El arte de la red: técnicas tradicionales de pesca china y los barcos que las llevaron

Una red de pesca no es un objeto simple. Para un ojo inexperto, parece un enredo de cordeles y pesos. Para el pescador que la hizo —quien eligió la fibra, calculó el tamaño de la malla, colocó los plomos y equilibró la línea de flotadores— era un instrumento de precisión, tan específico para su función como una herramienta quirúrgica.

Durante miles de años, la cultura pesquera china desarrolló algunas de las técnicas de pesca con redes más sofisticadas del mundo. Los barcos que transportaban esas redes se diseñaban en torno a ellas: la forma del casco, la disposición de la cubierta, el tamaño de la tripulación y el aparejo respondían a las exigencias de la red. Entender los barcos de pesca de China significa entender las redes para las que fueron creados.

Siete mil años de pesca con redes

Las primeras pruebas de pesca con redes en China proceden de yacimientos neolíticos del delta del río Yangtsé, fechados aproximadamente en el 5000 a. C. Los arqueólogos han recuperado pesos de red —pequeñas piedras perforadas que servían para hundir el borde inferior de la red— en lugares anteriores en tres milenios a la escritura china más antigua. La red en sí, hecha con fibras vegetales perecederas, no se ha conservado. Pero los pesos cuentan la historia.

En época de la dinastía Zhou (1046–256 a. C.), las técnicas de pesca chinas estaban lo bastante desarrolladas como para quedar codificadas en textos oficiales. El Ritos de Zhou (周礼) describe la gestión de las pesquerías como una función del Estado, con funcionarios designados para regular las temporadas de pesca, los tipos de redes y la distribución de las capturas. La pesca no era solo subsistencia: era una industria organizada, sometida a una atención administrativa comparable a la de la agricultura.

La sofisticación de la tecnología china de redes siguió avanzando durante las dinastías Han, Tang y Song, y alcanzó un alto grado de refinamiento en el período Ming (1368–1644), la misma época que produjo los grandes juncos oceánicos de la flota de Zheng He y los buques mercantes de la Ruta Marítima de la Seda. Para conocer mejor este período de logros marítimos chinos, consulta nuestro artículo sobre cómo la Ruta Marítima de la Seda transformó el comercio mundial.

Los cuatro grandes tipos de redes

Las redes de pesca tradicionales chinas se agrupan en cuatro grandes categorías, cada una adaptada a distintos entornos, especies objetivo y tipos de embarcación.

La red de lanzamiento (撕网, sāi wǎng) es la forma más antigua y universal. Es una red circular con pesos en el borde; un solo pescador la lanza desde una pequeña embarcación o desde la orilla, se abre en el aire y luego cae sobre un banco de peces. Dominar el lanzamiento —abrirla por completo en el aire, leer la corriente y sincronizar el gesto con el movimiento de los peces— requiere años de práctica. Las redes de lanzamiento siguen usándose hoy en toda China, con un diseño esencialmente inalterado desde los ejemplos neolíticos.

La red de arrastre (拖网, tuō wǎng), también llamada red de cerco, se despliega desde dos barcos que trabajan de forma coordinada. Uno sostiene un extremo de la red mientras el otro rema en un amplio arco, rodeando el banco de peces antes de que ambos cierren la red. Esta técnica exige una coordinación precisa entre las tripulaciones y un conocimiento detallado del comportamiento de los peces. Los barcos empleados para este tipo de pesca solían ser anchos y estables, diseñados para soportar la tensión de una red llena sin volcar.

La red elevadiza (荆网, jīng wǎng) es una red horizontal suspendida bajo la superficie del agua mediante un bastidor; se eleva periódicamente para atrapar los peces que se han reunido sobre ella. Las redes elevadizas cuadradas del delta del Yangtsé —colgadas de postes de bambú en la ribera o desde la proa de un barco inmóvil— se encuentran entre los aparejos de pesca más reconocibles de la cultura china y entre los más eficaces para determinadas especies.

