Ancora in navigazione: le comunità che mantengono vive oggi le barche tradizionali cinesi

🏘️ Il popolo Tanka: la comunità di abitanti su barche più longeva della Cina

I Tanka (疍家) — a volte romanizzati come Danjia — sono un gruppo etnico marittimo la cui identità è stata definita per secoli dalla vita a bordo di barche di legno. Documentati nei registri amministrativi cinesi fin dalla dinastia Tang, occupavano una posizione sociale distinta nella società del sud della Cina: non completamente integrati nelle comunità terrestri né riconosciuti come minoranza etnica separata secondo il sistema di classificazione imperiale.

Le loro barche — tipicamente imbarcazioni in legno a fondo piatto con un’area abitativa coperta a centro barca — erano costruite per le acque costiere basse e gli estuari fluviali di Guangdong, Fujian e Guangxi. Le forme dello scafo usate dai costruttori di barche Tanka condividono caratteristiche strutturali con la più ampia tradizione dei junk: tavolatura a filo, compartimenti stagni nelle imbarcazioni più grandi e l’uso di specie di legno locali.

A metà del XX secolo, i programmi di reinsediamento urbano a Hong Kong e nella Cina continentale avevano trasferito la maggior parte delle famiglie Tanka sulla terraferma. Le comunità galleggianti rimaste nei rifugi antitifo di Hong Kong — in particolare ad Aberdeen e Causeway Bay — divennero oggetto di fotografia documentaria e studi etnografici prima di disperdersi gradualmente negli anni ’70 e ’80.

🇻🇳 Baia di Ha Long: Barche derivate dai junk nelle acque vietnamite

Nella Baia di Ha Long in Vietnam, le barche da pesca in legno di forma generalmente derivata dai junk erano il tipo di imbarcazione dominante per le comunità di pescatori locali per gran parte del XX secolo. L’influenza della costruzione navale cinese sulle imbarcazioni costiere vietnamite è documentata in studi etnografici della regione: le proporzioni dello scafo, i metodi di tavolatura e l’uso di vele a stecche in alcuni tipi di imbarcazioni riflettono secoli di contatti marittimi tra le comunità costiere cinesi e vietnamite.

I villaggi galleggianti della Baia di Ha Long — comunità che vivono a bordo di barche di legno ancorate nelle acque riparate della baia — erano un modo di vivere funzionante fino agli anni ’90. I programmi di reinsediamento del governo vietnamita dagli anni 2000 in poi hanno trasferito la maggior parte degli abitanti dei villaggi galleggianti in abitazioni sulla terraferma, citando preoccupazioni riguardo alla qualità dell’acqua e all’accesso all’istruzione e all’assistenza sanitaria.

Un piccolo numero di barche da pesca in legno continua a operare nella Baia di Ha Long, anche se le imbarcazioni motorizzate in fibra di vetro hanno in gran parte sostituito la costruzione in legno per la pesca attiva. Le barche in legno rimaste tendono a essere imbarcazioni più vecchie mantenute piuttosto che di nuova costruzione, poiché le competenze necessarie per la loro costruzione diventano sempre più rare.

🇲🇾 Malesia e Indonesia: Tradizioni di pesca della diaspora cinese

Le comunità di pescatori della diaspora cinese in Malesia e Indonesia hanno mantenuto le tradizioni di costruzione di barche derivate dai junk fino al XX secolo. In porti come Penang, Malacca e Semarang, i carpentieri navali cinesi costruivano e riparavano imbarcazioni da pesca in legno utilizzando metodi portati dalle province di Fujian e Guangdong, adattandoli alle specie di legno locali e alle condizioni di pesca.

Le tradizioni kolek e perahu del mondo malese hanno assorbito elementi della tecnica costruttiva cinese nel corso di secoli di contatti, rendendo difficile in alcuni casi distinguere i tipi di imbarcazioni derivati puramente dalla Cina da forme ibride. Lo storico marittimo Adrian Horridge ha documentato questo scambio interculturale nei suoi studi sulle barche tradizionali del Sud-est asiatico, osservando che l’influenza cinese era più visibile nei metodi di costruzione dello scafo piuttosto che nella forma complessiva dell’imbarcazione.

Alla fine del XX secolo, la fibra di vetro e l’alluminio avevano in gran parte sostituito il legno per la costruzione di nuove barche da pesca in tutta la regione, e le comunità di costruttori di barche della diaspora cinese che avevano mantenuto le tradizioni di costruzione in legno erano per lo più passate alla riparazione o avevano chiuso completamente.

🎋 Uso Cerimoniale e Patrimoniale: Dove Sopravvive la Forma della Giunca

Oltre alla pesca attiva, le forme delle imbarcazioni derivate dalle giunche sopravvivono in contesti cerimoniali e di patrimonio in tutto il mondo cinese. Le gare di barche drago — praticate in tutta la Cina meridionale, Hong Kong, Taiwan e nelle comunità della diaspora cinese a livello globale — utilizzano imbarcazioni in legno la cui costruzione si basa sulle stesse tradizioni di costruzione delle giunche da lavoro, anche se la forma dello scafo è specializzata per la corsa piuttosto che per il carico o la pesca.

A Hong Kong, un piccolo numero di sampan e giunche tradizionali in legno è mantenuto per scopi turistici e di patrimonio, operando nel porto e ad Aberdeen. Queste imbarcazioni non sono barche da lavoro nel senso commerciale, ma la loro manutenzione richiede le stesse competenze di calafataggio, tavolatura e incastro che caratterizzavano la tradizione delle giunche da lavoro.

Diversi musei marittimi cinesi — tra cui il Museo Marittimo di Hong Kong e il Museo Marittimo della Cina a Shanghai — conservano imbarcazioni tradizionali restaurate o repliche come parte delle loro collezioni, preservando la forma fisica della giunca per scopi educativi e culturali.

🔨 La Tradizione delle Officine: Dove Vive la Conoscenza Artigianale

La continuità più diretta con la tradizione delle giunche da lavoro si trova non nelle imbarcazioni attive, ma nelle officine dove la conoscenza della costruzione è ancora praticata. A Zhoushan, Zhejiang — un arcipelago le cui comunità di pescatori hanno mantenuto la costruzione di barche in legno fino alla fine del XX secolo — l'officina fondata nel 1980 continua a produrre modelli artigianali utilizzando le tecniche di incastro, la selezione del legno e i metodi di attrezzatura della tradizione delle giunche a grandezza naturale.

Questa non è una ricostruzione museale. Gli artigiani che lavorano nella tradizione di Zhoushan hanno appreso le loro abilità in un ambiente dove la costruzione di barche in legno era ancora una pratica viva, e i modelli che producono riflettono tale conoscenza nella loro logica strutturale: il modo in cui le tavole sono sagomate e assemblate, il modo in cui le manovre sono annodate e tese, il modo in cui le proporzioni dello scafo si relazionano all'uso previsto dell'imbarcazione.

In questo senso, il modello artigianale di nave è una delle forme più durature in cui la tradizione del junk sopravvive — non come imbarcazione funzionante, ma come oggetto che conserva la conoscenza costruttiva di una tradizione che altrimenti è sempre più difficile da trovare in uso attivo.

Modello di Barca da Pesca con Cormorani — Un modello artigianale del tipo di imbarcazione da pesca costiera che è rimasta in uso attivo nelle comunità cinesi costiere e fluviali fino al XX secolo, costruito secondo la tradizione delle officine di Zhoushan.