Βασικά στοιχεία: Αρχαίο περσικό θαλάσσιο εμπόριο και ναυτικοί

Συνοπτικά

• Πέρσες και Ιρανοί ναυτικοί διαχειρίζονταν εξελιγμένα δίκτυα θαλάσσιου εμπορίου σε ολόκληρο τον Ινδικό Ωκεανό τουλάχιστον από την περίοδο των Σασσανιδών (224–651 μ.Χ.), συνδέοντας τον Περσικό Κόλπο με την Ανατολική Αφρική, την Ινδία και, τελικά, την Κίνα — μια εμπορική εμβέλεια που τεκμηριώνεται τόσο σε περσικές όσο και σε κινεζικές πηγές.
• Το dhow, το κύριο πλοίο της ναυσιπλοΐας στον Περσικό Κόλπο, κατασκευαζόταν με τεχνική ραμμένου κύτους (οι σανίδες δένονταν με ίνες καρύδας αντί να καρφώνονται), η οποία τεκμηριώνεται από την 1η χιλιετία μ.Χ. και παρέμεινε σε χρήση έως τη σύγχρονη εποχή.
• Η Ισλαμική Χρυσή Εποχή (8ος–13ος αιώνας μ.Χ.) είδε τη συστηματική κωδικοποίηση των περσικών ναυτικών γνώσεων: εγχειρίδια ναυσιπλοΐας, αστρονομικοί πίνακες και οδηγοί παράκτιας πλοήγησης που συντάχθηκαν στο Σιράφ, το Ορμούζ και τη Βασόρα αποτέλεσαν την τεχνική βάση της ναυσιπλοΐας στον Ινδικό Ωκεανό.
• Οι μελετητές διαφωνούν σχετικά με τη συγκριτική συμβολή των Αράβων, των Περσών και των Ινδών ναυτικών στο εμπόριο του Ινδικού Ωκεανού· οι διαθέσιμες μαρτυρίες είναι ελλιπείς και τα εθνοτικά και γλωσσικά όρια στη ναυσιπλοΐα του προνεωτερικού Περσικού Κόλπου ήταν συχνά ρευστά.

Βασικά στοιχεία

• Το λιμάνι του Σιράφ (στη βορειοανατολική ακτή του Περσικού Κόλπου, στο σημερινό Ιράν) καταγράφεται ως ένα από τα πιο πολυσύχναστα διαμετακομιστικά κέντρα του Ινδικού Ωκεανού μεταξύ του 8ου και του 10ου αιώνα μ.Χ.· οι αρχαιολογικές ανασκαφές που διεξήγαγε ο Ντέιβιντ Γουάιτχαουζ τις δεκαετίες του 1960 και του 1970 αποκάλυψαν μια πόλη σημαντικού μεγέθους, οι έμποροι της οποίας συναλλάσσονταν απευθείας με την Κίνα των δυναστειών Τανγκ και Σονγκ.
• Το Akhbar al-Sin wa'l-Hind («Αφηγήσεις για την Κίνα και την Ινδία», περ. 851 μ.Χ.), που αποδίδεται σε έναν έμπορο ονόματι Σουλεϊμάν, είναι μία από τις αρχαιότερες αραβόγλωσσες περιγραφές της θαλάσσιας διαδρομής από τον Περσικό Κόλπο προς την Κίνα — και περιγράφει τα λιμάνια του Περσικού Κόλπου, τον χρονισμό των μουσώνων και τις διαδικασίες στα κινεζικά λιμάνια με πρακτικούς όρους ναυσιπλοΐας.
• Πέρσες έμποροι της εποχής των Σασσανιδών (224–651 μ.Χ.) καταγράφονται σε κινεζικές πηγές ήδη από τη δυναστεία των Βόρειων Γουέι (386–534 μ.Χ.)· το Weishu (魏書) καταγράφει Πέρσες απεσταλμένους να φτάνουν διά θαλάσσης, γεγονός που υποδηλώνει την ύπαρξη καθιερωμένων θαλάσσιων διαδρομών πριν από την ισλαμική περίοδο.
• Η τεχνική κατασκευής dhow με ραμμένο κύτος —χωρίς σιδερένια καρφιά, με τις σανίδες ενωμένες με σχοινί από κοΐρ (ίνες καρύδας)— περιγράφεται από τον Άραβα γεωγράφο αλ-Μασʿουντί (περ. 896–956 μ.Χ.) στο Muruj al-Dhahab («Λιβάδια του Χρυσού») ως η καθιερωμένη μέθοδος ναυπήγησης στον Περσικό Κόλπο.
• Ο Ιμπν Μπατούτα (1304–περ. 1368 μ.Χ.), ο οποίος ταξίδεψε από το Ορμούζ στην Ινδία και την Ανατολική Αφρική με πλοία του Περσικού Κόλπου, περιγράφει την κατασκευή και τον χειρισμό του dhow στο Rihla («Ταξίδια») — μία από τις πιο λεπτομερείς μεσαιωνικές περιγραφές της ναυτικής πρακτικής στον Ινδικό Ωκεανό.

