Περσική και Ιρανική Ναυτική Ιστορία: Ναυτικοί του Αρχαίου Ινδικού Ωκεανού

Ποιοι Ήταν οι Πέρσες Ναυτικοί του Αρχαίου Κόσμου;

Η περσική ενασχόληση με το θαλάσσιο εμπόριο προηγείται της αυτοκρατορίας των Σασσανιδών. Η δυναστεία των Αχαιμενιδών (550–330 π.Χ.) ελέγχε τον Περσικό Κόλπο και ανέθεσε στον Σκύλακα τον Καρυανδέα να πλεύσει από τον ποταμό Ινδό έως την Ερυθρά Θάλασσα γύρω στο 519 π.Χ. — μια αποστολή που καταγράφει ο Ηρόδοτος και υποδηλώνει το περσικό ενδιαφέρον για τις θαλάσσιες οδούς ως μέσα αυτοκρατορικής λογιστικής. Κατά την περίοδο των Σασσανιδών (224–651 μ.Χ.), οι έμποροι του Περσικού Κόλπου ανέπτυξαν τακτικές εμπορικές σχέσεις με την Ινδία, τη Σρι Λάνκα και τη Νοτιοανατολική Ασία, ενώ κινεζικές πηγές από την περίοδο των Βόρειων Βέι (386–534 μ.Χ.) καταγράφουν περσικές πρεσβείες που έφταναν δια θαλάσσης. Το λιμάνι της Χορμούζ — το όνομα του οποίου προέρχεται από την οικιστική εγκατάσταση της εποχής των Σασσανιδών, Χορμοζντ — ήταν ήδη σημαντικό πέρασμα πριν από τις ισλαμικές κατακτήσεις του 7ου αιώνα μ.Χ.

Η μετάβαση από τη Σασσανιδική στην Ισλαμική κυριαρχία δεν διέκοψε τη ναυτική δραστηριότητα των Περσών· την αναδιοργάνωσε και σε πολλές πτυχές την επέκτεινε. Πέρσες ναυτικοί, έμποροι και πλοηγοί συνέχισαν να δραστηριοποιούνται υπό τους Ουμαγιάδες και Αββασίδες χαλίφηδες, διατηρώντας συχνά τη γλώσσα και την τεχνική τους γνώση ενώ υιοθετούσαν το Ισλάμ. Το λιμάνι της Σιράφ, που ανασκάφηκε από τον David Whitehouse τη δεκαετία του 1960–70, έφτασε στο απόγειό του μεταξύ 8ου και 10ου αιώνα μ.Χ. — περίοδο κατά την οποία οι έμποροί του διατηρούσαν άμεσες εμπορικές σχέσεις με την Κίνα των δυναστειών Τανγκ και Σονγκ, όπως τεκμηριώνεται τόσο στο Akhbar al-Sin wa'l-Hind (περ. 851 μ.Χ.) όσο και στα κινεζικά τελωνειακά αρχεία από το Γκουανγκζού και το Κουαντζόου.

Τι Ήταν το Dhow και Πώς Κατασκευαζόταν;

Το Dhow — μια ευρεία κατηγορία ιστιοφόρων με λοξό ιστίο συνδεδεμένη με τον Περσικό Κόλπο και τη Θάλασσα της Αραβίας — ξεχώριζε για μεγάλο μέρος της ιστορίας του λόγω της κατασκευής του με ραμμένο σκάφος. Αντί για σιδερένια καρφιά, οι ναυπηγοί του Περσικού Κόλπου έδεναν τις σανίδες με σχοινί από ίνες καρύδας, μια τεχνική που περιγράφεται από τον αλ-Μασούντι (περ. 896–956 μ.Χ.) στο Muruj al-Dhahab και από τον Ιμπν Μπατούτα στο 14ο αιώνα Rihla. Η μέθοδος αυτή παρείχε στο σκάφος μια ευκαμψία που πιθανώς βοηθούσε στην αντοχή στις πιέσεις του ανοιχτού ωκεανού· επίσης επέτρεπε επισκευές σε οποιοδήποτε λιμάνι με πρόσβαση σε ίνες καρύδας, χωρίς να απαιτούνται σίδερα ή ειδικά εργαλεία σιδηρουργού.

