- Les techniques de pêche chinoises remontent à plus de 7 000 ans, la pêche au filet étant attestée sur des sites archéologiques néolithiques le long du delta du fleuve Yangtze.
- Les filets chinois traditionnels – filets de jet, sennes, carrelets et filets pièges fixes – étaient conçus avec une précision remarquable pour des espèces de poissons et des conditions d'eau spécifiques.
- Le bateau de pêche et son filet étaient inséparables : la conception de la coque, le gréement et l'agencement du pont étaient tous dictés par le type de pêche pour lequel le navire était construit.
- Des techniques comme la pêche au cormoran et le carrelet carré représentent certaines des collaborations homme-animal et mécaniques les plus ingénieuses de l'histoire de la pêche.
- Les modèles de bateaux de pêche artisanaux préservent la forme de navires dont la conception était indissociable des filets qu'ils transportaient.
Un filet de pêche n’est pas un simple objet. Pour l’œil non averti, c’est un enchevêtrement de cordes et de poids. Pour le pêcheur qui l’a fabriqué — qui a sélectionné la fibre, calculé la taille des mailles, lesté les plombs et fait flotter la ligne de liège — c’est un instrument de précision, aussi spécifique à son usage que l’outil d’un chirurgien.
La culture de la pêche chinoise a développé certaines des techniques de pêche au filet les plus sophistiquées du monde au cours de milliers d’années. Les bateaux qui transportaient ces filets étaient conçus en fonction d’eux : la forme de la coque, l’aménagement du pont, la taille de l’équipage et le gréement reflétaient tous les exigences du filet. Comprendre les bateaux de pêche chinois, c’est comprendre les filets qu’ils étaient construits pour déployer.
Sept mille ans de pêche au filet
Les premières preuves de pêche au filet en Chine proviennent de sites néolithiques le long du delta du fleuve Yangtze, datant d’environ 5000 av. J.-C. Les archéologues ont découvert des poids de filet — de petites pierres perforées utilisées pour faire couler le bord inférieur d’un filet — sur des sites qui précèdent la plus ancienne écriture chinoise de trois millénaires. Le filet lui-même, fait de fibres végétales périssables, n’a pas survécu. Mais les poids racontent l’histoire.
À l’époque de la dynastie Zhou (1046–256 av. J.-C.), les techniques de pêche chinoises étaient suffisamment développées pour être codifiées dans des textes officiels. Les Rites de Zhou (周礼) décrivent la gestion des pêcheries comme une fonction d’État, avec des fonctionnaires désignés responsables de la réglementation des saisons de pêche, des types de filets et de la distribution des prises. La pêche n’était pas seulement une subsistance — c’était une industrie organisée, soumise à la même attention administrative que l’agriculture.
La sophistication de la technologie des filets chinois a continué de se développer à travers les dynasties Han, Tang et Song, atteignant un sommet de raffinement pendant la période Ming (1368–1644) — la même époque qui a produit les grandes jonques océaniques de la flotte de Zheng He et les navires marchands de la Route de la Soie maritime. Pour en savoir plus sur cette période de l’accomplissement maritime chinois, consultez notre article sur la façon dont la Route de la Soie maritime a façonné le commerce mondial.
Les quatre grands types de filets
Les filets de pêche chinois traditionnels se répartissent en quatre grandes catégories, chacune adaptée à des environnements, des espèces cibles et des types de bateaux différents.
Le filet de jet (撕网, sāi wǎng) est la forme la plus ancienne et la plus universelle. Un filet circulaire lesté à son périmètre, il est lancé par un seul pêcheur debout dans une petite embarcation ou sur la berge d’une rivière, s’étendant dans les airs avant de couler sur un banc de poissons. La compétence requise pour lancer correctement un filet de jet — l’ouvrir complètement en l’air, lire le courant, synchroniser le lancer avec le mouvement des poissons — prend des années à développer. Les filets de jet sont toujours utilisés dans toute la Chine aujourd’hui, leur conception étant essentiellement inchangée depuis les exemples néolithiques.
La senne (拖网, tuō wǎng), également appelée chalut, est déployée par deux bateaux travaillant en coordination. Un bateau tient l’extrémité du filet tandis que l’autre rame en un large arc, encerclant un banc de poissons avant que les deux bateaux ne referment le filet. Cette technique exige une coordination précise entre les équipages et une connaissance détaillée du comportement des poissons. Les bateaux utilisés pour la senne étaient généralement larges et stables, conçus pour supporter la tension d’un filet plein sans chavirer.
