La Bluenose: historia, cultura y el arte de construir modelos de barcos de madera
Publicado por Ocean Relic Studio | Serie sobre el patrimonio marítimo
Introducción: el barco más querido de Canadá
Hay barcos que se recuerdan por las batallas que libraron, los océanos que cruzaron o las cargas que transportaron. Y luego está la Bluenose, una embarcación recordada por la pura y sencilla alegría de la velocidad. Botada desde el astillero de Smith and Rhuland en Lunenburg, Nueva Escocia, el 26 de marzo de 1921, la Bluenose era una goleta pesquera del tipo tradicional de Nueva Escocia, construida para faenar en los Grandes Bancos y para competir en regatas. Hizo ambas cosas con una distinción extraordinaria: ganó el Trofeo Internacional de los Pescadores en su primer año de competición y permaneció invicta durante los diecisiete años siguientes. Ningún rival logró vencerla en el circuito de regatas y, cuando finalmente se perdió —al naufragar en un arrecife de Haití en 1946—, Canadá la lloró como a una heroína nacional.
Hoy, la Bluenose es uno de los símbolos más reconocibles de la identidad canadiense. Su imagen aparece en la moneda canadiense de diez centavos —la moneda de diez centavos—, donde figura desde 1937, lo que la convierte en la imagen de una embarcación de vela más reproducida en la historia de Canadá. Ha dado su nombre a los habitantes de Nueva Escocia, conocidos como Bluenosers, y a una tradición provincial de orgullo, resiliencia y excelencia marítima que continúa definiendo la cultura de la costa atlántica de Canadá. La Bluenose II, construida en 1963 siguiendo las mismas líneas que la original, lleva adelante este legado como embajadora oficial de Canadá a vela, visitando puertos de todo el mundo y presentando a nuevas generaciones la historia de la goleta más famosa jamás construida.
Este ensayo recorre la historia de la Bluenose, desde sus orígenes en las comunidades pesqueras de Nueva Escocia hasta su lugar perdurable en la cultura nacional canadiense; examina la tradición de la pesquería de los Grandes Bancos que la produjo, explora la importancia cultural de la goleta como tipo de embarcación y reflexiona sobre el arte de construir modelos de barcos de madera, que permite a coleccionistas y entusiastas llevar esta legendaria embarcación a sus hogares. El modelo de madera hecho a mano de la Bluenose II no es simplemente un objeto decorativo; es un homenaje a una de las grandes historias de la navegación a vela.
Parte I: El mundo que dio origen a la Bluenose — Nueva Escocia y la pesquería de los Grandes Bancos
1.1 Lunenburg y la tradición marítima de Nueva Escocia
Para comprender el Bluenose, primero hay que comprender Lunenburg, la pequeña localidad de Nueva Escocia donde fue construido y desde donde zarpaba. Lunenburg fue fundada en 1753 por colonos protestantes alemanes y suizos reclutados por el gobierno colonial británico, y pronto se convirtió en una de las comunidades pesqueras y de construcción naval más importantes del Canadá atlántico. El puerto profundo de la localidad, su proximidad a los ricos caladeros de los Grand Banks y las habilidades de sus artesanos de ascendencia alemana la convirtieron en un centro ideal para la construcción y explotación de goletas pesqueras (Backman, 1995).
A finales del siglo XIX, Lunenburg se había consolidado como la capital de la industria pesquera de Nueva Escocia. Los astilleros de la localidad producían algunas de las mejores embarcaciones de madera de Norteamérica, y sus pescadores eran reconocidos por su destreza, su valentía y su disposición a trabajar en los peligrosos caladeros de alta mar con cualquier condición meteorológica. La flota pesquera de Lunenburg —compuesta por goletas de dos mástiles y aparejo de cangreja, cada una tripulada por una docena o más de hombres— era una presencia habitual en los Grand Banks, y las embarcaciones que producía se contaban entre las más marineras y eficientes del mundo (Backman, 1995; Sherwood, 2002).
1.2 La pesca en los Grand Banks: historia e importancia
Los Grand Banks de Terranova —una vasta meseta submarina poco profunda que se extiende unos 350.000 kilómetros cuadrados frente a la costa oriental de Canadá— han sido uno de los caladeros más productivos del mundo desde que los pescadores europeos los descubrieron a finales del siglo XV. Las aguas frías y ricas en nutrientes de los Bancos sustentaban concentraciones extraordinarias de bacalao, fletán, eglefino y otras especies de valor comercial, y la industria pesquera que se desarrolló en torno a ellos se convirtió en uno de los fundamentos económicos del mundo atlántico (Kurlansky, 1997).