Το λοξό ιστίο — ένα τριγωνικό ιστίο τοποθετημένο σε μακρύ κατάρτι υπό γωνία — επέτρεπε στα Dhows να πλέουν πιο κοντά στον άνεμο σε σχέση με τα τετράγωνα ιστία, καθιστώντας τα κατάλληλα για τις μεταβλητές συνθήκες ανέμου του Ινδικού Ωκεανού και το αντιστρεφόμενο σύστημα των μουσώνων. Οι τύποι Dhow διέφεραν σημαντικά ανά περιοχή και περίοδο: το boom, το baghla και το sambuk είχαν ξεχωριστές μορφές κύτους και διατάξεις ιστίου προσαρμοσμένες σε διαφορετικές διαδρομές και είδη φορτίου.

Πώς Πλοηγήθηκαν οι Πέρσες Ναυτικοί στον Ινδικό Ωκεανό;

Οι πλοηγοί του Περσικού Κόλπου ανέπτυξαν ένα εξελιγμένο σώμα αστρονομικής και υδρολογικής γνώσης για τη διέλευση του Ινδικού Ωκεανού. Το kamal — μια απλή ξύλινη σανίδα που κρατιέται στο μήκος του χεριού με δεμένη κλωστή για τη μέτρηση του ύψους του Πολικού Αστέρα — συνδέεται με τη ναυσιπλοΐα του Περσικού Κόλπου και επέτρεπε στους πιλότους να διατηρούν σταθερό γεωγραφικό πλάτος σε βόρειες-νότιες διαδρομές. Ο Αχμάντ ιμπν Ματζίδ (περ. 1432–1500 μ.Χ.) συνέταξε το Kitab al-Fawaʼid — ένα ολοκληρωμένο εγχειρίδιο ναυσιπλοΐας που καλύπτει θέσεις αστεριών, χρονισμό μουσώνων, παράκτια σημεία αναφοράς και ρεύματα για διαδρομές από την Ερυθρά Θάλασσα έως την Κίνα. Ο Ιμπν Ματζίδ αποδίδεται παραδοσιακά (αν και αμφιλεγόμενα) ως ο οδηγός του Βάσκο ντα Γκάμα από το Μαλίντι στο Καλικούτ το 1498.

Το σύστημα των μουσώνων — η εποχική αναστροφή των ανέμων στον Ινδικό Ωκεανό — αποτέλεσε τη δομική βάση του θαλάσσιου εμπορίου του Περσικού Κόλπου. Τα ταξίδια προς την Ινδία και πέρα από αυτήν γίνονταν με τον νοτιοδυτικό μουσώνα (περίπου Ιούνιος–Σεπτέμβριος)· τα επιστροφικά ταξίδια χρησιμοποιούσαν τον βορειοανατολικό μουσώνα (περίπου Νοέμβριος–Μάρτιος). Ο προγραμματισμός των αναχωρήσεων από τη Σιράφ, τη Χορμούζ και τη Βάσρα οργανωνόταν γύρω από τα παράθυρα των μουσώνων, με τρόπους άμεσα συγκρίσιμους με τον προγραμματισμό παλίρροιας και εποχιακών φαινομένων που καταγράφονται σε κινεζικά λιμάνια όπως το Κουαντζόου και το Μινγκζόου.

Πού Εμπορεύονταν οι Πέρσες Ναυτικοί και Τι Μετέφεραν;

Στην μέγιστη έκτασή του, το θαλάσσιο εμπορικό δίκτυο του Περσικού Κόλπου συνέδεε τα λιμάνια του Κόλπου με την Ανατολική Αφρική, τη δυτική Ινδία, τη Σρι Λάνκα, τη Νοτιοανατολική Ασία και την Κίνα. Τα φορτία εξόδου από τον Κόλπο περιελάμβαναν άλογα, χουρμάδες, μαργαριτάρια, γυαλικά και υφάσματα. Τα επιστροφόμενα φορτία περιλάμβαναν ινδικό βαμβάκι, μπαχαρικά, τικ για ναυπηγική, κινεζικά κεραμικά και μετάξι, καθώς και ελεφαντόδοντο και χρυσό από την Ανατολική Αφρική. Το Akhbar al-Sin wa'l-Hind (περ. 851 μ.Χ.) περιγράφει την κινεζική πορσελάνη ως τυπικό επιστρεφόμενο φορτίο στα ταξίδια από τον Κόλπο προς την Κίνα — μια πληροφορία που επιβεβαιώνεται από τα αρχαιολογικά ευρήματα στη Σιράφ, όπου έχουν ανασκαφεί κεραμικά των δυναστειών Τανγκ και Σονγκ σε μεγάλες ποσότητες.

