Ancora in navigazione: le comunità che oggi mantengono vive le imbarcazioni tradizionali cinesi

In breve

• Le tradizionali imbarcazioni cinesi in legno non sono del tutto scomparse. Nelle comunità di pescatori costieri della Cina meridionale, di Hong Kong e di alcune zone del Sud-est asiatico, le imbarcazioni in legno di concezione derivata dalle giunche hanno continuato a operare fino alla fine del XX secolo e, in alcuni casi, sono ancora utilizzate oggi in forma modificata.
• Le comunità più associate a questa continuità sono il popolo Tanka (疍家) della Cina meridionale e di Hong Kong, oltre alle comunità di pescatori della diaspora cinese in Vietnam, Malesia e Indonesia.
• Le giunche alimentate esclusivamente a vela non sono più utilizzate commercialmente, ma la costruzione di scafi in legno e le forme delle imbarcazioni derivate dalle giunche persistono nella pesca costiera, negli usi cerimoniali e nei contesti legati al patrimonio culturale.
• Le competenze artigianali alla base di queste imbarcazioni — falegnameria a incastro, calafataggio e modellazione dello scafo — sopravvivono in un piccolo numero di laboratori ancora attivi, tra cui quello di Zhoushan, nello Zhejiang, fondato nel 1980.

Informazioni principali

• Il popolo Tanka (疍家) è documentato nei registri cinesi almeno a partire dalla dinastia Tang (618–907 d.C.) come comunità marittima che viveva e lavorava a bordo di imbarcazioni in legno lungo il delta del Fiume delle Perle e la costa della Cina meridionale.
• Il rifugio antitifone di Aberdeen, a Hong Kong, ospitava al suo apice negli anni 1960 circa 20.000 abitanti che vivevano sulle imbarcazioni, secondo i censimenti del governo di Hong Kong dell'epoca.
• Nella baia di Ha Long, in Vietnam, le barche da pesca in legno di forma ampiamente derivata dalle giunche rimasero le principali imbarcazioni da pesca per le comunità locali fino agli anni 1990, secondo le indagini etnografiche condotte dall'Istituto di Cultura del Vietnam.
• L'ultimo cantiere tradizionale di giunche di Hong Kong, l'Hung Shing Shipyard di Cheung Chau, risulta aver chiuso nei primi anni 2000, secondo i registri conservati presso l'Hong Kong Maritime Museum.
• Nella provincia del Fujian, la costruzione di imbarcazioni in legno per la pesca costiera proseguì in alcuni villaggi costieri fino agli anni 2010, sostenuta dai programmi locali di tutela del patrimonio.

🏘️ Il popolo Tanka: la più longeva comunità cinese abitante su imbarcazioni

I Tanka (疍家) — talvolta romanizzati come Danjia — sono un gruppo etnico marittimo la cui identità è stata definita per secoli dalla vita a bordo di imbarcazioni in legno. Documentati nei registri amministrativi cinesi a partire dalla dinastia Tang, occupavano una posizione sociale distinta nella società della Cina meridionale: non erano pienamente integrati nelle comunità terrestri, né erano riconosciuti come minoranza etnica separata dal sistema di classificazione imperiale.

Le loro imbarcazioni — tipicamente natanti in legno a fondo piatto con una zona abitativa coperta a centro nave — erano costruite per le acque costiere basse e gli estuari fluviali del Guangdong, del Fujian e del Guangxi. Le forme degli scafi utilizzate dai costruttori di imbarcazioni Tanka condividono caratteristiche strutturali con la più ampia tradizione delle giunche: fasciame posato a filo, compartimenti stagni nelle imbarcazioni più grandi e ricorso a specie di legno disponibili localmente.

Entro la metà del XX secolo, i programmi di reinsediamento urbano a Hong Kong e nella Cina continentale avevano trasferito a terra la maggior parte delle famiglie Tanka. Le comunità galleggianti rimaste nei rifugi antitifone di Hong Kong — in particolare ad Aberdeen e Causeway Bay — divennero oggetto di fotografia documentaria e studio etnografico prima di disperdersi gradualmente negli anni Settanta e Ottanta.