La pesca en los Grand Banks era una ocupación exigente y peligrosa. Los Bancos estaban expuestos a nieblas frecuentes, tormentas repentinas y los peligros de los icebergs que derivaban hacia el sur desde el Ártico, y los hombres que trabajaban allí lo hacían en condiciones de considerable dificultad y riesgo. Las goletas pesqueras que zarpaban de Lunenburg y de otros puertos de Nueva Escocia hacia los Bancos estaban diseñadas para resistir estas condiciones: eran de construcción robusta, tenían quilla profunda y podían transportar grandes capturas de pescado salado de regreso al puerto. Las tripulaciones de estas embarcaciones —por lo general, de entre doce y veinte hombres— pescaban desde pequeñas dories; cada mañana remaban desde el barco nodriza para tender y recoger sus líneas, y regresaban por la tarde con la captura (Garland, 1994; Kurlansky, 1997).
1.3 El Trofeo Internacional de los Pescadores: regatas y orgullo nacional
El Trofeo Internacional de los Pescadores se estableció en 1920 como respuesta a la creciente popularidad de las regatas de yates y al deseo de las comunidades pesqueras de Nueva Escocia y Nueva Inglaterra de demostrar que sus embarcaciones de trabajo estaban a la altura de cualquier yate de regata construido específicamente para competir. El trofeo se disputaría entre goletas pesqueras que realmente hubieran faenado en los Grand Banks, no entre máquinas de regata construidas conforme a un reglamento, sino entre auténticas embarcaciones de trabajo que además fueran rápidas. La primera regata, celebrada en octubre de 1920, fue ganada por la goleta estadounidense Esperanto, que derrotó a la retadora de Nueva Escocia, Delawana, en dos regatas consecutivas (Sherwood, 2002).
La derrota del Delawana hirió el orgullo de Nueva Escocia y movilizó a la comunidad pesquera de Lunenburg para construir una embarcación que pudiera recuperar el trofeo. El resultado fue el Bluenose, diseñado por William J. Roué, un arquitecto naval de Halifax que nunca antes había diseñado una goleta pesquera, y construido por el astillero de Smith and Rhuland a un costo aproximado de 35.000 dólares. El diseño de Roué fue una obra maestra de la arquitectura naval: un casco de belleza y eficiencia excepcionales, que combinaba la capacidad de carga de una goleta pesquera de trabajo con la velocidad y la capacidad de navegar contra el viento de un yate de regata (Sherwood, 2002; Backman, 1995).
Parte II: El Bluenose — Diseño, construcción y trayectoria en las regatas
2.1 William J. Roué y el diseño del Bluenose
William James Roué nació en Halifax, Nueva Escocia, en 1879, y desarrolló su pasión por la arquitectura naval en gran medida mediante el autoaprendizaje y la experiencia práctica. Antes de recibir el encargo de diseñar el Bluenose, había diseñado varias embarcaciones pequeñas de recreo, pero la goleta pesquera era un tipo de embarcación con el que tenía poca experiencia directa. Abordó el desafío con su meticulosidad característica: estudió las líneas de las goletas existentes de Nueva Escocia y consultó a pescadores y capitanes experimentados sobre las cualidades que valoraban en una embarcación de trabajo (Sherwood, 2002).
El casco que Roué diseñó para la Bluenose se distinguía por varias características que lo apartaban de la práctica convencional de las goletas pesqueras. La proa era más afilada y lanzada de lo habitual, lo que reducía la resistencia de formación de olas a velocidad. La popa era más fina, con una salida más larga que permitía que el agua se alejara limpiamente del casco. La quilla era más profunda, lo que proporcionaba una mayor resistencia lateral al navegar contra el viento. Además, las proporciones generales del casco —la relación entre eslora y manga, y la distribución del desplazamiento— estaban calculadas cuidadosamente para lograr la mejor combinación posible de velocidad, estabilidad y capacidad de carga (Sherwood, 2002; Backman, 1995).
