All'interno del laboratorio di Zhoushan: come vengono realizzati i nostri modelli di navi

I modelli di Ocean Relic Studio sono realizzati a mano a Zhoushan, nello Zhejiang, un arcipelago con una lunga tradizione nella costruzione di imbarcazioni in legno. Ogni modello attraversa cinque fasi: selezione del legname, modellazione dello scafo, giunzione e intaglio dei dettagli, realizzazione del sartiame e finitura. Il processo richiede generalmente da diversi giorni a diverse settimane, a seconda del tipo di imbarcazione. Non esistono due modelli identici.

• Zhoushan è un arcipelago composto da oltre 1.390 isole al largo della costa della provincia dello Zhejiang, una regione con una cultura marittima documentata che risale a migliaia di anni fa.
• Gli artigiani che realizzano i nostri modelli provengono da famiglie con esperienza nella costruzione tradizionale di imbarcazioni in legno: la conoscenza di come modellare uno scafo e di come annodare il sartiame viene tramandata, non appresa soltanto dai libri.
• Il fasciame dello scafo viene realizzato singolarmente, tavola per tavola, utilizzando la stessa logica di giunzione della costruzione di imbarcazioni a grandezza naturale.
• Il sartiame viene annodato a mano utilizzando cordame di cotone o lino: un processo che può richiedere molte ore per un singolo modello.
• Ogni modello viene rifinito a mano con olio o cera, che esalta le venature naturali invece di nasconderle.

La maggior parte dei modelli di navi in legno venduti online è realizzata in fabbrica utilizzando stampi, materiali sintetici e processi di assemblaggio in linea. Non è una critica: i modelli realizzati in fabbrica possono essere elementi decorativi molto belli. Tuttavia, è importante essere chiari sulla differenza, perché la differenza è reale e visibile. Questa pagina spiega come vengono effettivamente realizzati i nostri modelli, passo dopo passo, così puoi vedere con i tuoi occhi cosa significa “realizzato artigianalmente” nella pratica.

🌳 Fase 1: Selezione del legname

Il processo inizia dal legno. I nostri artigiani lavorano principalmente con canfora, teak e olmo: legni duri, densi e stabili, che conservano bene i dettagli intagliati e sviluppano un aspetto più ricco nel tempo. La canfora è il legno tradizionalmente utilizzato dai costruttori di imbarcazioni di Zhoushan da generazioni: è naturalmente resistente agli insetti e all’umidità, presenta venature calde e distintive ed è particolarmente adatta ai lavori di precisione necessari per la costruzione di modelli navali.

Il legname viene selezionato a mano, prestando attenzione alla direzione delle venature, alla densità e all’assenza di nodi o fenditure che potrebbero compromettere il pezzo finito. Per le diverse parti del modello possono essere utilizzate specie legnose differenti: un legno più denso per il rivestimento dello scafo, una specie più facile da lavorare per i dettagli intagliati e un legname a contrasto per gli elementi decorativi. È la stessa logica utilizzata nella costruzione di imbarcazioni a grandezza naturale, applicata a una scala in miniatura. Per approfondire le scelte del legno alla base di ogni modello, consulta la nostra guida al legno dietro il modello.

🛵 Passaggio 2: Sagomatura e rivestimento dello scafo

Lo scafo è il nucleo strutturale del modello e l’elemento che distingue più chiaramente il lavoro artigianale da quello prodotto in fabbrica. I nostri artigiani costruiscono lo scafo tavola per tavola, adattando ogni singolo elemento in legno alla forma dello scafo, sagomandolo per seguire la curvatura dello scafo e fissandolo in posizione. È lo stesso metodo utilizzato nella tradizionale costruzione navale cinese: lo scafo non viene stampato né colato, ma assemblato a partire da singoli componenti.

Il risultato è uno scafo con giunzioni tra le tavole visibili, leggere variazioni naturali nella larghezza delle tavole e le venature individuali di ogni elemento in legno che traspaiono dalla finitura. Con una buona illuminazione, è possibile vedere il lavoro. Non è un difetto: è la prova di come è stato realizzato il modello. Una superficie dello scafo liscia e uniforme, senza giunzioni visibili, è un segno di produzione mediante stampaggio, non di maggiore maestria artigianale.