Le carrelet (荆网, jīng wǎng) est un filet horizontal suspendu sous la surface de l’eau à partir d’un cadre, soulevé périodiquement pour piéger les poissons qui se sont rassemblés au-dessus. Les carrelets carrés du delta du Yangtze — suspendus à des perches de bambou sur la berge de la rivière ou à la proue d’une embarcation stationnaire — comptent parmi les engins de pêche les plus distinctifs visuellement de la culture chinoise, et parmi les plus efficaces pour certaines espèces.
Le filet piège fixe (定置网, dìng zhì wǎng) est ancré au fond marin ou fluvial et laissé en place, exploitant le mouvement naturel des poissons le long de routes prévisibles. Ces filets étaient particulièrement importants dans les environnements soumis aux marées comme Zhoushan, où les poissons suivaient la marée à travers les chenaux entre les îles. Lire suffisamment bien les schémas des marées pour placer correctement un filet fixe était une compétence transmise de père en fils sur des générations.
Pêche au cormoran : le partenariat homme-animal
Parmi toutes les techniques de pêche chinoises, la pêche au cormoran (鹬鱼, lú cí) se distingue par son élégance et son intimité. Un cormoran dressé — un grand oiseau plongeur doté d'une capacité exceptionnelle à poursuivre les poissons sous l'eau — est équipé d'un anneau lâche autour de son cou qui l'empêche d'avaler de gros poissons. L'oiseau plonge, attrape et retourne au bateau, où le pêcheur récupère le poisson de sa gorge.
La technique nécessite des années de dressage pour l'oiseau et le pêcheur. Un pêcheur au cormoran expérimenté peut travailler simultanément avec une douzaine d'oiseaux, les dirigeant avec une longue perche, interprétant leur comportement pour savoir quand un poisson a été attrapé, les récompensant avec de petits poissons qu'ils sont autorisés à avaler. La relation entre le pêcheur et l'oiseau est véritablement collaborative — les oiseaux apprennent à répondre aux signaux de leur dresseur, et les oiseaux expérimentés développent des préférences et des personnalités que leurs dresseurs connaissent intimement.
La pêche au cormoran est documentée dans les textes chinois de la dynastie Tang (618-907 de notre ère) et représentée dans des peintures de la période Song. Elle était pratiquée sur les rivières et les lacs du sud de la Chine, en particulier à Guilin, au Hunan et dans la région du delta du Yangtze. Aujourd'hui, elle survit principalement comme démonstration culturelle, mais les bateaux qui lui sont associés — étroits, bas et très manœuvrables — restent parmi les navires de travail les plus gracieux de l'histoire de la construction navale chinoise.
Le bateau de pêche au filet : un design dicté par la fonction
Chaque aspect de la conception d'un bateau de pêche chinois traditionnel reflétait les filets qu'il était construit pour transporter. La relation entre le navire et l'équipement était si étroite que les types de bateaux étaient souvent nommés d'après leur méthode de pêche principale plutôt que d'après la forme de leur coque.
Les bateaux de pêche au filet exigeaient des aménagements de pont spécifiques : un espace de travail dégagé à la proue et à la poupe pour le déploiement et la récupération des filets, un espace de rangement en dessous pour les filets lorsqu'ils n'étaient pas utilisés, et une coque suffisamment stable pour supporter les charges asymétriques d'un filet rempli de poissons d'un côté. Le franc-bord — la hauteur de la coque au-dessus de la ligne de flottaison — devait être suffisamment bas pour remonter les filets par-dessus bord sans effort excessif, mais suffisamment haut pour garder le pont au sec par mer agitée.
Les bateaux de pêche fluviale, comme la jonque traditionnelle avec filet qui est construite à Zhoushan depuis des siècles, étaient optimisés pour les conditions spécifiques des voies navigables intérieures : faible tirant d'eau pour naviguer dans les hauts-fonds, fonds plats pour la stabilité en eau calme, et une forme de coque qui pouvait être propulsée à la perche ou à la pagaie en l'absence de vent. Le filet — drapé sur la proue, rangé au milieu du navire ou suspendu à un cadre — faisait autant partie de l'identité du bateau que sa coque.
Modèle artisanal de bateau de pêche chinois — Jonque de rivière traditionnelle avec filet — Une miniature fidèle des jonques de pêche au filet qui ont sillonné les rivières et les voies navigables côtières de Chine pendant des siècles.