2.2 El aparejo de goleta con cangreja: potencia y eficiencia
La Bluenose estaba aparejada como una goleta de dos mástiles con cangrejas, una configuración que había sido el aparejo estándar de las embarcaciones pesqueras norteamericanas desde el siglo XVIII. El aparejo de goleta con cangreja consta de dos mástiles, ambos con velas de cuchillo y velas mayores cuadriláteras cuyos bordes superiores se sostienen mediante perchas llamadas picos. El trinquete es más corto que el palo mayor, y la principal fuerza propulsora de la embarcación procede de la gran vela mayor izada en el palo mayor. Otras velas —un trinquete, un foque, un jumbo y, en configuración de regata, una vela de estay de pescador tendida entre los mástiles— complementan la potencia de la vela mayor (Chapelle, 1935).
El aparejo de goleta con cangreja se adaptaba idealmente a las condiciones de la pesquería de los Grandes Bancos. El centro de esfuerzo relativamente bajo del aparejo —en comparación con el de una embarcación con aparejo de velas cuadras— hacía que la goleta fuera más manejable con los fuertes vientos y el mar tendido de los Bancos. Las velas de cuchillo permitían a la embarcación navegar eficazmente contra el viento, algo importante para el viaje de regreso de los Bancos al puerto. Además, el aparejo podía ser manejado por una tripulación relativamente pequeña, una consideración importante para las embarcaciones que necesitaban llevar al mayor número posible de pescadores (Chapelle, 1935; Sherwood, 2002).
En configuración de regata, la Bluenose llevaba una enorme superficie vélica. Solo su vela mayor tenía una superficie aproximada de 4.000 pies cuadrados y, con todas sus velas de regata izadas —incluida la gran vela de estay de pescador, que era el arma secreta de las goletas de regata de Nueva Escocia—, podía avanzar por el agua a velocidades que asombraban a los observadores. El capitán Angus Walters, que estuvo al mando de la Bluenose durante toda su carrera de regatas, era un maestro en extraer el máximo rendimiento de la embarcación en cualquier condición, y su habilidad al timón fue tan importante para su éxito como la calidad de su diseño (Sherwood, 2002).
2.3 La carrera de regatas: diecisiete años invicta
La trayectoria de la Bluenose en las regatas comenzó en octubre de 1921, cuando se enfrentó a la goleta estadounidense Elsie en la segunda serie del Trofeo Internacional de los Pescadores. La Bluenose ganó ambas regatas de forma convincente, recuperó el trofeo para Nueva Escocia y se consolidó como la goleta pesquera más rápida del Atlántico Norte. Durante los diecisiete años siguientes, defendería el trofeo contra una sucesión de retadoras estadounidenses: la Henry Ford (1922), la Columbia (1923) y la Thebaud (1930 y 1931); y nunca perdería una serie (Sherwood, 2002).
Las regatas entre la Bluenose y sus rivales estadounidenses fueron seguidas con intenso interés a ambos lados de la frontera y generaron un nivel de entusiasmo público difícil de imaginar hoy. Miles de espectadores se alinearon en las costas de Gloucester, Massachusetts, y Halifax, Nueva Escocia, para presenciarlas, y los resultados aparecieron en las portadas de periódicos de toda Norteamérica. Las victorias de la Bluenose se celebraron como triunfos de la artesanía y la marinería canadienses, y el capitán Angus Walters se convirtió en un héroe nacional: un pescador hosco y de pocas palabras de Nueva Escocia que había vencido a lo mejor que Estados Unidos podía ofrecer (Backman, 1995; Sherwood, 2002).
La serie final del Trofeo Internacional de los Pescadores, celebrada en 1938, fue la más dramática de todas. La retadora estadounidense era la Gertrude L. Thebaud, una embarcación rápida y bien manejada que había estado más cerca que cualquier otra goleta estadounidense de derrotar a la Bluenose. La serie llegó a las cinco regatas completas, con la Bluenose ganando tres y la Thebaud ganando dos. Fue lo más cerca que estuvieron los estadounidenses de hacerse con el trofeo, y confirmó el estatus de la Bluenose como la gran goleta pesquera de carreras de su época (Sherwood, 2002).