Ποιοι ήταν οι Πέρσες θαλασσοπόροι του αρχαίου κόσμου;

Η περσική εμπλοκή στο θαλάσσιο εμπόριο προηγείται της Σασσανιδικής Αυτοκρατορίας. Η δυναστεία των Αχαιμενιδών (550–330 π.Χ.) έλεγχε τις ακτές του Περσικού Κόλπου και ανέθεσε στον Σκύλακα τον Καρυανδέα να πλεύσει από τον ποταμό Ινδό έως την Ερυθρά Θάλασσα γύρω στο 519 π.Χ. — μια εκστρατεία που καταγράφεται από τον Ηρόδοτο και υποδηλώνει το περσικό ενδιαφέρον για τις θαλάσσιες διαδρομές ως εργαλεία αυτοκρατορικής εφοδιαστικής. Υπό τους Σασσανίδες (224–651 μ.Χ.), οι έμποροι του Περσικού Κόλπου ανέπτυξαν τακτικές εμπορικές συνδέσεις με την Ινδία, τη Σρι Λάνκα και τη Νοτιοανατολική Ασία, ενώ κινεζικές πηγές από την περίοδο των Βόρειων Γουέι (386–534 μ.Χ.) καταγράφουν Πέρσες απεσταλμένους που έφταναν διά θαλάσσης. Το λιμάνι του Ορμούζ — το όνομα του οποίου προέρχεται από τον οικισμό Hormozd της σασσανιδικής εποχής — αποτελούσε ήδη σημαντικό σταθμό διαμετακόμισης πριν από τις ισλαμικές κατακτήσεις του 7ου αιώνα μ.Χ.

Η μετάβαση από τη σασσανιδική στην ισλαμική κυριαρχία δεν διέκοψε την περσική ναυτική δραστηριότητα· την αναδιοργάνωσε και, από πολλές απόψεις, την επέκτεινε. Πέρσες ναυτικοί, έμποροι και πλοηγοί συνέχισαν να δραστηριοποιούνται υπό τα χαλιφάτα των Ομεϋαδών και των Αββασιδών, διατηρώντας συχνά τη γλώσσα και τις τεχνικές γνώσεις τους, ενώ ασπάζονταν το Ισλάμ. Το λιμάνι του Σιράφ, που ανασκάφηκε από τον David Whitehouse τη δεκαετία του 1960 και του 1970, έφτασε στο απόγειό του μεταξύ του 8ου και του 10ου αιώνα μ.Χ. — μια περίοδο κατά την οποία οι έμποροί του διατηρούσαν άμεσες εμπορικές σχέσεις με την Κίνα των δυναστειών Τανγκ και Σονγκ, όπως τεκμηριώνεται τόσο στο Akhbar al-Sin wa'l-Hind (περ. 851 μ.Χ.) όσο και στα κινεζικά τελωνειακά αρχεία από την Κουανγκτσόου και την Τσουαντσόου.