Modello artigianale di barca fluviale cinese — Laboratorio di Zhoushan — La costruzione dello scafo tavola per tavola è visibile nel modello finito: le singole giunzioni, le variazioni naturali delle venature e i segni della lavorazione artigianale.

🔨 Passaggio 3: Assemblaggio e intaglio dei dettagli

Una volta completato lo scafo, l’artigiano costruisce la sovrastruttura: la cabina, gli accessori del ponte, le ringhiere e i dettagli di prua e di poppa. Ogni elemento viene realizzato separatamente e fissato allo scafo. Gli occhi di prua, una caratteristica tradizionale delle imbarcazioni cinesi da pesca e da commercio, ritenuti capaci di permettere alla nave di farsi strada attraverso acque pericolose, vengono intagliati o dipinti a mano. Il pannello di poppa delle navi da guerra come la Fu Chuan è intagliato con motivi di fenici e onde usando piccoli scalpelli e sgorbie.

I dettagli intagliati su un modello artigianale presenteranno leggere tracce degli utensili e variazioni naturali: nessun pannello di poppa è identico a un altro e nessuna coppia di occhi di prua è esattamente uguale. Questa variazione è la firma del lavoro manuale. In un modello di fabbrica, questi elementi vengono generalmente ottenuti tramite stampo e risultano perfettamente uniformi in ogni esemplare prodotto.

🧵 Fase 4: Cordame

Il cordame è la fase più lunga del processo e quella che distingue più chiaramente l’artigianato autentico dalla produzione industriale. I nostri artigiani usano corde di cotone o lino, gli stessi materiali impiegati nella costruzione tradizionale delle imbarcazioni cinesi, annodate con nodi veri in ogni punto di collegamento. Il cordame di una giunca cinese non è decorativo: riproduce il cordame funzionale dell’imbarcazione originale, con ogni cima destinata a uno scopo specifico nel sistema velico.

Un singolo modello può avere decine di cavi del cordame, ciascuno annodato a mano. Il processo può richiedere molte ore. Il risultato è un cordame teso ma non rigido, con nodi visibili che presentano una leggera variazione naturale. Per approfondire la tradizione del cordame, consulta il nostro articolo sull’arte del cordame in miniatura.

✨ Fase 5: Rifinitura

La fase finale è la rifinitura: applicare olio o cera alle superfici in legno, ritoccare i dettagli dipinti, controllare la tensione del cordame e fissare il modello alla sua base espositiva. La finitura viene applicata a mano con un panno o un pennello, seguendo la venatura del legno. L’obiettivo è valorizzare il colore e la texture naturali del legno, non nasconderli: un modello ben rifinito dovrebbe sembrare più legno, non meno.

La base d’esposizione è generalmente realizzata con lo stesso legname dello scafo, con un profilo semplice che sostiene il modello senza competere visivamente con esso. Ogni modello viene ispezionato prima della spedizione: si controlla la tensione delle manovre, si esaminano i dettagli intagliati e si valuta la finitura. Poiché ogni modello è realizzato a mano, questa ispezione è davvero necessaria: non esistono due pezzi identici e ciascuno viene valutato individualmente. Per indicazioni sulla cura di un modello finito, consulta la nostra guida a come prendersi cura e mantenere un modello di nave in legno.

🌊 Perché Zhoushan

Zhoushan non è una scelta casuale. L’arcipelago vanta una lunga cultura marittima: per generazioni, le sue comunità hanno pescato, commerciato e costruito imbarcazioni in queste acque. Gli artigiani che realizzano i nostri modelli sono cresciuti in questo ambiente. La conoscenza di come dare forma a uno scafo, come legare le manovre, come selezionare e rifinire il legno deriva dalla vicinanza alla realtà, non da un manuale o da un programma di formazione in fabbrica.

È questo bagaglio a rendere visibile la differenza nel modello finito. Ed è anche ciò che rende questi modelli davvero disponibili in quantità limitate: non sono molti gli artigiani che possiedono questa combinazione di competenze ed esperienza, e il loro numero non è in crescita. Per saperne di più sulla tradizione di Zhoushan e sulle sue caratteristiche distintive, consulta la nostra guida all’arcipelago di Zhoushan e alla sua tradizione dei modelli navali.