Parte III: La Bluenose como embarcación de trabajo
3.1 La vida en los Grand Banks: la experiencia de los pescadores
Es importante recordar que la Bluenose no era simplemente un barco de carreras, sino una goleta pesquera de trabajo que pasó la mayor parte de su trayectoria en los Grand Banks. Entre las temporadas de regatas, faenaba en los Banks de la manera tradicional, con una tripulación de pescadores que trabajaba desde dories para capturar bacalao y otras especies. La vida de un pescador de los Grand Banks en las décadas de 1920 y 1930 estaba marcada por penurias extraordinarias: largas jornadas, condiciones peligrosas y el riesgo constante de accidentes o tormentas (Garland, 1994).
Los pescadores de dory que trabajaban desde embarcaciones como el Bluenose estaban entre los marineros más hábiles y valientes del mundo. Cada mañana, remaban desde el barco nodriza en sus pequeñas dorys de fondo plano, a menudo con una niebla tan espesa que no podían ver la goleta de la que habían partido. T tendían sus palangres, esperaban a que picaran los peces, recogían las líneas y remaban de vuelta a la goleta con la captura; un proceso que podía durar todo el día y que exigía una resistencia física y una habilidad de navegación extraordinarias. El riesgo de perderse en la niebla o de que un súbito chubasco volcara la embarcación estaba siempre presente, y muchos pescadores de dory perdieron la vida en los Bancos (Garland, 1994; Kurlansky, 1997).
3.2 Capitán Angus Walters: El hombre detrás de la leyenda
Ningún relato sobre el Bluenose estaría completo sin un retrato del capitán Angus Walters, el hombre que estuvo al mando durante toda su carrera de regatas y que, en el imaginario público, llegó a ser inseparable de la propia embarcación. Walters nació en Lunenburg en 1882 y se hizo a la mar de niño, ascendiendo en las filas de la flota pesquera hasta convertirse en uno de los patrones más respetados de los Bancos. Era un hombre de opiniones firmes, lenguaje directo y un feroz espíritu competitivo, cualidades que le fueron útiles tanto en las regatas como en los caladeros (Backman, 1995).
La relación de Walters con el Bluenose fue una de las grandes asociaciones de la historia de la navegación a vela. Entendía las fortalezas y limitaciones de la embarcación con una intimidad fruto de años de navegarla en toda clase de condiciones, y era capaz de extraer de ella un nivel de rendimiento que ningún otro patrón habría podido alcanzar. Su habilidad táctica en las regatas era legendaria: dominaba el arte de leer el viento y el mar, de posicionar la embarcación para aprovechar cada cambio y cada ráfaga, y de llevar al Bluenose hasta los límites mismos de su velocidad sin ponerlo en peligro (Sherwood, 2002).
Cuando finalmente vendieron el Bluenose en 1942 —víctima de la economía de guerra y del declive de la pesquería de los Grandes Bancos—, Walters quedó devastado. Había luchado durante años para preservar la embarcación, recaudando dinero y presionando al gobierno de Nueva Escocia para que la apoyara, pero no tuvo éxito. El Bluenose fue vendido a una compañía comercial de las Indias Occidentales y pasó sus últimos años transportando carga por el Caribe, lejos de las frías aguas de los Bancos donde se había labrado su fama. Cuando naufragó en un arrecife haitiano en enero de 1946, Walters lloró (Backman, 1995).
Parte IV: La importancia cultural del Bluenose en la identidad canadiense
4.1 El Bluenose en la moneda canadiense de diez centavos
El testimonio más perdurable del lugar del Bluenose en la cultura nacional canadiense es su imagen en la moneda de diez centavos —el dime—, donde aparece desde 1937. La decisión de colocar el Bluenose en esta moneda fue tomada por la Real Casa de la Moneda de Canadá en reconocimiento de su condición de símbolo nacional, y la imagen —diseñada por Emanuel Hahn, un escultor canadiense de ascendencia alemana— muestra la goleta a toda vela, escorada por el viento, con la proa cortando las olas. Es uno de los diseños de monedas más hermosos del mundo y ha convertido al Bluenose en la imagen de una embarcación de vela más reproducida de la historia canadiense (Backman, 1995).
La presencia del Bluenose en la moneda de diez centavos constituye un homenaje extraordinario a una goleta pesquera —una embarcación de trabajo sin especial relevancia militar ni política— y refleja la profunda huella que la embarcación ha dejado en la imaginación canadiense. En un país cuya identidad nacional ha sido moldeada por la vastedad de su paisaje y la dureza de su clima, el Bluenose representa las cualidades que los canadienses más admiran en sí mismos: fortaleza, destreza, modestia y una excelencia discreta que habla por sí sola, sin necesidad de publicidad (Sherwood, 2002).
