La spazzatura regionale: come le province costiere della Cina hanno costruito ciascuna la propria versione della più grande nave a vela del mondo

Il "junk cinese" non è un unico tipo di imbarcazione ma una famiglia di progetti regionali, ciascuno adattato alle acque, ai carichi e alle condizioni specifiche della propria provincia d’origine. Le principali varianti includono il mercante oceanico di Fujian a fasciame largo, il più veloce junk costiero di Guangdong, il junk fluviale a basso pescaggio del Fiume Yangtze e il manovrabile junk da pesca di Zhoushan. Ognuno rappresenta una soluzione ingegneristica distinta a un insieme specifico di problemi — e ciascuno è un soggetto legittimo per la riproduzione artigianale in modello.

• La costa cinese si estende per oltre 14.500 km attraversando ambienti marittimi radicalmente diversi — dal Mar Cinese Meridionale soggetto a tifoni alle pianure tidali poco profonde del delta del Fiume Yangtze.
• Il junk commerciale di Fujian era il cavallo da lavoro oceanico della Via della Seta Marittima — a fasciame largo, poppa alta, con tre o quattro alberi e grande capacità di carico.
• Il junk di Guangdong era più stretto e veloce rispetto al tipo Fujian, ottimizzato per il commercio costiero tra Canton e il Sud-est asiatico.
• I junk fluviali del Fiume Yangtze avevano fondo piatto e pescaggio ridotto, progettati per navigare rapide e bassifondi inaccessibili alle imbarcazioni oceaniche.
• Il junk da pesca di Zhoushan era più piccolo e manovrabile, costruito per le condizioni specifiche dei fondali di pesca del Mar Cinese Orientale.

Quando si parla di "junky cinesi", di solito si immagina un solo tipo di imbarcazione: a fasciame largo, poppa alta, con vele a stecche e occhi dipinti sulla prua. Questa immagine non è sbagliata, ma è incompleta. Il junk cinese non era un progetto standardizzato prodotto secondo una singola specifica: era una famiglia di imbarcazioni correlate, ognuna evolutasi nel corso dei secoli per adattarsi alle condizioni specifiche delle acque di origine. Comprendere le varianti regionali fa parte della comprensione di ciò che rende la storia marittima cinese così ricca e ciò che rende i modelli che la rappresentano così vari.

🌊 Il mercantile oceanico Fujian

La chiatta commerciale Fujian — talvolta chiamata chiatta fujianese o chiatta oceanica — era l’imbarcazione commerciale dominante della Via della Seta Marittima. A scafo largo e poppa alta, con tre o quattro alberi che portavano grandi vele a stecche, era progettata per le traversate oceaniche tra Cina, Sud-est asiatico, India e Golfo Persico. La sua grande capacità di carico — fino a 600 tonnellate negli esemplari più grandi delle dinastie Song e Yuan — la rendeva l’imbarcazione più significativa commercialmente nella rete commerciale asiatica pre-moderna. La classe di navi da guerra Fu Chuan, che formava la spina dorsale della flotta di Zheng He, era uno sviluppo militare dello scafo del mercantile oceanico Fujian.

🚤 La chiatta costiera del Guangdong

La chiatta del Guangdong era più stretta e veloce rispetto al tipo Fujian, ottimizzata per il commercio costiero tra Canton (Guangzhou) e i porti del Sud-est asiatico. Mentre la chiatta Fujian privilegiava la capacità di carico per lunghi viaggi oceanici, quella del Guangdong privilegiava la velocità e la manovrabilità per le rotte costiere più brevi e competitive. Lo scafo era più affilato a prua, gli alberi inclinati più all’indietro e il piano velico adattato ai modelli di vento specifici del Mar Cinese Meridionale. La chiatta del Guangdong era l’imbarcazione più comunemente incontrata dai mercanti europei che arrivavano nelle acque asiatiche dopo il 1498 — ed è in parte per questo che l’immagine europea della “chiatta cinese” tende a riflettere le proporzioni del Guangdong piuttosto che quelle del Fujian.

🛶 La chiatta fluviale dello Yangtze

Le chiatte fluviali dello Yangtze e dei suoi affluenti appartenevano a una categoria di imbarcazioni completamente diversa. A fondo piatto e con pescaggio ridotto, erano progettate per navigare tra rapide, bassifondi e gole delle vie d'acqua interne della Cina — ambienti in cui una chiatta oceanica sarebbe inutile. La chiatta fluviale dello Yangtze aveva tipicamente un solo albero con una piccola vela a stecche da usare con venti favorevoli, ma era principalmente mossa da remi o da linee di traino (corde tirate da equipaggi che camminavano lungo la riva) nelle rapide correnti delle parti superiori del fiume. Molte chiatte fluviali avevano una cabina di paglia o bambù a centro barca dove l’equipaggio viveva durante i viaggi prolungati. La tradizione delle chiatte fluviali ha prodotto alcuni dei tipi di imbarcazioni più distintivi nella storia marittima cinese, incluso il famoso Wupan (barca a cinque assi) delle gole dello Yangtze.

Modello artigianale di barca fluviale cinese — Laboratorio di Zhoushan — La tradizione della giunca fluviale a fondo piatto e pescaggio basso, realizzata in legno intagliato a mano con il dettaglio della cabina di paglia caratteristico dei lunghi viaggi interni.

🎣 La giunca da pesca di Zhoushan

Le giunche da pesca dell'arcipelago di Zhoushan erano più piccole e manovrabili rispetto ai tipi da commercio oceanico, costruite per le specifiche condizioni dei fondali di pesca del Mar Cinese Orientale. Il fondale di pesca di Zhoushan — formato dalla convergenza della calda Corrente Kuroshio e della fredda Corrente del Mare Giallo — è uno dei più produttivi al mondo, e le imbarcazioni che lo sfruttavano erano adattate alla sua particolare combinazione di correnti di marea, venti stagionali e metodi di pesca. La giunca da pesca di Zhoushan aveva tipicamente due alberi, un pescaggio relativamente basso per lavorare vicino alla costa e una forma dello scafo ottimizzata per la stabilità durante il recupero delle reti piuttosto che per la velocità sotto vela.

È questa tradizione — la giunca da pesca di Zhoushan e la conoscenza della costruzione navale che l'ha prodotta — che costituisce la base dell'arte della modellistica navale per cui Zhoushan è oggi conosciuta. Gli artigiani che realizzano i nostri modelli provengono da famiglie con esperienza nella costruzione e riparazione di queste imbarcazioni. La loro conoscenza della costruzione dello scafo, della falegnameria e dell'attrezzatura deriva dalla vicinanza con l'originale.