História Marítima Persa e Iraniana: Navegadores do Antigo Oceano Índico

Quem Eram os Marinheiros Persas do Mundo Antigo?

O envolvimento persa com o comércio marítimo antecede o Império Sassânida. A dinastia Aquemênida (550–330 a.C.) controlava a costa do Golfo Pérsico e comissionou Scylax de Caryanda para navegar do rio Indo ao Mar Vermelho por volta de 519 a.C. — uma expedição documentada por Heródoto que sugere o interesse persa em rotas marítimas como instrumentos logísticos imperiais. Sob os sassânidas (224–651 d.C.), mercadores do Golfo Pérsico desenvolveram conexões comerciais regulares com Índia, Sri Lanka e Sudeste Asiático, e fontes chinesas do período Wei do Norte (386–534 d.C.) registram enviados persas chegando por mar. O porto de Hormuz — cujo nome deriva do assentamento sassânida Hormozd — já era um ponto de trânsito significativo antes das conquistas islâmicas do século 7 d.C.

A transição do domínio sassânida para o islâmico não interrompeu a atividade marítima persa; reorganizou-a e, em muitos aspectos, a expandiu. Marinheiros, mercadores e navegadores persas continuaram a operar sob os califados omíada e abássida, frequentemente mantendo sua língua e conhecimento técnico enquanto adotavam o Islã. O porto de Siraf, escavado por David Whitehouse nas décadas de 1960–70, atingiu seu auge entre os séculos 8 e 10 d.C. — período em que seus mercadores mantinham relações comerciais diretas com a China das dinastias Tang e Song, conforme documentado tanto no Akhbar al-Sin wa'l-Hind (c. 851 d.C.) quanto nos registros alfandegários chineses de Guangzhou e Quanzhou.

O Que Era o Dhow e Como Era Construído?

O Dhow — uma categoria ampla de embarcações à vela com vela latina associadas ao Golfo Pérsico e ao Mar Arábico — era distinguido por grande parte de sua história pela construção de casco costurado. Em vez de pregos de ferro, os construtores de barcos do Golfo Pérsico uniam as pranchas com corda de coir feita de fibra de coco, técnica descrita por al-Masʿudi (c. 896–956 d.C.) em seu Muruj al-Dhahab e por Ibn Battuta em seu Rihla do século 14. O método produzia um casco com certo grau de flexibilidade que pode ter ajudado as embarcações a resistir às tensões da navegação em mar aberto; também permitia reparos em qualquer porto com acesso à fibra de coco, sem necessidade de ferro ou ferramentas especializadas.

A vela latina — uma vela triangular montada em uma verga longa em ângulo com o mastro — permitia que os Dhows navegassem mais próximos ao vento do que embarcações com velas quadradas, tornando-os adequados às condições variáveis de vento do Oceano Índico e ao sistema de monções reversas. Os tipos de Dhow variavam consideravelmente por região e período: o boom, o baghla e o sambuk tinham formas de casco e configurações de aparelhagem distintas, adequadas a diferentes rotas e tipos de carga.

Como os Marinheiros Persas Navegavam pelo Oceano Índico?

Os navegadores do Golfo Pérsico desenvolveram um corpo sofisticado de conhecimento astronômico e hidrológico para as travessias no Oceano Índico. O kamal — uma simples tábua de madeira segurada na extensão do braço com uma corda com nós para medir a altitude da Estrela Polar — está associado à navegação do Golfo Pérsico e permitia aos pilotos manter uma latitude constante em passagens norte-sul. Ahmad ibn Majid (c. 1432–c. 1500 d.C.) compilou o Kitab al-Fawaʼid — um manual abrangente de navegação que cobre posições estelares, tempo das monções, marcos costeiros e padrões de corrente para rotas do Mar Vermelho à China. Ibn Majid é tradicionalmente (embora controversamente) creditado por guiar Vasco da Gama de Malindi a Calecute em 1498.

O sistema de monções — a reversão sazonal dos ventos no Oceano Índico — foi a base estrutural do comércio marítimo do Golfo Pérsico. Viagens de saída do Golfo para a Índia e além eram feitas na monção sudoeste (aproximadamente junho a setembro); viagens de retorno usavam a monção nordeste (aproximadamente novembro a março). O tempo das partidas de Siraf, Hormuz e Basra era organizado em torno das janelas das monções, de forma diretamente comparável à programação das marés e estações documentada em portos chineses como Quanzhou e Mingzhou.

Onde os Marinheiros Persas Comercialiavam e O Que Transportavam?

Em sua maior extensão, a rede de comércio marítimo do Golfo Pérsico conectava os portos do Golfo à África Oriental, Índia Ocidental, Sri Lanka, Sudeste Asiático e China. As cargas de saída do Golfo incluíam cavalos, tâmaras, pérolas, vidros e tecidos. As cargas de retorno incluíam algodão indiano, especiarias, teca para construção naval, cerâmicas e seda chinesas, além de marfim e ouro da África Oriental. O Akhbar al-Sin wa'l-Hind (c. 851 d.C.) descreve porcelana chinesa como carga padrão de retorno nas viagens do Golfo à China — uma afirmação confirmada pelo registro arqueológico em Siraf, onde cerâmicas das dinastias Tang e Song foram escavadas em grande quantidade.

O porto de Hormuz, que substituiu Siraf como entreposto dominante do Golfo após terremotos que danificaram Siraf no século 10 d.C., tornou-se uma das cidades comerciais mais cosmopolitas do mundo medieval. Ibn Battuta, visitando no século 14, descreveu-o como um lugar onde mercadores da Pérsia, Arábia, Índia e China realizavam negócios simultaneamente. Marco Polo, passando por Hormuz por volta de 1272 d.C., descreveu as embarcações locais como mal construídas segundo padrões europeus — comentário que provavelmente reflete seu desconhecimento da construção de casco costurado, e não qualquer deficiência real na navegabilidade.

Como a Cultura Marítima Persa Interagia com a Navegação Chinesa?

A interseção das tradições marítimas do Golfo Pérsico e da China é documentada desde pelo menos a dinastia Tang (618–907 d.C.). Mercadores persas mantinham uma comunidade em Guangzhou grande o suficiente para ter seu próprio bairro e mesquita já no século 8 d.C.; comunidades similares existiam em Quanzhou e Yangzhou. Fontes chinesas referem-se a esses mercadores coletivamente como Bosi (波斯, "persas"). O Jiu Tangshu (舊唐書, compilado em 945 d.C.) registra enviados e mercadores persas chegando por mar em múltiplas ocasiões durante os séculos 7 e 8.

As duas tradições marítimas operavam em calendários sazonais complementares: embarcações do Golfo Pérsico chegavam aos portos chineses na monção nordeste (inverno) e partiam na monção sudoeste (verão). Essa complementaridade — em vez de competição direta — pode ajudar a explicar a coexistência relativamente pacífica dos interesses marítimos persas, árabes, indianos e chineses no Oceano Índico pré-moderno, pelo menos até a chegada do poder naval português no início do século 16, que perturbou a ordem existente.

Modelo Tradicional de Jangada Chinesa à Vela — O tipo de embarcação que os mercadores do Golfo Pérsico encontravam em Quanzhou e Guangzhou: construída na tradição da oficina de Zhoushan, com vela batten e casco de fundo plano que fizeram da jangada chinesa o principal transportador de carga dos mares medievais do Leste Asiático.