4.2 El Bluenose y la identidad de Nueva Escocia
En Nueva Escocia, el Bluenose tiene una importancia que va incluso más allá de su condición nacional. Los habitantes de Nueva Escocia son conocidos como Bluenosers, un apodo que precede a la goleta por muchas décadas, pero que ha quedado inseparablemente asociado con ella, y la embarcación es motivo de un intenso orgullo provincial. La localidad de Lunenburg, donde fue construida, ha sido declarada Patrimonio Mundial de la UNESCO en reconocimiento a la excepcional conservación de las tradiciones arquitectónicas y culturales del periodo colonial británico, y el Bluenose es fundamental para la identidad de la localidad y su atractivo como destino de patrimonio cultural (UNESCO, 1995).
La importancia del Bluenose para la identidad de Nueva Escocia se basa en el mundo social y económico específico que le dio origen: el mundo de la pesca en los Grandes Bancos, con su cultura distintiva de trabajo arduo, dependencia mutua y orgullo por el oficio. Los pescadores de Lunenburg y de los demás puertos pesqueros de Nueva Escocia constituían una comunidad definida por su relación con el mar, y el Bluenose era la máxima expresión de los valores y aspiraciones de esa comunidad. Celebrar el Bluenose es celebrar a los hombres y mujeres que lo construyeron, lo navegaron y pescaron desde él: una comunidad cuyo modo de vida ha desaparecido en gran medida, pero cuyo legado perdura en la imagen de la embarcación en la moneda canadiense de diez centavos (Backman, 1995).
4.3 El Bluenose en la literatura, el arte y la cultura popular canadienses
El Bluenose ha inspirado una importante producción literaria y artística en Canadá. Escritores e historiadores marítimos han dedicado numerosos libros y artículos a su historia, y ha sido objeto de documentales, ensayos fotográficos y obras de arte visual. La silueta distintiva de la embarcación —los dos mástiles, el casco oscuro y la gran extensión de velas— la ha convertido en una de las imágenes más reconocibles de la cultura visual canadiense, y su historia se ha contado y vuelto a contar en formatos que van desde libros infantiles hasta estudios académicos (Sherwood, 2002; Backman, 1995).
El Bluenose también se ha convertido en un tema popular para los fabricantes de maquetas y los artistas marítimos. Su historia bien documentada, su aspecto distintivo y su condición de símbolo nacional lo convierten en un tema ideal para los modelistas navales, y fabricantes y artesanos de todo el mundo producen maquetas del Bluenose, desde sencillos kits de plástico hasta elaboradas réplicas artesanales de madera. La demanda de maquetas del Bluenose refleja la condición de la embarcación como icono del patrimonio marítimo, reconocido y admirado mucho más allá de las fronteras de Canadá.
Parte V: El Bluenose II — llevando adelante el legado
5.1 La construcción del Bluenose II
El Bluenose II se construyó en 1963 en el mismo astillero —Smith and Rhuland, en Lunenburg— donde se había construido el Bluenose original cuarenta y dos años antes. Se construyó siguiendo las mismas líneas que el original, utilizando los mismos planos que William Roué había trazado en 1920, y estaba destinado a servir como embajador náutico de la provincia de Nueva Escocia y de Canadá en su conjunto. El proyecto fue financiado por la familia Oland, la dinastía cervecera de Nueva Escocia, que donó la embarcación a la provincia de Nueva Escocia en 1971 (Sherwood, 2002).
La construcción del Bluenose II fue un acto deliberado de preservación del patrimonio: un intento de mantener vivas las tradiciones de la construcción de barcos de madera y de la navegación en goletas con aparejo cangrejo que habían dado origen a la embarcación original. Los artesanos que lo construyeron utilizaron las mismas técnicas y, cuando fue posible, los mismos materiales que sus predecesores: roble blanco para las cuadernas, abeto de Douglas para el entablado y pícea para los palos. El resultado fue una embarcación que, en apariencia y comportamiento en navegación, se acercaba al Bluenose original tanto como era posible (Sherwood, 2002).