La red-trampa fija (定置网, dìng zhì wǎng) se ancla al fondo marino o fluvial y se deja en su sitio, aprovechando el movimiento natural de los peces por rutas previsibles. Estas redes fueron especialmente importantes en entornos de marea como Zhoushan, donde los peces seguían la corriente a través de los canales entre islas. Saber leer los patrones de marea lo suficiente como para colocar correctamente una red fija era una habilidad transmitida de padre a hijo durante generaciones.

La pesca con cormoranes: una alianza entre el ser humano y el animal

Entre todas las técnicas de pesca chinas, la pesca con cormoranes (鹬鱼, lú cí) destaca por su elegancia y por la cercanía que exige. A un cormorán entrenado —un ave buceadora de gran tamaño, con una capacidad extraordinaria para perseguir peces bajo el agua— se le coloca un aro suelto alrededor del cuello para impedir que trague peces grandes. El ave se sumerge, captura el pez y vuelve al barco, donde el pescador recupera la presa de su garganta.

La técnica requiere años de entrenamiento tanto para el ave como para el pescador. Un pescador experto podía trabajar con una docena de cormoranes al mismo tiempo, guiándolos con una vara larga, interpretando su comportamiento para saber cuándo habían capturado un pez y recompensándolos con peces pequeños que sí podían tragar. La relación entre pescador y ave era verdaderamente colaborativa: los cormoranes aprendían a responder a las señales de su guía, y los ejemplares experimentados desarrollaban preferencias y personalidades que sus cuidadores conocían íntimamente.

La pesca con cormoranes está documentada en textos chinos de la dinastía Tang (618–907 d. C.) y aparece representada en pinturas del período Song. Se practicaba en ríos y lagos del sur de China, especialmente en Guilin, Hunan y la región del delta del Yangtsé. Hoy sobrevive principalmente como demostración cultural, pero los barcos asociados a esta práctica —estrechos, bajos y muy maniobrables— siguen estando entre las embarcaciones de trabajo más elegantes de la historia naval china.

El barco de pesca con red: un diseño definido por su función

Cada aspecto del diseño de un barco de pesca tradicional chino reflejaba las redes que debía transportar. La relación entre embarcación y aparejo era tan estrecha que muchos tipos de barco se nombraban por su método principal de pesca, más que por la forma de su casco.

Los barcos dedicados a la pesca con redes necesitaban distribuciones de cubierta muy concretas: espacio libre de trabajo en proa y popa para largar y recoger la red, almacenamiento bajo cubierta cuando no se usaba, y un casco lo bastante estable para soportar la carga asimétrica de una red llena de peces en un costado. El francobordo —la altura del casco sobre la línea de flotación— debía ser lo bastante bajo para izar las redes por la borda sin esfuerzo excesivo, pero lo bastante alto para mantener la cubierta seca con oleaje corto.

Los barcos fluviales de pesca, como el junco tradicional con red que se ha construido en Zhoushan durante siglos, estaban optimizados para las condiciones específicas de las vías navegables interiores: poco calado para atravesar bancos de arena, fondo plano para ganar estabilidad en aguas tranquilas y una forma de casco que pudiera impulsarse con pértiga o remo cuando no había viento. La red —extendida sobre la proa, guardada en el centro del barco o suspendida de un bastidor— formaba parte de la identidad de la embarcación tanto como su propio casco.

Modelo artesanal de barco de pesca chino — Junco fluvial tradicional con red — Una miniatura fiel de los juncos de pesca con red que trabajaron durante siglos en los ríos y aguas costeras de China.

Preservar la forma: modelos de barcos de pesca como memoria cultural

Los barcos de pesca tradicionales de China están desapareciendo. La fibra de vidrio y el aluminio han sustituido a la madera; los motores han reemplazado velas y remos; los arrastreros industriales han desplazado a las pequeñas flotas que antes definían a las comunidades costeras. El junco de pesca con red —con su distribución de cubierta específica, sus proporciones particulares y la red extendida sobre la proa— se está convirtiendo en un artefacto histórico más que en una embarcación de trabajo.