Το λιμάνι της Χορμούζ, που αντικατέστησε τη Σιράφ ως κυρίαρχο εμπορικό κέντρο του Κόλπου μετά από σεισμούς που προκάλεσαν ζημιές στη Σιράφ τον 10ο αιώνα μ.Χ., έγινε μία από τις πιο κοσμοπολίτικες εμπορικές πόλεις του μεσαίωνα. Ο Ιμπν Μπατούτα, που το επισκέφθηκε τον 14ο αιώνα, το περιέγραψε ως τόπο όπου έμποροι από την Περσία, την Αραβία, την Ινδία και την Κίνα συναλλάσσονταν ταυτόχρονα. Ο Μάρκο Πόλο, περνώντας από τη Χορμούζ γύρω στο 1272 μ.Χ., περιέγραψε τα τοπικά σκάφη ως κακοφτιαγμένα κατά τα ευρωπαϊκά πρότυπα — μια παρατήρηση που πιθανότατα αντανακλά την άγνοιά του για την τεχνική ραμμένου σκάφους παρά κάποια πραγματική έλλειψη ναυτικής ικανότητας.

Πώς Αλληλεπίδρασε η Περσική Ναυτική Κουλτούρα με την Κινεζική Ναυσιπλοΐα;

Η διασταύρωση των ναυτικών παραδόσεων του Περσικού Κόλπου και της Κίνας τεκμηριώνεται τουλάχιστον από τη δυναστεία Τανγκ (618–907 μ.Χ.). Οι Πέρσες έμποροι διατηρούσαν κοινότητα στο Γκουανγκζού αρκετά μεγάλη ώστε να έχει τη δική της συνοικία και τζαμί ήδη από τον 8ο αιώνα μ.Χ.· παρόμοιες κοινότητες υπήρχαν στο Κουαντζόου και το Γιανγκζόου. Οι κινεζικές πηγές αναφέρονται συλλογικά σε αυτούς τους εμπόρους ως Bosi (波斯, "Πέρσες"). Το Jiu Tangshu (舊唐書, συνταγμένο το 945 μ.Χ.) καταγράφει περσικές πρεσβείες και εμπόρους που έφταναν δια θαλάσσης σε πολλαπλές περιπτώσεις κατά τον 7ο και 8ο αιώνα.

Οι δύο ναυτικές παραδόσεις λειτουργούσαν σε συμπληρωματικά εποχιακά προγράμματα: τα σκάφη του Περσικού Κόλπου έφταναν στα κινεζικά λιμάνια με τον βορειοανατολικό μουσώνα (χειμώνας) και αναχωρούσαν με τον νοτιοδυτικό μουσώνα (καλοκαίρι). Αυτή η συμπληρωματικότητα — και όχι ο άμεσος ανταγωνισμός — μπορεί να εξηγεί τη σχετικά ειρηνική συνύπαρξη των περσικών, αραβικών, ινδικών και κινεζικών ναυτικών συμφερόντων στον προ-μοντέρνο Ινδικό Ωκεανό, τουλάχιστον μέχρι την άφιξη της πορτογαλικής ναυτικής δύναμης στις αρχές του 16ου αιώνα που διατάραξε την υπάρχουσα τάξη.

Παραδοσιακό Κινεζικό Μοντέλο Ιστιοφόρου Junk — Ο τύπος σκάφους που συνάντησαν οι έμποροι του Περσικού Κόλπου στο Κουαντζόου και το Γκουανγκζού: κατασκευασμένο σύμφωνα με την παράδοση του εργαστηρίου Zhoushan, με ιστίο τύπου batten και επίπεδο κύτος που έκανε το κινεζικό junk τον κυρίαρχο μεταφορέα φορτίων στις μεσαιωνικές θάλασσες της Ανατολικής Ασίας.