5.2 El Bluenose II como embajador náutico de Canadá
Desde su botadura en 1963, el Bluenose II ha ejercido como embajador oficial de la navegación de Canadá y ha visitado puertos de toda Norteamérica, Europa y otros lugares. Ha participado en regatas y festivales de grandes veleros, ha llevado a personalidades y aprendices en travesías a vela y ha representado a Canadá en eventos marítimos internacionales. Su presencia en un puerto es invariablemente motivo de celebración pública y atrae a multitudes de visitantes que acuden a admirar sus líneas, conocer su historia y experimentar de primera mano la atmósfera de la era de la navegación a vela (Sherwood, 2002).
El Bluenose II fue sometido a una importante restauración a principios de la década de 2010, durante la cual fue esencialmente reconstruido desde la quilla hacia arriba utilizando materiales y técnicas tradicionales. La restauración, llevada a cabo en el astillero de Lunenburg de Covey Island Boatworks, fue uno de los proyectos de restauración de barcos de madera más ambiciosos de la historia de Canadá y garantizó que la embarcación continuara navegando durante décadas. Cuando regresó al agua en 2013, fue recibida con el mismo entusiasmo que había acompañado al lanzamiento del Bluenose original noventa y dos años antes (Province of Nova Scotia, 2013).
5.3 El Bluenose II y la preservación del patrimonio marítimo
El papel del Bluenose II como embajadora de la navegación es inseparable de su función como vehículo para preservar y transmitir el patrimonio marítimo. Al surcar las aguas del Atlántico y visitar puertos de todo el mundo, mantiene vivas las tradiciones de la navegación en goleta de velas cangrejas, que de otro modo solo existirían en libros y museos. Los aprendices que navegan en ella —jóvenes de Nueva Escocia y de otros lugares— aprenden las habilidades de la marinería tradicional: cómo izar y ajustar las velas, cómo manejar los cabos y cómo orientarse por las estrellas. Son habilidades transmitidas de generación en generación por los pescadores de Nueva Escocia, y el Bluenose II es uno de los principales medios por los que se transmiten al futuro (Province of Nova Scotia, 2013).
Parte VI: El arte y la tradición del modelismo naval en madera
6.1 Las raíces históricas del modelismo naval
La tradición de construir maquetas de barcos es una de las más antiguas de la historia de la cultura material. Las evidencias arqueológicas del antiguo Egipto documentan la existencia de embarcaciones a escala ya en el año 2000 a. C., cuando se colocaban en las tumbas como ofrendas funerarias. En la tradición europea, el modelismo naval se desarrolló como una herramienta práctica para arquitectos navales y constructores de barcos a partir del siglo XVI, y la maqueta del constructor se convirtió en un instrumento esencial del proceso de diseño (Underhill, 1958).
En Norteamérica, la tradición del modelismo naval se desarrolló junto con el crecimiento de la industria marítima. Los marineros y constructores navales hacían modelos de sus embarcaciones como recuerdos, regalos y demostraciones de habilidad. El modelo de medio casco —una sección longitudinal de un casco, montada sobre un tablero— era una forma especialmente común en las comunidades de constructores navales de Nueva Inglaterra y el Canadá atlántico, donde servía tanto como herramienta de diseño como objeto decorativo en los hogares de constructores navales y capitanes de barco (Brewington, 1963).
6.2 La goleta de cangreja como tema de modelismo
La goleta de cangreja es uno de los temas más gratificantes para el modelista naval de madera. Su aparejo de dos mástiles, con las características perchas de cangreja en punta y la amplia vela mayor, crea una composición visual de gran elegancia y complejidad, y el desafío de reproducir el aparejo de la embarcación a escala —con todos sus cabos de jarcia firme y de labor correctamente guiados y asegurados— pone a prueba la habilidad incluso del modelista más experimentado. El Bluenose, con su distintivo casco oscuro, sus altos mástiles y su enorme despliegue de lona, es un tema especialmente atractivo que combina importancia histórica con dramatismo visual (Chapelle, 1935; Underhill, 1958).
Un modelo del Bluenose completamente aparejado normalmente incluirá la jarcia firme —los obenques y estays que sostienen los mástiles— y la jarcia de labor —las drizas, escotas y demás cabos que controlan las velas—. Las propias velas, si se incluyen, suelen estar hechas de fina tela de algodón o lino, cortada y cosida a escala. El número total de elementos individuales de la jarcia en un modelo del Bluenose completamente aparejado puede ascender a varios cientos, cada uno de los cuales requiere una atención cuidadosa y una colocación precisa (Underhill, 1958).
