Gli Strumenti del Calafato: Strumenti Tradizionali della Costruzione Navale Cinese

Questa non è una fabbrica. È un laboratorio — uno in cui gli strumenti hanno nomi, storie e i segni delle mani che li hanno usati prima.

---

---

🧰 Quali strumenti usavano i maestri d'ascia tradizionali cinesi?

Il kit di strumenti base di un carpentiere navale tradizionale cinese si concentrava su un piccolo numero di attrezzi manuali, ciascuno con un ruolo specifico nella sequenza di costruzione dello scafo. La scure da carpentiere (ben, 錛) veniva usata per modellare le tavole da legname grezzo, lavorando trasversalmente alle fibre per produrre le superfici curve richieste dalle forme dello scafo. A differenza della pialla occidentale, che lavora con le fibre, la scure permette al carpentiere navale di modellare curve composte — come quelle presenti nelle prue svasate e nelle murate arrotondate delle giunche oceaniche — con un grado di controllo che gli strumenti piatti non possono raggiungere.

Il calibro da marcatura (hua gui, 畫規) veniva usato per incidere linee parallele a un bordo di riferimento, permettendo al carpentiere navale di segnare con precisione gli spessori delle tavole e le linee di giunzione prima del taglio. I calibri da marcatura cinesi tradizionali usavano una trave di legno duro con una guida scorrevole e un punto di incisione fisso — un design che appare nelle illustrazioni del Tiangong Kaiwu del 1637 d.C. ed è ancora riconoscibile negli strumenti usati nelle officine di Zhoushan oggi.

Il coltello a tirare veniva usato per assottigliare le tavole fino allo spessore finale e per modellare i bordi smussati necessari per giunzioni strette tra tavole. Nella costruzione navale cinese, le giunzioni tra tavole erano tipicamente a filo piuttosto che sovrapposte, richiedendo un alto grado di precisione nella smussatura del bordo di ogni tavola per ottenere una tenuta impermeabile prima del calafataggio.

---

🧵 Il ferro da calafataggio e l'arte di rendere uno scafo impermeabile

Il calafataggio — il processo di sigillatura degli spazi tra le tavole dello scafo — era uno degli aspetti tecnicamente più impegnativi della costruzione tradizionale di barche cinesi, e gli strumenti usati riflettono questa complessità. Il ferro da calafataggio (sai, 塞) era uno strumento di ferro a lama piatta usato per inserire la fibra di canapa nelle fessure tra le tavole, comprimendola saldamente prima dell'applicazione del composto sigillante. I ferri da calafataggio cinesi erano disponibili in diverse larghezze, ciascuna adatta a una diversa dimensione di fessura, e il set di un carpentiere navale poteva includere cinque o più varianti.

Il composto sigillante usato nella tradizione di Zhoushan — una miscela di olio di tung e canapa macinata, talvolta combinata con calce — veniva applicato caldo con una spatola di legno e lasciato indurire prima del varo dello scafo. Il Tiangong Kaiwu (1637 d.C.) descrive questo composto in dettaglio, osservando che la qualità dell'olio di tung era considerata il fattore principale per la durata della sigillatura. L'olio di tung, estratto dai semi dell'albero Vernicia fordii, è un olio essiccante che polimerizza a contatto con l'aria, producendo una pellicola dura e resistente all'acqua.

Nella costruzione di modelli, il processo di calafataggio è adattato piuttosto che replicato: le giunzioni tra le tavole in un modello di laboratorio di Zhoushan sono assemblate con la stessa precisione del lavoro a grande scala, ma la sigillatura si ottiene tramite la tenuta stessa della giunzione. Ciò richiede un grado più elevato di accuratezza nell'assemblaggio iniziale, poiché non c'è un composto di calafataggio per compensare gli spazi.

---

🔨 In cosa differiscono gli attrezzi per la costruzione navale cinese da quelli occidentali?

Le differenze tra le tradizioni degli attrezzi per la costruzione navale cinese e occidentale riflettono differenze nella filosofia di costruzione dello scafo. La costruzione occidentale carvel e clinker si basava molto sulla pialla, la sega e lo scalpello — attrezzi adatti a lavorare legni europei a fibra dritta e a produrre superfici piatte o leggermente curve tipiche delle forme degli scafi occidentali. La costruzione navale cinese, lavorando con legni più duri e vari del sud della Cina e producendo le forme più complesse degli scafi delle giunche, tendeva a preferire l'ascia e il coltello da tirare rispetto alla pialla.

Il giunto a mortasa e tenone cinese (sun mao, 榫卯) — usato per collegare telai, paratie e elementi strutturali senza fissaggi metallici — richiedeva un set specifico di scalpelli e mazze adattati ai legni duri tipicamente usati nella costruzione cinese. Questi giunti sono documentati nei manuali di architettura cinesi a partire dalla dinastia Song, e gli stessi principi di giunzione appaiono nella costruzione delle imbarcazioni tradizionali, collegando le tradizioni artigianali della costruzione navale e architettonica in modi che non hanno un parallelo diretto in Occidente.

La costruzione tradizionale cinese tendeva a minimizzare l'uso di fissaggi metallici, affidandosi invece alla precisione del giunto stesso. Questo richiedeva una maggiore accuratezza degli attrezzi e abilità dell'artigiano, ed è una delle ragioni per cui la conoscenza degli attrezzi di un carpentiere navale tradizionale cinese richiedeva molti anni per svilupparsi.

---

🏭 Come vengono utilizzati oggi questi attrezzi nel laboratorio di Zhoushan?

Il laboratorio di Zhoushan, fondato nel 1980, opera all'interno di una tradizione artigianale che precede il laboratorio stesso di diverse generazioni. Gli artigiani la cui conoscenza informa la pratica del laboratorio hanno appreso le loro abilità in un ambiente dove la costruzione di imbarcazioni a grandezza naturale era ancora attiva — dove gli attrezzi venivano usati su imbarcazioni reali, non solo su modelli. Ciò significa che la conoscenza degli attrezzi presente nel laboratorio non è ricostruita da manuali; è continua con la pratica da cui discende.

Nella costruzione di modelli, si utilizzano gli stessi attrezzi manuali in scala ridotta. L'ascia è sostituita da versioni più piccole per modellare le tavole dello scafo; il calibro di marcatura viene usato per incidere le linee delle tavole su legno spesso solo pochi millimetri. La precisione richiesta è, sotto certi aspetti, maggiore rispetto al lavoro a grandezza naturale: le tolleranze sono più strette e il margine di errore nell'assemblaggio di un giunto si misura in frazioni di millimetro anziché in centimetri.

Alcuni degli strumenti in uso nel laboratorio sono abbastanza antichi da essere stati utilizzati dagli artigiani che hanno formato l'attuale generazione. Uno strumento manuale ben fatto, mantenuto correttamente, tende a durare più a lungo del suo creatore di diversi decenni. La continuità dello strumento è, in piccolo, una continuità della conoscenza in esso incorporata.

---

---