Préserver la forme : les modèles de bateaux de pêche comme archives culturelles
Les bateaux de pêche traditionnels de Chine disparaissent. La fibre de verre et l'aluminium ont remplacé le bois ; les moteurs ont remplacé les voiles et les rames ; les chalutiers industriels ont remplacé les flottes de petits bateaux qui définissaient autrefois les communautés côtières. La jonque de pêche au filet — avec son aménagement de pont spécifique, ses proportions de coque particulières, son filet drapé sur la proue — devient un artefact historique plutôt qu'un navire de travail.
Les modèles artisanaux préservent ce que les photographies ne peuvent pas : la réalité tridimensionnelle de ces navires, leurs proportions dans l'espace, la relation entre la coque, le filet et le gréement qui en faisait des objets fonctionnels plutôt que simplement beaux. Un modèle construit par un artisan qui a appris des constructeurs de bateaux contient des informations qu'aucune illustration ne peut entièrement transmettre.
Pour les collectionneurs attirés par le patrimoine maritime chinois, un modèle de bateau de pêche occupe un registre différent de celui d'une jonque ou d'un navire au trésor. Ce n'est pas un monument à l'ambition impériale ou au commerce à longue distance. C'est le portrait d'une vie de travail ordinaire — les bateaux qui nourrissaient les communautés, les filets qui les soutenaient, le savoir qui se transmettait de main en main à travers les générations. Pour une vue plus large des types de navires qui ont défini la culture maritime chinoise, consultez notre guide du collectionneur des types de navires chinois historiques et notre article sur les bateaux de pêche de la Chine ancienne.
Foire aux questions
Quels sont les principaux types de filets de pêche chinois traditionnels ?
Les filets de pêche chinois traditionnels se répartissent en quatre catégories principales : le filet de jet (撕网), lancé par un seul pêcheur pour encercler les poissons ; la senne (拖网), déployée par deux bateaux coordonnés ; le carrelet (荆网), un filet horizontal soulevé périodiquement sous l'eau ; et le filet piège fixe (定置网), ancré en place pour exploiter le mouvement des poissons le long de routes prévisibles.
Quelle est l'ancienneté de la pêche au filet en Chine ?
La pêche au filet en Chine remonte à au moins 7 000 ans. Des sites archéologiques néolithiques le long du delta du fleuve Yangtze, datant d'environ 5000 av. J.-C., ont livré des poids de filet qui précèdent la plus ancienne écriture chinoise de trois millénaires.
Qu'est-ce que la pêche au cormoran et où était-elle pratiquée ?
La pêche au cormoran est une technique dans laquelle des cormorans dressés, munis d'un anneau au cou qui les empêche d'avaler de gros poissons, plongent pour attraper des poissons et les ramènent au bateau du pêcheur. Documentée dans les textes chinois de la dynastie Tang (618-907 de notre ère), elle était pratiquée sur les rivières et les lacs du sud de la Chine, en particulier à Guilin, au Hunan et dans la région du delta du Yangtze.
Comment le type de filet utilisé a-t-il influencé la conception d'un bateau de pêche chinois ?
Le type de filet a directement influencé la conception de la coque, l'aménagement du pont, la hauteur du franc-bord et la taille de l'équipage. Les bateaux à senne nécessitaient des poutres larges et stables pour supporter la tension d'un filet plein ; les bateaux à carrelet exigeaient des structures d'étrave spécifiques pour soutenir le cadre du filet ; les jonques de pêche fluviale avaient besoin de faibles tirants d'eau et de fonds plats pour la navigation en eaux intérieures. Le filet et le bateau étaient conçus comme un système intégré.
Pourquoi les bateaux de pêche chinois traditionnels disparaissent-ils ?
La fibre de verre et l'aluminium ont remplacé le bois dans la construction navale ; les moteurs ont remplacé les voiles et les rames ; et les chalutiers industriels ont supplanté les flottes de petits bateaux. Les formes de coque spécifiques, les aménagements de pont et les techniques de construction associés aux navires de pêche au filet traditionnels sont désormais principalement détenus par des artisans plus âgés et préservés dans des modèles artisanaux.
Qu'est-ce qui fait qu'un modèle de bateau de pêche chinois est un objet de collection significatif ?
Un modèle de bateau de pêche artisanal préserve la réalité tridimensionnelle d'un navire de travail — ses proportions, la relation entre la coque, le filet et le gréement — d'une manière que les photographies et les illustrations ne peuvent pas. Les modèles construits par des artisans ayant une connaissance directe de la construction navale traditionnelle transmettent des informations culturelles qui seraient autrement perdues à mesure que les navires eux-mêmes disparaissent.
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