6.3 El arte de modelar barcos de madera: materiales y técnicas
La construcción de un modelo de barco de madera de alta calidad requiere un conocimiento profundo de la arquitectura naval, dominio de las técnicas de carpintería y un alto grado de paciencia y atención al detalle. Las maderas utilizadas en la fabricación de modelos se eligen por su facilidad de trabajo, estabilidad y cualidades visuales. El boj, con su grano denso y fino y su cálido color dorado, se utiliza ampliamente para piezas pequeñas y elementos decorativos. El nogal, con sus ricos tonos marrones, suele emplearse para el forro del casco y los componentes estructurales. La elección de la madera es una decisión estética importante, ya que el veteado y el color contribuyen significativamente al aspecto general del modelo terminado (Underhill, 1958).
La construcción de un modelo de barco de madera suele comenzar por el casco, que puede elaborarse mediante el método de cuadernas y tablazón, el método del casco macizo o el método de «pan y mantequilla». Para una embarcación del tipo del Bluenose —una goleta pesquera de trabajo con una forma de casco relativamente sencilla—, el método de cuadernas y tablazón es el más apropiado desde el punto de vista histórico, ya que reproduce la lógica constructiva de la embarcación original. Las cuadernas se cortan a partir de láminas delgadas de madera y se ensamblan sobre una base de construcción; después, las tablas se curvan para adaptarlas a las cuadernas y se fijan en su lugar (Underhill, 1958; Chapelle, 1935).
Parte VII: El modelo del Bluenose como objeto cultural y legado contemporáneo
7.1 El modelo como documento histórico y homenaje nacional
Un modelo artesanal de madera del Bluenose es, ante todo, un homenaje a una de las grandes historias de la navegación a vela. Hacer o poseer un modelo de este tipo es relacionarse con esa historia de una manera directa y tangible: sostener entre las manos la representación de una embarcación que encarnó los valores de toda una comunidad y que se convirtió, contra todo pronóstico, en un símbolo nacional. El modelo es un registro tridimensional del aspecto del Bluenose, un documento de su diseño y construcción, y un monumento conmemorativo a los pescadores que navegaron en él y a los artesanos que lo construyeron.
El valor documental del modelo del Bluenose se ve reforzado por la excepcional calidad del registro histórico que se conserva de esta embarcación. Los planos originales de William Roué, los registros de su trayectoria en las regatas, los relatos de quienes navegaron en ella y la extensa documentación fotográfica tanto del Bluenose original como del Bluenose II proporcionan una gran cantidad de información que puede utilizarse para garantizar la precisión de un modelo. Un modelo elaborado con este nivel de exactitud histórica no es meramente un objeto decorativo; es una contribución a la preservación del patrimonio marítimo (Brewington, 1963; Sherwood, 2002).
7.2 El modelo del Bluenose en el mercado mundial de coleccionistas
El mercado de los modelos artesanales del Bluenose tiene alcance internacional, lo que refleja la reputación mundial de la embarcación como icono del patrimonio marítimo canadiense. Coleccionistas de Canadá, Estados Unidos, Gran Bretaña y muchos otros países buscan modelos de alta calidad del Bluenose como piezas centrales de sus colecciones marítimas. La demanda de estos modelos se mantiene gracias a la vigencia de la imagen del Bluenose en la moneda canadiense de diez centavos —lo que garantiza que la embarcación siga siendo familiar para cualquiera que haya manejado moneda canadiense— y a las actividades continuas del Bluenose II, que presentan la historia de la embarcación a nuevos públicos en cada visita a un puerto.
El valor de un modelo del Bluenose hecho a mano está determinado por la calidad de la artesanía, la precisión de la investigación histórica, la calidad de los materiales y el logro estético general de la pieza. Un modelo que capte con precisión la silueta distintiva del Bluenose —los dos mástiles, el casco oscuro, la gran extensión de velas, la elegante curvatura de la cubierta— y que esté elaborado conforme a los más altos estándares de la artesanía del modelismo naval en madera conservará su valor con el tiempo y proporcionará a su propietario un placer estético e intelectual duradero.
