbarcazione da lavoro — le sue proporzioni e il rapporto tra scafo, rete e attrezzatura — in un modo che fotografie e illustrazioni non possono offrire. I modelli realizzati da artigiani con una conoscenza diretta della cantieristica tradizionale trasmettono informazioni culturali che altrimenti andrebbero perdute con la scomparsa delle imbarcazioni stesse.
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