🇻🇳 Baia di Ha Long: imbarcazioni di derivazione cinese nelle acque vietnamite

Nella baia di Ha Long, in Vietnam, i pescherecci in legno dalla forma in generale derivata dai giunchi costituirono il tipo di imbarcazione dominante per le comunità di pescatori locali per gran parte del XX secolo. L'influenza della costruzione navale cinese sulle imbarcazioni costiere vietnamite è documentata da studi etnografici della regione: le proporzioni dello scafo, i metodi di fasciame e l'uso di vele steccate in alcuni tipi di imbarcazione riflettono secoli di contatti marittimi tra le comunità costiere cinesi e vietnamite.

I villaggi galleggianti della baia di Ha Long — comunità che vivevano a bordo di imbarcazioni in legno ancorate nelle acque riparate della baia — furono uno stile di vita ancora praticato fino agli anni Novanta. I programmi di reinsediamento del governo vietnamita, a partire dagli anni Duemila, trasferirono la maggior parte dei residenti dei villaggi galleggianti in abitazioni sulla terraferma, citando preoccupazioni relative alla qualità dell'acqua e all'accesso all'istruzione e all'assistenza sanitaria.

Un piccolo numero di pescherecci in legno continua a operare nella baia di Ha Long, sebbene le imbarcazioni a motore in vetroresina abbiano in gran parte sostituito quelle in legno per la pesca attiva. Le imbarcazioni in legno rimaste tendono a essere vecchie e sottoposte a manutenzione, anziché di nuova costruzione, poiché le competenze necessarie per costruirle diventano sempre più rare.

🇲🇾 Malaysia e Indonesia: tradizioni di pesca della diaspora cinese

Le comunità di pescatori della diaspora cinese in Malaysia e Indonesia mantennero tradizioni di costruzione di imbarcazioni derivate dai giunchi fino a buona parte del XX secolo. In porti come Penang, Malacca e Semarang, carpentieri navali cinesi costruivano e riparavano pescherecci in legno usando metodi originari delle province del Fujian e del Guangdong, adattandoli alle specie legnose locali e alle condizioni di pesca.

Le tradizioni delle imbarcazioni kolek e perahu del mondo malese assorbirono elementi delle tecniche costruttive cinesi nel corso di secoli di contatti, rendendo in alcuni casi difficile distinguere i tipi di imbarcazione di pura derivazione cinese dalle forme ibride. Lo storico della marineria Adrian Horridge documentò questo scambio interculturale nei suoi studi sulle imbarcazioni tradizionali del Sud-est asiatico, osservando che l'influenza cinese era più evidente nei metodi di costruzione dello scafo che nella forma complessiva delle imbarcazioni.

Entro la fine del XX secolo, la vetroresina e l’alluminio avevano in gran parte sostituito il legno nella costruzione di nuove barche da pesca in tutta la regione, e le comunità della diaspora cinese dedite alla costruzione navale che avevano mantenuto le tradizioni della lavorazione del legno erano per lo più passate ai lavori di riparazione o avevano chiuso del tutto.

🎋 Uso cerimoniale e legato al patrimonio: dove sopravvive la forma della giunca

Al di là della pesca praticata, le forme di imbarcazioni derivate dalle giunche sopravvivono in contesti cerimoniali e legati al patrimonio culturale in tutto il mondo cinese. Le gare di dragon boat — praticate nella Cina meridionale, a Hong Kong, a Taiwan e nelle comunità della diaspora cinese in tutto il mondo — utilizzano imbarcazioni in legno la cui costruzione attinge alle stesse tradizioni di carpenteria navale delle giunche operative, sebbene la forma dello scafo sia specializzata per le gare anziché per il trasporto di merci o la pesca.

A Hong Kong, un piccolo numero di sampan e giunche tradizionali in legno viene mantenuto per finalità turistiche e di valorizzazione del patrimonio, operando nel porto e ad Aberdeen. Queste imbarcazioni non sono barche da lavoro in senso commerciale, ma la loro manutenzione richiede le stesse competenze di calafataggio, posa delle tavole e assemblaggio che caratterizzavano la tradizione delle giunche operative.