7.3 El atractivo perdurable del modelo de barco de madera hecho a mano
En una era de reproducción digital y producción en masa, el modelo de barco de madera hecho a mano conserva un atractivo único que ningún objeto fabricado en serie puede reproducir. El modelo elaborado por manos expertas a partir de materiales naturales —moldeado, ensamblado y acabado con cuidado y precisión— posee una autenticidad y una presencia que resultan evidentes de inmediato para cualquiera que lo contemple. La calidez de la madera natural, las sutiles variaciones de la veta y el color, el carácter individual de cada cabo de jarcia anudado a mano: todas estas cualidades contribuyen al poder del modelo como objeto de contemplación y apreciación.
Para el coleccionista de objetos del patrimonio marítimo, un modelo de madera hecho a mano del Bluenose representa la máxima expresión del arte del modelismo naval aplicada a una de las embarcaciones más importantes desde el punto de vista histórico y con mayor resonancia cultural en la historia de la navegación a vela de América del Norte. Es un objeto que conecta a su propietario con la larga tradición de la artesanía marítima: con los constructores navales de Lunenburg que construyeron la embarcación original, con los artesanos que construyeron el Bluenose II y con los modelistas que han intentado capturar su belleza y significado en miniatura. En este sentido, el modelo del Bluenose no es simplemente la representación de un barco; es una participación en una tradición viva del patrimonio marítimo que se remonta a las comunidades pesqueras de Nueva Escocia y se proyecta hacia un futuro en el que los valores que esas comunidades encarnaban —la destreza, la resiliencia y el orgullo por el oficio— siguen siendo tan relevantes como siempre.
Conclusión: El Bluenose y el significado del patrimonio marítimo canadiense
La historia del Bluenose es, en esencia, una historia de excelencia: de lo que ocurre cuando una comunidad de artesanos cualificados y marineros valientes se propone construir la mejor embarcación posible y supera todas las expectativas. El Bluenose no fue diseñado para ser un símbolo nacional; fue concebido como una rápida goleta pesquera capaz de ganar una regata y llevar honor a la ciudad de Lunenburg. Que se convirtiera en mucho más — que su imagen aparezca ahora en la moneda que todos los canadienses llevan en el bolsillo — es un testimonio del poder de la verdadera excelencia para trascender su contexto original y expresar algo universal del espíritu humano.
El modelo artesanal de madera del Bluenose II forma parte de esta historia de excelencia y patrimonio. Cada modelo rinde homenaje a la belleza y la importancia histórica de la embarcación, constituye un registro tridimensional de su aspecto y ofrece una conexión tangible con el mundo marítimo que la vio nacer. Tener un modelo del Bluenose es unirse a una comunidad de coleccionistas, historiadores y aficionados que comparten la pasión por el patrimonio marítimo y el compromiso de mantener vivo el recuerdo de los grandes veleros que dieron forma al mundo moderno.
A medida que sigue creciendo el interés por el patrimonio marítimo — y mientras el Bluenose II continúa surcando las aguas del Atlántico como embajador náutico de Canadá —, el modelo del Bluenose seguirá siendo una de las expresiones más cautivadoras de ese patrimonio en forma material. Habla, a través de las décadas, de los pescadores de Lunenburg y de su extraordinaria embarcación — de las frías aguas de los Grand Banks, del rugido del viento en el aparejo y de la incomparable sensación de una gran goleta avanzando por el mar al límite mismo de su velocidad.
Referencias
- Backman, B. (1995). Bluenose. Nimbus Publishing.
- Brewington, M. V. (1963). Talladores de barcos de América del Norte. Barre Publishers.
- Chapelle, H. I. (1935). Las goletas pesqueras estadounidenses, 1825–1935. W. W. Norton.
- Garland, J. E. (1994). Hacia el mar: las goletas pesqueras de Gloucester. David R. Godine.
- Kurlansky, M. (1997). El bacalao: biografía del pez que cambió el mundo. Walker and Company.
- Provincia de Nueva Escocia (2013). Proyecto de restauración del Bluenose II: informe final. Provincia de Nueva Escocia.
- Sherwood, R. (2002). Bluenose: la reina de los Grand Banks. Nimbus Publishing.
- Underhill, H. A. (1958). Arboladura y aparejo del barco clipper y del carguero oceánico. Brown, Son and Ferguson.
- UNESCO (1995). Ciudad vieja de Lunenburg: candidatura a sitio del Patrimonio Mundial. Centro del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
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