Τι ήταν το dhow και πώς κατασκευαζόταν;

Το dhow — ένας ευρύς όρος για ιστιοφόρα με λατίνια, συνδεδεμένα με τον Περσικό Κόλπο και την Αραβική Θάλασσα — χαρακτηριζόταν σε μεγάλο μέρος της ιστορίας του από την κατασκευή κύτους με ραφές. Αντί για σιδερένια καρφιά, οι ναυπηγοί του Περσικού Κόλπου έδεναν τις σανίδες μεταξύ τους χρησιμοποιώντας σχοινί από κοΐρ, φτιαγμένο από ίνες καρύδας· μια τεχνική που περιγράφεται από τον al-Masʿudi (περ. 896–956 μ.Χ.) στο Muruj al-Dhahab του και από τον Ibn Battuta στη Rihla του 14ου αιώνα. Η μέθοδος παρήγαγε ένα κύτος με έναν βαθμό ευκαμψίας, ο οποίος ενδέχεται να βοηθούσε τα σκάφη να αντέχουν στις καταπονήσεις της πλεύσης στην ανοιχτή θάλασσα· σήμαινε επίσης ότι οι επισκευές μπορούσαν να γίνονται σε οποιοδήποτε λιμάνι διέθετε ίνες καρύδας, χωρίς να απαιτούνται σίδηρος ή εξειδικευμένα εργαλεία σιδηρουργού.

Το λατίνι — ένα τριγωνικό πανί στερεωμένο σε μακρύ αντέννα υπό γωνία ως προς το κατάρτι — επέτρεπε στα dhow να πλέουν πιο κοντά στον άνεμο απ’ ό,τι τα σκάφη με τετράγωνα ιστία, καθιστώντας τα ιδανικά για τις μεταβαλλόμενες συνθήκες ανέμου του Ινδικού Ωκεανού και το σύστημα των μουσώνων που αντιστρέφονται εποχικά. Οι τύποι dhow διέφεραν σημαντικά ανά περιοχή και εποχή: το boom, το baghla και το sambuk διέθεταν διαφορετικές μορφές κύτους και διατάξεις ιστιοφορίας, προσαρμοσμένες σε διαφορετικές διαδρομές και είδη φορτίων.

Πώς προσανατολίζονταν οι Πέρσες ναυτικοί στον Ινδικό Ωκεανό;

Οι ναυτιλλόμενοι του Περσικού Κόλπου ανέπτυξαν ένα εξελιγμένο σώμα αστρονομικών και υδρολογικών γνώσεων για τα ταξίδια στον Ινδικό Ωκεανό. Το kamal — μια απλή ξύλινη σανίδα που κρατιόταν σε απόσταση ίση με το μήκος του χεριού, με δεμένο κορδόνι, για τη μέτρηση του ύψους του Πολικού Αστέρα — συνδέεται με τη ναυσιπλοΐα στον Περσικό Κόλπο και επέτρεπε στους πλοηγούς να διατηρούν σταθερό γεωγραφικό πλάτος στα ταξίδια από βορρά προς νότο. Ο Αχμάντ ιμπν Ματζίντ (περ. 1432–περ. 1500 μ.Χ.) συνέταξε το Kitab al-Fawaʼid — ένα ολοκληρωμένο εγχειρίδιο ναυσιπλοΐας που καλύπτει τις θέσεις των άστρων, τον χρονισμό των μουσώνων, τα παράκτια ορόσημα και τα μοτίβα των θαλάσσιων ρευμάτων για διαδρομές από την Ερυθρά Θάλασσα έως την Κίνα. Παραδοσιακά, αν και αμφιλεγόμενα, αποδίδεται στον Ιμπν Ματζίντ η καθοδήγηση του Βάσκο ντα Γκάμα από το Μαλίindi προς το Καλικούτ το 1498.