Los modelos artesanales conservan aquello que una fotografía no puede mostrar: la realidad tridimensional de estas embarcaciones, sus proporciones en el espacio y la relación entre casco, red y aparejo que las convertía en objetos funcionales, no solo bellos. Un modelo construido por un artesano que aprendió de constructores navales contiene información que ninguna ilustración puede transmitir por completo.

Para los coleccionistas atraídos por el patrimonio marítimo chino, un modelo de barco de pesca ocupa un lugar distinto al de un junco mercante o un barco del tesoro. No es un monumento a la ambición imperial ni al comercio de larga distancia. Es un retrato de la vida cotidiana de trabajo: los barcos que alimentaban comunidades, las redes que las sostenían y el conocimiento que pasó de mano en mano durante generaciones. Para una visión más amplia de los tipos de embarcaciones que definieron la cultura marítima china, consulta nuestra guía para coleccionistas sobre tipos históricos de embarcaciones chinas y nuestro artículo sobre los barcos de pesca de la antigua China.

Preguntas frecuentes

¿Cuáles son los principales tipos de redes de pesca tradicionales chinas?
Las redes de pesca tradicionales chinas se dividen en cuatro grandes categorías: la red de lanzamiento (撕网), que un solo pescador lanza para rodear los peces; la red de arrastre (拖网), desplegada por dos barcos coordinados; la red elevadiza (荆网), una red horizontal que se levanta periódicamente desde debajo del agua; y la red-trampa fija (定置网), anclada en un punto para aprovechar el movimiento de los peces por rutas previsibles.

¿Qué antigüedad tiene la pesca con redes en China?
La pesca con redes en China se remonta al menos a 7.000 años. En yacimientos neolíticos del delta del río Yangtsé, fechados aproximadamente en el 5000 a. C., se han hallado pesos de red anteriores en tres milenios a la escritura china más antigua.

¿Qué es la pesca con cormoranes y dónde se practicaba?
La pesca con cormoranes es una técnica en la que aves entrenadas, equipadas con un aro en el cuello que les impide tragar peces grandes, se sumergen para capturar peces y regresan al barco del pescador. Documentada en textos chinos de la dinastía Tang (618–907 d. C.), se practicaba en ríos y lagos del sur de China, especialmente en Guilin, Hunan y la región del delta del Yangtsé.

¿Cómo influía el tipo de red en el diseño de un barco de pesca chino?
El tipo de red influía directamente en el diseño del casco, la distribución de la cubierta, la altura del francobordo y el tamaño de la tripulación. Los barcos de red de arrastre necesitaban una manga amplia y estable para soportar la tensión de una red llena; los barcos de red elevadiza requerían estructuras específicas en la proa para sostener el bastidor; y los juncos fluviales de pesca necesitaban poco calado y fondo plano para navegar por vías interiores. La red y el barco se diseñaban como un sistema integrado.

¿Por qué están desapareciendo los barcos de pesca tradicionales chinos?
La fibra de vidrio y el aluminio han sustituido a la madera en la construcción naval; los motores han reemplazado velas y remos; y los arrastreros industriales han desplazado a las pequeñas flotas. Las formas de casco, distribuciones de cubierta y técnicas de construcción asociadas a los barcos tradicionales de pesca con red sobreviven hoy sobre todo en artesanos mayores y en modelos hechos a mano.

¿Qué hace que un modelo de barco de pesca chino sea una pieza de colección significativa?
Un modelo artesanal de barco de pesca conserva la realidad tridimensional de una embarcación de trabajo —sus proporciones y la relación entre casco, red y aparejo— de una manera que las fotografías y las ilustraciones no pueden lograr. Los modelos creados por artesanos con conocimiento directo de la construcción naval tradicional transmiten información cultural que, de otro modo, se perdería a medida que desaparecen las embarcaciones reales.