Diversi musei marittimi cinesi — tra cui l’Hong Kong Maritime Museum e il China Maritime Museum di Shanghai — conservano imbarcazioni tradizionali restaurate o ricostruite come parte delle loro collezioni, preservando la forma fisica della giunca per finalità educative e culturali.

🔨 La tradizione delle officine: dove vive il sapere artigianale

La continuità più diretta con la tradizione delle giunche operative si trova non nelle imbarcazioni in servizio, ma nelle officine dove le conoscenze costruttive vengono ancora praticate. A Zhoushan, nello Zhejiang — un arcipelago le cui comunità di pescatori hanno mantenuto la costruzione di imbarcazioni in legno fino alla fine del XX secolo — l’officina fondata nel 1980 continua a realizzare modelli artigianali utilizzando le tecniche di assemblaggio, la selezione del legname e i metodi di allestimento del sartiame della tradizione delle giunche a grandezza naturale.

Questa non è una ricostruzione museale. Gli artigiani che lavorano secondo la tradizione di Zhoushan hanno appreso le loro competenze in un contesto in cui la costruzione di imbarcazioni in legno era ancora una pratica viva, e i modelli che realizzano riflettono queste conoscenze nella loro logica strutturale: il modo in cui le tavole vengono sagomate e assemblate, il modo in cui il sartiame viene annodato e messo in tensione, il modo in cui le proporzioni dello scafo sono legate all’uso previsto dell’imbarcazione.

In questo senso, il modello di nave artigianale è una delle forme più durature in cui sopravvive la tradizione delle giunche — non come imbarcazione operativa, ma come oggetto che conserva le conoscenze costruttive di una tradizione altrimenti sempre più difficile da ritrovare in uso attivo.

Modello di barca da pesca con cormorani — Un modello artigianale del tipo di imbarcazione da pesca costiera rimasta in uso attivo nelle comunità costiere e fluviali cinesi fino al XX secolo inoltrato, realizzato secondo la tradizione dei laboratori di Zhoushan.

Letture correlate — Tipi di imbarcazioni cinesi

• La giunca cinese nell'era del vapore: come le imbarcazioni tradizionali sono sopravvissute all'industrializzazione
• Vita sull'acqua: le comunità di pescatori di Zhoushan e le loro imbarcazioni
• L'antica barca da pesca cinese: storia, design e comunità che le costruirono
• Come la cantieristica cinese ha plasmato le imbarcazioni del Sud-est asiatico
• La barca drago: storia, simbolismo e l'imbarcazione che trasporta una civiltà

Riferimenti e ulteriori letture

• Anderson, Eugene N. Il mondo galleggiante di Castle Peak Bay. American Anthropological Association, 1970. — Studio etnografico delle comunità Tanka che vivevano sulle imbarcazioni nelle acque di Hong Kong.
• Horridge, Adrian. Il prahu: imbarcazione a vela tradizionale dell'Indonesia. Oxford University Press, 1981. — Documenta l'influenza della cantieristica cinese sui tipi di imbarcazioni del Sud-est asiatico.
• Hong Kong Maritime Museum. Collezioni sulle imbarcazioni tradizionali di Hong Kong. hkmaritimemuseum.org
• UNESCO. "Baia di Ha Long." Lista del Patrimonio Mondiale. whc.unesco.org/en/list/672 — Include documentazione sulle comunità di pescatori che vivono su imbarcazioni nella baia.
• Encyclopædia Britannica. "Tanka." britannica.com/topic/Tanka-people — Panoramica del popolo Tanka e delle sue tradizioni marittime.

Nota: le cifre relative alla popolazione delle comunità galleggianti di Hong Kong variano a seconda delle fonti. La cifra di 20.000 citata riflette le stime della metà del XX secolo e deve essere considerata approssimativa; i dati relativi ai periodi precedenti sono incompleti.