Το σύστημα των μουσώνων — η εποχική αντιστροφή των ανέμων σε ολόκληρο τον Ινδικό Ωκεανό — αποτελούσε τη δομική βάση του θαλάσσιου εμπορίου στον Περσικό Κόλπο. Τα ταξίδια από τον Κόλπο προς την Ινδία και πέρα από αυτήν πραγματοποιούνταν με τον νοτιοδυτικό μουσώνα (περίπου Ιούνιο–Σεπτέμβριο), ενώ τα ταξίδια επιστροφής χρησιμοποιούσαν τον βορειοανατολικό μουσώνα (περίπου Νοέμβριο–Μάρτιο). Ο χρόνος αναχώρησης από το Σιράφ, το Ορμούζ και τη Βασόρα οργανωνόταν γύρω από τα παράθυρα των μουσώνων, με τρόπους άμεσα συγκρίσιμους με τον προγραμματισμό βάσει των παλιρροιών και των εποχών που τεκμηριώνεται σε κινεζικά λιμάνια όπως το Τσουαντσόου και το Μινγκτσόου.

Πού εμπορεύονταν οι Πέρσες ναυτικοί και τι μετέφεραν;

Στη μεγαλύτερη ακμή του, το θαλάσσιο εμπορικό δίκτυο του Περσικού Κόλπου συνέδεε τα λιμάνια του Κόλπου με την Ανατολική Αφρική, τη δυτική Ινδία, τη Σρι Λάνκα, τη Νοτιοανατολική Ασία και την Κίνα. Τα φορτία που αναχωρούσαν από τον Κόλπο περιλάμβαναν άλογα, χουρμάδες, μαργαριτάρια, γυάλινα είδη και υφάσματα. Τα φορτία επιστροφής περιλάμβαναν ινδικό βαμβάκι, μπαχαρικά, τικ για την κατασκευή σκαφών, κινεζικά κεραμικά και μετάξι, καθώς και ελεφαντόδοντο και χρυσό από την Ανατολική Αφρική. Το Akhbar al-Sin wa'l-Hind (περ. 851 μ.Χ.) περιγράφει την κινεζική πορσελάνη ως τυπικό φορτίο επιστροφής στα ταξίδια από τον Κόλπο προς την Κίνα — ισχυρισμός που επιβεβαιώνεται από τα αρχαιολογικά ευρήματα στο Σιράφ, όπου έχουν ανασκαφεί σε μεγάλες ποσότητες κεραμικά των δυναστειών Τανγκ και Σονγκ.

Το λιμάνι του Ορμούζ, το οποίο αντικατέστησε το Σιράφ ως το κυρίαρχο εμπορικό κέντρο του Κόλπου, αφού σεισμοί προκάλεσαν ζημιές στο Σιράφ τον 10ο αιώνα μ.Χ., έγινε μία από τις πιο κοσμοπολίτικες εμπορικές πόλεις του μεσαιωνικού κόσμου. Ο Ιμπν Μπατούτα, που το επισκέφθηκε τον 14ο αιώνα, το περιέγραψε ως τόπο όπου έμποροι από την Περσία, την Αραβία, την Ινδία και την Κίνα διεξήγαγαν ταυτόχρονα εμπορικές συναλλαγές. Ο Μάρκο Πόλο, περνώντας από το Ορμούζ περίπου το 1272 μ.Χ., περιέγραψε τα τοπικά σκάφη ως κακοκατασκευασμένα σύμφωνα με τα ευρωπαϊκά πρότυπα — σχόλιο που πιθανότατα αντανακλά την εξοικείωσή του με την κατασκευή σκαφών με ραμμένο κύτος και όχι κάποια πραγματική έλλειψη αξιοπλοΐας.

Πώς αλληλεπιδρούσε ο περσικός ναυτικός πολιτισμός με την κινεζική ναυσιπλοΐα;

Η συνάντηση των ναυτικών παραδόσεων του Περσικού Κόλπου και της Κίνας τεκμηριώνεται τουλάχιστον από τη δυναστεία των Τανγκ (618–907 μ.Χ.). Πέρσες έμποροι διατηρούσαν στην Καντόν μια αρκετά μεγάλη κοινότητα, ώστε μέχρι τον 8ο αιώνα μ.Χ. να διαθέτει τη δική της συνοικία και το δικό της τζαμί· παρόμοιες κοινότητες υπήρχαν στην Κουαντζόου και το Γιανγκτζόου. Οι κινεζικές πηγές αναφέρονται συλλογικά σε αυτούς τους εμπόρους ως Bosi (波斯, «Πέρσες»). Το Jiu Tangshu (舊唐書, συντάχθηκε το 945 μ.Χ.) καταγράφει Πέρσες απεσταλμένους και εμπόρους να φτάνουν διά θαλάσσης σε πολλές περιπτώσεις κατά τον 7ο και 8ο αιώνα.

Οι δύο ναυτικές παραδόσεις λειτουργούσαν με συμπληρωματικά εποχικά προγράμματα: τα πλοία του Περσικού Κόλπου έφταναν στα κινεζικά λιμάνια με τον βορειοανατολικό μουσώνα (τον χειμώνα) και αναχωρούσαν με τον νοτιοδυτικό μουσώνα (το καλοκαίρι). Αυτή η συμπληρωματικότητα —και όχι ο άμεσος ανταγωνισμός— μπορεί να βοηθά στην εξήγηση της σχετικά ειρηνικής συνύπαρξης των περσικών, αραβικών, ινδικών και κινεζικών θαλάσσιων συμφερόντων στον προνεωτερικό Ινδικό Ωκεανό, τουλάχιστον έως ότου η άφιξη της πορτογαλικής ναυτικής δύναμης στις αρχές του 16ου αιώνα μ.Χ. διατάραξε την υπάρχουσα τάξη.

Παραδοσιακό κινεζικό ιστιοφόρο μοντέλο τζανκ — Ο τύπος σκάφους που συναντούσαν οι έμποροι του Περσικού Κόλπου στην Κουαντζόου και την Καντόν: κατασκευαζόταν σύμφωνα με την παράδοση των εργαστηρίων του Τζουσάν, με ιστίο από πήχεις και επίπεδο πυθμένα, χαρακτηριστικά που έκαναν το κινεζικό τζανκ το κυρίαρχο φορτηγό πλοίο των μεσαιωνικών θαλασσών της Ανατολικής Ασίας.

Σχετική ανάγνωση — Κέντρο Γνώσης για τα κινεζικά τζανκ

• Οι Άραβες έμποροι που ταξίδευαν στην Κίνα: Πώς το ντάου συνάντησε το τζανκ στον Θαλάσσιο Δρόμο του Μεταξιού
• Πώς ο Θαλάσσιος Δρόμος του Μεταξιού διαμόρφωσε το παγκόσμιο εμπόριο — και τα πλοία που τον διέσχιζαν
• Κουαντζόου: Το λιμάνι που συνέδεε την Κίνα με τον μεσαιωνικό κόσμο
• Το θαλάσσιο εμπορικό δίκτυο της Κίνας: Οι λιμενικές πόλεις που συνέδεαν την Ασία, την Αφρική και την Αραβία
• Παλίρροιες, ρεύματα και παράκτια υδρολογία: Πώς οι αρχαίοι Κινέζοι ναυτικοί «διάβαζαν» τη θάλασσα

Παραπομπές & Περαιτέρω ανάγνωση

• Hourani, George F. Η αραβική ναυτοσύνη στον Ινδικό Ωκεανό κατά την αρχαιότητα και τους πρώιμους μεσαιωνικούς χρόνους. Princeton University Press, 1951.
• Prange, Sebastian R. Το Ισλάμ των Μουσώνων. Cambridge University Press, 2018.
• Σουλεϊμάν αλ-Τάτζιρ. Αχμπάρ αλ-Σιν ουάλ-Χιντ, περ. 851 μ.Χ.
• Ιμπν Μπατούτα. Ρίχλα, περ. 1355 μ.Χ. Μετάφραση: H.A.R. Gibb. Hakluyt Society, 1958–94.
• Encyclopædia Britannica. «Ντάου.» https://www.britannica.com/technology/dhow
• UNESCO. «Σιράφ (Ταχέρι).» https://whc.unesco.org/en/tentativelists/5873/

Σημείωση: Ο ισχυρισμός ότι ο Αχμάντ ιμπν Ματζίντ καθοδήγησε τον Βάσκο ντα Γκάμα στο Κάλικουτ το 1498 είναι παραδοσιακός, αλλά αμφισβητείται από τους σύγχρονους μελετητές.